周既明回县后的第一件事，是在栖山舆图上圈出一个空闲时辰。
辰时以后，早市渐散，正好开挖井前巷。
他刚落笔，一只湿漉漉的木桶便压住了舆图左角。
“大人，辰时以后不能挖。”
说话的是挑水的老邢。五十来岁，肩上常年压着扁担，两边衣料都磨得发亮。他方才替县衙后厨送水，听差役说县令在排修路时辰，连空桶都没顾上送回去。
周既明看了看桶底洇开的水印：“早市不是散了么？”
“卖吃食的散了，洗锅的才来。”老邢拿指头在图上一点，“柳家那口大锅、东头两家汤铺、卖羊杂的铜盆，都等这第三趟水。您一开沟，他们锅里的油垢明日还在。”
孟鹤年把舆图从桶底抽出来，拿布慢慢吸水。
“东翁，”他看着那一圈晕开的墨，“栖山的空闲时辰，似乎先湿了。”
周既明不信邪，把开挖时辰往后挪到午时。
老邢摇头：“午时更不成。酒坊收水，染布铺洗头一缸浮色，诊院也要添一回热水。”
周既明把笔尖往后挪了一格：“未时？”
“学里散得早的孩子从这儿过。”
他又往后挪了一格：“申时？”
“铺子卸明日的货。”
周既明干脆点到纸边：“天黑以后总行吧？”
老邢这回没急着答。他把空桶重新挂回扁担，朝县衙门外抬了抬下巴。
“您跟我走一趟？”
周既明昨日还在东口短坡教三县按实路说话，今日若躲在屋里和一张舆图较劲，未免打脸打得太快。
他只得放下笔。
井前巷离县衙不远，入口窄，里头却挤着一口公井、两家食铺、一间染布作坊和七八户人家。巷口石板碎了三块，雨水顺着低处往里灌，修缮条子已经递了半年。
老邢挑着两只空桶进去，扁担一横，巷子便只剩半边。
迎面一名妇人端着泔水出来，侧身让了让，盆沿仍在墙上磕出一声。
“修是该修。”她先护住盆，才向周既明行了个不大周全的礼，“可别一口气堵死。我们住里头的，总不能翻墙吃饭。”
周既明沿路问过，才发现老邢说得还算客气。
天不亮，挑水人和早食摊占着巷口；辰时以后，各家洗锅洗衣；午后染坊进布、铺户进货；傍晚孩子回家，夜里还有巡更差役穿巷而过。
他在三县驿路上好不容易学会了“断车、误田、断人”，拿回城里一比，井前巷一样不肯只坏一种东西。
路断了，水、饭、买卖和人一起堵。
许青禾是午后过来的。
她没有带修路条子，只让诊院两名抬夫抬了一副空担架。
“昨夜接了一个高热昏沉的孩子。”她指了指诊院通往南巷的路，“原路最近，可这边堆着两车柴。抬夫绕了半条街，孩子母亲跟在后面，鞋跑掉一只也没敢停。”
周既明问：“人如何？”
“热退了些，今日还能喝下米汤。”
周既明捏着舆图的手松了一点。
许青禾却没顺着他的脸色说好话：“若修路时又把这条口堵上，下一个病人未必肯等。”
“白日留道，夜里开挖？”
“夜里是诊院最缺人的时候。木板松一块，谁去守？”
跟来的巡夜差役把两只水桶往担架旁一比，也摇了头。他操心的是夜里走水：栖山屋舍挤得密，真有哪家起火，巡夜人要先沿街敲梆，再带挑水人和街坊抬桶。平日看着不起眼的井前巷，恰好是东边两条街取水最近的口子。
“大人若把这儿封实了，”差役比画了一下水桶宽窄，“失火那户倒未必骂您。他们忙着救火，顾不上。”
周既明看了看那两只并排都难转身的水桶：“那谁骂？”
“隔壁两条街一起骂。”
周既明索性等到了天黑。
井前巷没有因为太阳落山便安静下来。
染坊把白日浸过的布挂上长杆，两个伙计各顶一头，转弯时谁也看不见谁；汤铺在门口刷最后一只锅，热水带着油花往沟边淌；一家人把竹床搬到墙下，老人坐着纳鞋底，顺便替还没归家的孙子守门。
周既明站了不到一盏茶，已经给一副水担、一根布杆和两只追着跑的孩子让过三次路。
老邢送完最后一担水，从食铺换来一碗剩汤饼。他蹲在井栏边吃，面已经泡得发胀，仍不忘把扁担横在脚边，免得被人踩裂。
“你一天走多少趟？”周既明问。
老邢吸完一根面，先在心里算肩膀，不算数。
“天凉十来趟。天热多。谁家办席再加，哪家生孩子也加。诊院开了以后，夜里偶尔还得来一趟。”
周既明看着他肩头磨亮的两块布料：“少走一趟呢？”
“少一趟便少一趟钱。”老邢抬头看他，“大人若给补，我也能歇。”
周既明把那句补钱咽了回去：“当我没问。”
老邢低头继续吃面：“那就得走。”
巡夜差役随后真从公井提了两桶水，让周既明看看火道怎么走。他没故意跑快，只照平时步子穿过巷口。到第二个转角，一家粮铺正往里抬麻袋，两桶水便被堵在后头。
伙计见是官差，赶忙把麻袋往墙边竖。差役却没催，只冲周既明道：“平日失火可不会先派人来叫铺子收货。”
再往前，一辆卖炭的小车占了半边路。车主听说县令在看火道，连声说自己立刻挪，手上却还在和客人争最后三文钱。
三文没争明白，车便挪不动。
周既明站在巷口，看早市最后一个摊主收走木凳，又看染布铺伙计把一卷湿布扛进去。
他上辈子排人手，总把凌晨写成闲时。眼下日头落了，水担、湿布、粮袋和卖炭车却只换了个次序，谁也没有把路还给县衙。
回县衙以后，他把刚圈出的时辰全擦了。
孟鹤年问：“不排了？”
“先换个排法。”
周既明在纸上重新写下三行。
第一行是公井，不能整日断水。
第二行是诊院与担架，不能把急路堵死。
第三行是夜间火道，不能拿“大家都睡了”当作没人走。
至于什么时候挖、挖多长、铺几块木板，得让挑水人、抬夫、巡夜差役和沿街铺户先把自己的时辰走一遍，再交给匠人分段。
老邢认字不多，听孟鹤年念完，先问了一句：“那第三趟水还送不送？”
“送。”
“成。”他挑起空桶便走，“其余怎么写，大人慢慢写。”
周既明目送那副扁担出了门。
他在西驿路上填了一只坑，回城便险些挖断半座县城的水。
好在纸上的沟还没真动土，改起来不费工钱，只费一点县令脸面。
这东西县衙存得多，经得起损耗。
入夜前，第一份县内修缮草案终于重新列了出来。
雨后会塌的险墙、积水最深的巷子、坏了两年的井栏、夜市火道、诊院前路、学门石阶、北门车辙、三处沟口……
周既明写到第十一项，觉得每一件都确实该做。
第二日，魏作头从百工试作坊赶来，站在案前看了半晌。
他没问先修哪一项。
只伸手拿起了桌上的炭笔。