“好啊！秦家媳妇，你翅膀硬了，连我的棺材本都要算计？”
贾张氏猛地瞪圆了眼，唾沫星子横飞。
“那是傻一大爷自愿给的，凭什么还要还回去？人家一个月四十多块工资，差你那十块铜板？”
她话锋一转，骂起了何雨柱。
“那个缺心眼的傻柱，今儿个脑子进水了？怎么没给你送饭盒来？”
“往日里天天往家里倒泔水，今儿个突然断了粮，要是把我大孙子饿瘦了一圈，我非找他去拼命不可。”
听着婆婆絮絮叨叨，秦淮茹心里像堵了团湿棉花，又沉又闷。
是啊，全怪何雨柱那个榆木疙瘩。
明明低头认错就能混过去，他非要嘴硬，死活不认偷鸡的账。
更可气的是，听说他在隔壁又是炖鸡又是买五花肉，甚至还整了一条大鲤鱼。
这是明晃晃地在打她的脸，炫耀他过得比他们滋润。
“嘿，这傻柱真够可以的，吃独食也不留口汤，也不怕噎死他。”
贾张氏还在嘀咕。
“都是街坊邻居，装什么清高？不行，我得过去看看，让他把好吃的吐出来。”
说完，贾张氏把手里的碗筷一撂，起身就要往外冲。
秦淮茹一把拽住她的手臂，急得脸色发白。
“妈！您可别去添乱！”
“那小子今儿个跟变了个人似的，谁的话都不听。
您要是去撞枪口上，把他惹急了，以后咱们全家喝西北风去？”
“他不给饭吃，难道还是他的错？”
贾张氏怒目圆睁。
以前何雨柱把剩菜剩饭端回家，她们理所当然地受着，根本没觉得有什么不对。
秦淮茹苦着脸劝道：“消停点吧。
想让人继续喂饱这张嘴，就得忍着点脾气，别把人逼走了。”
贾张氏哼了一声，这才不甘心地坐下。
……
后院里，香气四溢。
红烧鲤鱼在砂锅里咕嘟作响，色泽红亮诱人。
何雨柱单手托锅，另一只手轻轻扇动，将浓郁的鱼香一股脑扑进鼻子里。
他盛了两碗，一碗鸡肉，一碗鱼肉，转身往后院走去。
十几年前，父亲跟着寡妇跑了，留下他和妹妹相依为命。
那段 岁月里，如果不是聋老太太时不时接济一口吃的，哥俩早成了饿殍。
虽然现在的灵魂换了，但这段记忆融在骨血里，他对那位老人只有敬重。
至于秦淮茹一家……
疏远，才是最好的保护。
门轴发出轻微的吱呀声。
何雨柱跨进门槛，手里提着两只油纸包，热气腾腾的香气瞬间填满了这间昏暗的小屋。
堂屋里，聋老太太正对着桌子发呆。
面前摆着两个硬邦邦的白面馒头，旁边是一小碟黑乎乎、散发着酸涩味的咸菜疙瘩。
这就是她的一顿饭。
何雨柱眉头微皱，脚步放轻，走到桌前将纸包放下。
“这日子过得也太清汤寡水了。”
他开口打破了沉默，声音里带着几分心疼。
老太太闻声抬头，银发梳得一丝不苟，浑浊的老眼里闪过一丝惊喜。
“是柱子啊。”
她脸上绽开慈祥的笑意，伸手想去摸何雨柱的手臂，却又在半空中停住，似乎怕弄脏了他那身干净衣裳。
“怎么又跑来了？我不是跟你交过底吗？”
老太太叹了口气，语气里满是关切：“你正是娶媳妇的年纪，花钱的地方多，不能这么大手大脚地补贴我个老婆子。”
“存着呢。”
何雨柱咧嘴一笑，露出一口白牙：“钱还在兜里揣着暖乎着呢。”
老太太眯起眼，目光在他脸上打量片刻，忽然话锋一转：“我看秦淮茹那孩子挺不错。”
她顿了顿，继续说道：“心地善良，一个人拉扯三个孩子不容易，是个过日子的好手。
你要是真有心，跟她搭伙，挺合适的。”
这话像根刺，轻轻扎了何雨柱一下。
他连忙摆手，动作幅度不小，生怕误会加深。
“老太太，您可别瞎操心。
以前接济贾家，那是看在贾大哥昔日情分上，纯粹是还人情。”
他眼神清澈，没有丝毫杂质：“至于秦淮茹，我心里没那点花花肠子。
真要找，我也得找个清清白白的大闺女，哪能往火坑里跳？”
“真的？”
老太太半信半疑。
“比珍珠还真。”
何雨柱说得斩钉截铁，“您老就别给我牵红线了，我这人挑剔。”
老太太闻言，脸上的笑容淡了几分。
她低下头，枯瘦的手指摩挲着碗沿，语气里透出一股暮年的苍凉：“也是……秦淮茹拖家带口，确实配不上你这样俊后生。”
她抬起眼皮，看向窗外灰蒙蒙的天色，幽幽道：“哎，我这把老骨头还能活几天？怕是看不见你穿喜服的日子喽。”
气氛一时有些凝重。
何雨柱心头一紧，立刻打圆场：“呸呸呸！您福大命大，肯定能看见！”
他加重了语气，夸张地说道：“起码一百二，不，两百岁！到时候还得给您办寿宴呢。”
“两百岁？”
老太太被逗乐了，眼角皱纹舒展开来，笑骂道：“那不成成精了？”
笑声刚起，她又拿起筷子，颤巍巍地伸向那碟咸菜。
何雨柱眼疾手快，一把按住那只瘦骨嶙峋的手腕。
“肉都给您带来了，赶紧趁热吃。”
他指着油纸包里露出的鸡肉和鱼肉色泽，言辞恳切：“这咸菜全是盐巴和防腐剂，对身子骨不好。
留着明天尝个味儿就行，今天必须吃肉。”
说着，他就去端那个盛咸菜的小碟子，准备直接倒掉。
老太太脸色骤变，原本柔和的眼神瞬间变得锐利如刀。
她猛地收回手，将那碟咸菜护在怀里，语气严厉：“住手！”
“这年头，有口吃的就烧高香了，糟蹋粮食遭雷劈！”
她声音不大，却透着不容置疑的倔强：“我年轻时啃过树皮，饿过肚子，现在日子好了，也不能忘了本。
这咸菜，我不倒。”
她将筷子横架在碗口，像是在筑起一道防线。
何雨柱动作一顿，看着眼前这位老人脊背挺得笔直的模样，心中涌起一股难以言喻的敬意。
这位老太太，年轻时可是上过战场的老兵。
丈夫和儿子，都死在了保卫国家的战场上。
正因为这份功勋，每月都有津贴，在四合院里，三位大爷见了她都得客客气气，不敢造次。
沉默片刻。
何雨柱松开了手，妥协道：“行，咸菜您留着。”
他重新坐回小板凳上，将油纸包打开，浓郁的肉香弥漫开来。
“但今天的午饭，只能吃这个。”
老太太看着他坚持的样子，终究是没再反驳。
她夹起一块鱼肉，送入口中。
牙齿轻轻咬合，鲜嫩的肉质在舌尖化开。
她咀嚼得很慢，很仔细，仿佛在进行一场庄严的仪式。
半晌，她抬起头，眼中闪烁着感动的光芒。
“柱子，你的手艺，真是越来越好了。”
这一句夸奖，含金量极高。
何雨柱站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。
“您慢慢享用，我得先回去了。”
他转身向外走去，步伐轻快。
身后，传来老太太细嚼慢咽的声音，在这安静的午后，显得格外温馨。
“估摸着你也饿坏了，赶紧回去扒两口。”
聋老太太夹起一块鲜嫩的鱼肉送入口中，配上一口刚出炉的白面馒头，咀嚼间尽显从容。
何雨柱看着老人吃得香，心里也跟着舒坦，抬手打了个招呼，转身回了自家小院。
推门进屋，顺手从柜子里摸出一瓶二锅头。
酒菜下肚，惬意二字写满全身。
……
次日清晨。
眼皮还没完全睁开，机械提示音已在脑海炸响。
【叮！检测到宿主位于何家，是否执行签到？】
“确认。”
念头刚落，奖励瞬间到账。
【恭喜宿主获得：五十斤粮票两张、宗师级厨艺精通、现金一百五十元。
】
话音未落，一股清凉气流自天灵盖灌入，瞬间游走四肢百骸，带来阵阵酥麻 。
脑海中原本模糊的认知瞬间清晰。
选材讲究、刀工细腻、调味精准、火候掌控……
这些关于烹饪的极致技巧，如同烙印般刻入本能，毫无生涩感，仿佛这双手已经挥舞了数十年。
“这就叫宗师级？”
何雨柱忍不住惊叹，“连那顽固的厌食症都能治好？”
这份传承的价值，远超过那张薄薄的粮票和百元大钞。
压住心头的激荡，洗漱完毕，锁好房门，径直前往轧钢厂。
他前脚刚走没多会儿，贾家小儿子棒梗就鬼鬼祟祟地凑到了院门前。
“听我妈说，傻柱昨天拎回条大鱼。
独食难肥，我去替他分担点，省得臭了可惜。”
棒梗嘴里编着蹩脚的借口，伸手去推大门。
目光向下扫过，瞳孔微微一缩——大门紧锁，挂着一把明晃晃的铁锁。
“上工还反锁？防贼呢？谁稀罕你这点破烂东西。”
脸色瞬间阴沉下来，抬脚狠狠踹在门板上，骂骂咧咧地转身离开。
回到贾家堂屋。
“哥，鱼在哪？不是说请客吗？”
妹妹小当眼巴巴地盯着哥哥，满脸期待。
奶奶贾张氏手里纳着鞋底，耳朵却竖得老高，平时棒梗带回来的油水，她也没少沾光。
棒梗黑着脸摇头：“锁了。