何雨柱懒得跟他多费口舌，转身去厨房端出碗筷，“家里确实没存白面，白米倒是有些。
不过你总不能拿大米包饺子吧？”
“那也行，我去别处转转。”
阎埠贵目光在那口炖着排骨的大砂锅上停留了片刻，眼神中流露出明显的贪婪，但最终只是摇摇头，转身离开。
“慢走啊，三大爷。”
何雨柱头也没抬。
他不是不懂礼貌，而是太了解阎埠贵的德行。
只要自己客气一句“留下吃顿饭”
，对方绝对会立刻顺杆爬，二话不说坐下就动筷子。
但这锅排骨分量只够兄妹二人填饱肚子。
若真让阎埠贵吃了，他和妹妹今晚就得喝西北风。
这种亏本买卖，他才不干。
兄妹俩刚坐下准备动筷，门外再次传来敲门声。
何雨柱动作一顿，与何雨水对视一眼，无奈地叹了口气：“进来吧。”
推门而入的不是阎埠贵，而是穿着藏青色棉袄的秦淮茹。
看到这张脸，何雨柱原本平静的心情瞬间跌入谷底。
他冷冷地盯着对方：“有事？”
秦淮茹眼眶微红，泪水在眼眶里打转，一副楚楚可怜的模样。
她扭捏了半天，才低声开口：“傻柱……我想跟你借五块钱。”
“没钱。”
何雨柱回答得干脆利落。
以前也不是没给过钱，可哪次见她还回来？
“你们家天天大鱼大肉，自行车也买了，肯定宽裕。”
秦淮茹苦苦哀求，“棒梗班主任上门催缴学费，我是真凑不出钱了。”
何雨柱嗤笑一声：“你每个月不是把工资交给你婆婆三块钱吗？怎么就穷了？”
他站起身，居高临下地看着她：“就算我有钱，凭什么叫借给你？”
“那是给我妈留的棺材本，我张嘴要，她一分都不肯松口。”
秦淮茹眼眶通红，泪珠顺着脸颊滚落，声音里带着哭腔。
“傻柱，你就借我五块钱救个急。
下个月工资一发，连本带利我还你。”
何雨柱夹菜的手顿在半空。
留着养老钱，却拿棒梗的学费当借口？
这算盘打得，隔着两条街都能听见响。
他沉默了几秒，不知该嘲讽还是该叹息。
“借吧。”
秦淮茹不死心，身子前倾，眼神死死盯着何雨柱。
“说了没有就是没有。”
家里账本记得清清楚楚，哪来的一分钱多余？
想白嫖，没门。
见何雨柱铁了心，秦淮茹把目光投向旁边的何雨水。
何雨水筷子都没抬，直接摆手拒绝。
“秦姐，别看我。
我在读书，兜里比脸还干净。”
经过这一番试探，何雨水心里跟明镜似的。
贾家不是真穷，是懒病入骨。
明明有手有脚能解决的事，第一反应永远是伸手向别人要。
这种吃惯了嗟来之食的心态，让人生理性不适。
何雨水眼底最后一丝同情也凉透了。
以前真是瞎了眼。
她低下头，闷头扒饭，彻底把秦淮茹当成了空气。
讨了一鼻子灰，秦淮茹脸色难看，满肚子怨气地起身离开。
既然何雨柱这块硬骨头啃不动，那就换目标。
一大爷易中海！
那人平日里看着仁义道德，肯定抹不开面子。
只要去软磨硬泡，五块钱还不是手到擒来？
想到易中海那张伪善的脸，秦淮茹心里顿时有了底气。
这几年，除了何雨柱偶尔施舍，给贾家接济最多的就是易中海。
不过，两人出发点截然不同。
何雨柱是纯粹的心善。
而易中海呢？
图的是找个听话的儿媳妇给自己养老送终。
这点私心，世人皆懂。
毕竟，易中海虽然动机不纯，但这些年确实没少掏钱出力。
……
“哥，你不借钱给她，万一出什么事咋办？”
秦淮茹前脚刚走，何雨水就忍不住担忧地问了一句。
何雨柱摇摇头，语气轻松。
“能出什么大事？碰壁了，估计正往一大爷那儿跑呢。”
“别管她了，吃饭。”
他不再多言，夹起一块炖得烂熟的香菇塞进嘴里。
鲜香浓郁，排骨的油润混合着香菇的土味，在舌尖炸开。
绝了。
“嗯。”
何雨水乖巧点头，也开始大口吃肉。
不多时，碗底朝天。
“你先吃着，我去趟外面。”
话音刚落，人已经窜出了门。
何雨水一愣，抬头想问怎么了，却发现哥哥背影消失。
也没深究，继续埋头啃骨头。
自家哥做的菜，味道确实没话说。
……
四合院外，寒风微凛。
何雨柱驻足片刻，耳朵微微一动。
远处传来脚步声。
他转头看去，是个陌生的街坊邻居。
眼中闪过一丝失望，随即恢复平静。
双方打了个照面，点头示意。
何雨柱转身，重新走回院门口。
沉重的皮鞋叩击青砖地面，回声在寂静的院落里显得格外清晰。
何雨柱跨进门槛时，目光精准地锁定在那个熟悉的身影上。
冉秋叶正站在院中，手里推着那辆二八大杠，脖子上围着一条素净的围巾，一副要出门的模样。
这一趟，就是为了她来的。
“哟，这是哪阵风把您吹回来了？”
何雨柱脸上挂着漫不经心的笑，脚步却刻意放慢，直到逼近几步才停下。
冉秋叶转过身，看清来人后，原本紧绷的神情瞬间柔和下来，嘴角扬起一抹温婉的弧度。
“是你啊。”
她语气里带着几分意外，随即又恢复了平静。
何雨柱扫了一眼她手中的公文包，试探着开口：“怎么，又是去秦淮茹家那个方向？还是说……去棒梗家里家访？”
提到这个名字，冉秋叶轻轻叹了口气，眉宇间多了几分无奈。
“算是吧。”
她调整了一下车把手，声音低了几分，“主要是催缴学费。
这都开学大半个月了，棒梗那边一直拖着没动静。
作为老师，我也不能坐视不管，只能亲自跑一趟。”
“收钱这事儿，确实头疼。”
何雨柱点点头，顺势接话，眼神却并未离开对方的脸，“外头风凉，冉老师还没用晚饭吧？前面有家馆子，面条做得不错，我请客，顺便聊聊工作？”
冉秋叶下意识地想拒绝，嘴唇微动，却又咽了回去。
她低下头，脸颊染上一层淡淡的绯红，手指无意识地摩挲着自行车的金属车架。
“我已经吃过了。”
虽然拒绝了饭局，但她的态度并没有之前那么疏离。
何雨柱看在眼里，心里有了底。
他笑着凑近半步，语气诚恳：“既然吃过了，那我送你一段路？顺道而已，不远。”
空气凝固了一瞬。
冉秋叶抬起头，那双清澈的眼眸里闪过一丝挣扎，最终化作了默认。
“嗯。”
一声轻叹，像是放下了某种顾虑。
何雨柱心中暗喜，不动声色地跟在她身侧，两人并肩而行。
走了几步，冉秋叶忽然侧过头，打破了沉默。
“上次的事，多谢你帮忙解围。”
她语气郑重，似乎是想彻底翻篇。
何雨柱摆摆手，一脸轻松：“举手之劳，谈不上什么恩惠。
人与人之间的相遇，讲究个缘分。”
“缘分……”
冉秋叶喃喃重复了一遍这个词，若有所思。
她突然停下脚步，转头直视何雨柱的眼睛，仿佛鼓起了很大的勇气。
“之前走得急，没来得及请教。
同志，你贵姓大名？”
这个问题憋在心里很久了，再不问，怕是又要错过。
何雨柱也不藏着掖着，挺直腰板，报出一串数据：
“何雨柱。
雨的何，柱子的柱。
二十六岁，国营饭店一级厨师，目前单身，无不良嗜好。”
说完，他反问道：“那冉老师呢？”
这一连串的自我介绍，直白得让人脸红心跳。
冉秋叶愣住了。
这种毫不含蓄的坦诚，在这个年代简直像是一道惊雷。
她咬了咬唇，羞恼地瞪了他一眼，长睫颤动，眼波流转间竟生出几分动人的风情。
“谁问你这个……”
嘴上虽嗔怪，身体却没有后退。
何雨柱捕捉到了她眼底那一抹慌乱后的羞涩，知道火候到了。
他压低声音，带着一丝调侃笑道：“你看，咱们情况差不多。
都是单身，都是年轻人，这不就是天大的缘分吗？”
这话听着油滑，甚至有些厚颜 。
但在当下这个保守压抑的环境里，这种大胆的主动反而成了一种致命的吸引力。
此时的男女交往，还拘泥于礼教，隔着纱帘都能害羞半天。
何雨柱这番操作，简直是降维打击。
一路上，何雨柱凭着后世积累的大量见闻，东拉西扯。
从街角的煎饼摊聊到国外的奇闻异事，幽默风趣，妙语连珠。
冉秋叶起初还有些拘谨，渐渐地也被逗得眉眼弯弯。
她惊讶地发现，和这个人聊天，完全不会觉得沉闷。
二十分钟后，巷子口出现了熟悉的门楼。
冉秋叶家到了。
她停下脚步，回头看了一眼身旁的男人。
路灯昏黄，将两人的影子拉得很长。
“何同志。”
她双手扶着车把，认真地看着他，似乎在思考什么重要的问题。
“你平时喜欢看书吗？”