吴有潮一早骂了栖山三回。
第一回，是两名老客没来临河买鱼，说要把钱留着晚上逛栖山夜市。
第二回，是他隔壁卖河虾的摊主少摆了半筐，准备午后推去栖山。
第三回最直接。
他自己也在收摊。
周既明看着他把两篓没卖完的鱼重新盖上湿草帘：“吴掌柜不是说栖山抢客？”
“抢归抢，鱼总不能为临河脸面臭在这里。”
吴有潮四十二岁，手背常年被水泡得发白。他说话时不停手，先把大鱼和小鱼分篓，再往水桶里换一遍河水。鱼离水越久，他语速越快，对县令的面子反倒没什么耐心。
临河早集从天亮开到巳时。
最鲜的一批早已被本地食铺和住户挑走。吴有潮剩下两篓，不是坏鱼，只是个头不整齐，继续守到午后也未必有人来。过去他会低价卖给晒鱼户，如今西驿路险坑填过，去栖山少绕一程，午后赶到夜市还有一场客。
“多卖多少钱？”柳小满问。
“先别算卖。”吴有潮提起鱼篓试了试分量，“算路。”
一辆小车，车脚十二文；路上给鱼换水，借两只木桶四文；到了栖山若当日回不来，通铺、草料又是一笔。鱼全卖完才叫多挣，剩半篓，便只是把臭得晚些。
青杏把数记在自己的小册上。
“你记什么？”吴有潮问。
青杏把笔尖落回自己的小册：“记糕。”
“鱼路上会死，糕又不会。”
“糕放一日会硬。”
吴有潮看了她一眼，算是承认两样东西勉强有一句话可说。
同行的不止他。
卖河虾的妇人带一只浅筐，水磨户带两袋新磨面，另有一名卖草席的老汉。他们没有因为贺平川站在河埠边便守着临河。谁的货适合第二场，谁便走；卖活鱼的嫌路远，留下；草席不怕放，老汉反而先回家吃了午饭才出发。
贺平川看着自家摊主一车车往栖山去，脸色不算好。
“平日骂得最响的，也是他们。”
赵顺道：“骂栖山客多，与去栖山卖货，不冲突。”
“本县知道。”
“大人方才像不知道。”
贺平川瞥了他一眼。赵顺立刻低头整理车脚纸，不再替上官说明脸色。
从临河到栖山，空车走得快，带水鱼篓却不能赶。
车轮每颠一下，木桶里的水便泼一点。吴有潮走到半路停了两次，一次看鱼，一次把压在下层的篓换上来透气。卖虾妇人嫌他慢，先走一步；到了东口短坡，又因车轴发热停下，反被鱼车追上。
两车谁也没笑谁。
路上快半刻，坏一只轮便要赔进去半日。
午后进栖山时，夜市尚未完全摆开。
吴有潮不肯在最里头租位。那里客多，摊钱也高，鱼车转进去还得经过两处窄口。他选了东口靠公井的位置，离水近，摊钱少两文，缺点是客人先被前头熟食香气截走。
“你不是第一次来？”周既明问。
“来过。”
“那为何还骂栖山抢客？”
吴有潮将第一条鱼拍在案板上：“来过才知道怎么骂。”
夜市刚亮灯，卖虾妇人的浅筐先围了人。
她的虾少，能一把一把卖，不必客人扛整条鱼回家。吴有潮的大鱼反而走得慢。有人问鲜不鲜，他掀草帘让鱼尾自己回答；有人嫌带回去难收拾，他只说能替人去鳞剖洗，另收一文，不肯白搭手。
临河来的一袋新磨面也没立刻卖动。
栖山住户认本地磨坊，摸过面粉觉得不差，仍先问便宜几文。水磨户没降价，只在旁边支一口小锅，用面煮了几碗稠汤给人尝。前两碗没人敢买，第三碗被一名赶车人吃完，才有人开始称面。
周既明没有替他们吆喝“临河特产”。客人摸过面、看过鱼尾，最后肯不肯掏钱，摊主得自己等。
青杏当日只带了平时一半蜜糕。她看见临河摊主赶第二场以后，大多饿得先买咸食，便没急着把甜糕往他们面前送。等吴有潮卖掉第一篓、手上鱼腥洗净，才递过去一小块试吃边。
“三文一块？”吴有潮问。
青杏把那块试吃边托在纸上：“嗯。”
“够买一把小虾。”
“那你买虾。”
青杏把试吃边收回去。
吴有潮伸手拦住：“尝都拿出来了。”
“您不是嫌贵？”
“嫌贵不耽误尝。”
最后他买了一块，分成两口吃掉，说甜味不重，路上带着倒不黏手。青杏只记了“临河鱼贩一块”，没有因为他是外县人便送一匣换口碑。
夜市到戌时才散。
卖虾妇人的货全空了，赚的钱扣掉车脚与摊钱，仍比留在临河多十几文；水磨户卖掉一袋半面，余下半袋寄在客栈，次日再找回程车；吴有潮两篓鱼卖掉一篓又大半。
剩下七条。
四条还能养到明早，三条已翻了肚皮。他没把死鱼混回活篓，低价卖给夜里熬汤的食铺，价钱只得白日一半。
账算下来，他多卖了货，也多花了车脚、木桶和一晚通铺。
“还来么？”柳小满问。
吴有潮重新扎紧湿草帘：“有剩货便来。”
“若临河一早就卖空？”
“卖空了我来做什么，看你们数钱？”
住店时又多出一笔。
吴有潮的鱼篓不能抬进通铺，客栈怕腥味沾上被褥，只准放在后院井边。四条活鱼要换水，夜里伙计替他看一回，收两文；他若自己起来换，不收看鱼钱，却照样要付一桶水的钱。
吴有潮选了自己起夜。
半夜他披衣下楼，发现卖河虾的妇人也蹲在井边。她的虾早卖空了，只是脚走肿，下来拿冷水敷。两人白日都说多赶一场划算，此刻一个守鱼，一个揉脚，谁也没把赚到的十几文说成天上白掉。
客栈伙计打着哈欠问：“明日还来么？”
两人同时道：“看货。”
吴有潮把剩下四条鱼留在栖山井边，卖虾妇人把多挣的十几文揣进袖里，也把肿脚浸进了冷水。两人都没问这笔钱算临河还是栖山，只问明日篓里还剩不剩货。
第二日清晨，吴有潮提着空了一半的鱼篓回临河。
贺平川在县衙门口等他，只问：“昨晚住哪儿？”
吴有潮把空了一半的鱼篓搁到脚边：“栖山东门客栈。”
“吃呢？”
他又把另一只空桶放下：“柳家夜摊。”
“鱼在临河起，水在临河装，人忙了一整日，住店吃饭的钱却全给了栖山。”
吴有潮把空篓放下。
“那大人先让客人在临河多留半日。”
贺平川用指节敲了敲那只空了一半的鱼篓，又问了一遍住在哪里、吃在哪里。两个回答，一个也没落在临河。
贺平川转头看周既明。
“下一场，去河埠。”
周既明朝脚边的空鱼篓看了一眼：“我们不是刚从河埠回来？”
“方才看鱼怎么走。”贺平川道，“这回看人为什么不留。”