新木牌在县里刚试了三日。
县衙的大案桌上，已经破天荒地多出了三张按着红手印的报失纸。
周既明拿到这个确切数目时，原本发困的精神猛地一振。
他用两根手指捏住那三张薄薄的破纸，眼底隐隐闪光：“比此前多？”
罗九成面无表情地站在桌前：“多。”
周既明把纸往眼前一提：“多几个？”
罗九成毫不含糊伸出两根手指：“多了两个。”
周既明二话不说，立刻把那份《县令自陈》底稿往自己面前一拉。
“客旅汇聚，盗失渐增。”
八个大字重重落下，工整、真实，带着一股治安日坏、县令无能的浓浓萧瑟之气。
他看着纸，满意得嘴角都快压不住了。这种自己把名声往粪坑里踩的痛快感，比吃了蜜还舒坦。
罗九成却像根黑铁塔死死站在桌前没走。
周既明没抬头：“你还有事？”
罗九成把大手“啪”地按到桌沿上：“有事。”
周既明悬笔：“说。”
“大人，您少写了后半截。”
周既明握笔的手紧了紧。
这个破县如今最让他头疼的，不是事情没后半截。
而是无论出了什么事，下属和刁民每个人都会抢着把后半截给补上。绝不让他安稳担这名声。
桌上的报失纸被罗九成粗暴摊开。
第一张，苦力何五蓝布包袱失窃。
底下写着：钱七十三文全找回，贼人收押，断绳另赔两文。周既明推开：“这是旧案，昨日结了，不必写这么全！”
“新牌子就是从这案子起头的。”
罗九成摊开第二张。补锅匠蒋五报案。
底下写着：房东方达怕雨淋好心挪动；破锁实因生满红锈自行脱落。箱内没少，各出三文换锁，院道新增竹片防误会。
周既明嫌弃：“这算哪门子盗案？”
罗九成按回原位：“所以要写清。以前，这些破事根本没人愿意来报。”
以前何五怕耽误挣工钱，蒋五怕官差嫌麻烦不管。
如今客栈门边新挂了一块小木片，画了只大蒸饼一样的包袱和破鼓。陈小树写着六个大字：报失不收钱。
何五花一文把钱串存进带锁木柜。那一文钱买的是当夜有人确确实实接过了钱串；而不是买官差到底肯不肯听他说话。
第三张，一把削骡子马蹄的小刀。
车院底层马夫丢的。刀柄缠黑布。
杜青查了车次进出，罗九成问了，都没找到。
周既明拿起来，像抓到救命稻草：“这个可以写。刀具失落，去向未明。”
罗九成不干了，把另外两张往前推：“前两张呢？”
周既明心虚一指：“放后面，酌情。”
罗九成手掌死死压住纸角：“大人，卑职要拿这份补报和破案率，去争那空缺的县尉之职。”
周既明猛地抬头。
罗九成毫不客气把“县尉”砸桌上，连侧案蘸墨的孟鹤年都听得清清楚楚。
“盗案一件，追回一件；误认两起，当场洗清；小刀一把，仍在查。”罗九成掷地有声，“您写‘盗失渐增’可以，但后边这些，您一个字也别想吞了。”
周既明气笑了：“本官什么时候说不让你争县尉了？”
“您每回想把功劳藏起来，脸上就跟全县欠您钱似的。”
孟鹤年笔突兀地停了一下。青杏端茶进门，脚步也停了一下。
周既明转头：“你们都听见了？”
孟鹤年：“下官只听见有人说实话。”
青杏把茶碗一放：“奴婢只看见茶快凉了还没喝。”
“你们都闭嘴。”
青杏默默把茶往他手边推了半寸，像一种无声的补充。
周既明最终没删“盗失渐增”，也没删罗九成逼出的后半截。
孟鹤年分列：确为偷盗赃物全回，误会已清，小刀继续访查。三行字没让周既明如愿并成糊涂账。
午后，新牌子自己出了两回岔子。
第一回在车行。伙计把歪歪扭扭的鞋底看成了干瘪咸鱼。
妇人死死抱包袱：“我这里头是鞋！”
伙计：“像鱼！”
杜青让闻，没鱼腥味。妇人摸出便宜木哨对上横杠。杜青当场夺过炭笔，在鞋底前重重补了脚趾头。
第二回在客栈。
住客拿“破斗笠”牌找葛成安领锁柜钱袋。葛成安没好气：“这是五号大通铺床牌！”
住客回通铺翻臭袜子底找到锁柜木牌。钱没丢，红着老脸把臭袜子死死塞怀里。
第三张纸的小刀没找到。罗九成让车行留记号，谁在草料堆见着随时来认，纸一天不撤。
补报期限剩最后七日。
公井、灰盆、防火道、寄存木牌、报失纸，全要收进底稿。周既明被吵得头疼，前衙只剩西窗下一张长案能写字。
长案左边，堆着夜学三册名簿。有人只能亥时来认字，有人带孩子。
右边，是百工试作废样。失败裂灰砖、漏水破药筐、韩月枝的废料签。留着给后来人看哪里坏。
正中间，是杜青送来防认错重刻的新寄存牌。歪屋檐、车轮、补脚趾的鞋底，串起来有一臂长。
陈小树抱识字纸想摊名簿。
杜青像护崽老母鸡按住新木牌：“别碰！没干透！”
韩月枝把废料签往怀里收，不让一寸桌面。
“啪嗒”一声。画车轮木牌滑下，卡进两块失败裂灰砖中间。
韩月枝急伸出捞：“我的砖！”
杜青去抓：“我的牌子！”
手背相撞。“别碰裂口！”韩月枝护砖，“一碰就碎！”
杜青两根手指捏木牌边缘：“我只拿牌！”
“你这胖手一拿我砖肯定散架！”
杜青苦脸：“那牌子怎么办？”
陈小树叹气，把名簿卷成纸筒。小心翼翼从砖缝另一头把木牌顶出来。
木牌保住了，裂砖没掉半个角。名簿纸边上结结实实沾了脏灰。
陈小树对着名簿吹两下，灰越吹越长。
陈小树撅嘴吹灰，韩月枝压砖，杜青护木牌。三个人互看一眼，谁也不肯往桌沿退半寸。
周既明默默站在门口，攥着那篇“盗失渐增”底稿。西窗下仅剩的长案上，三册名簿、两块裂砖和一臂长的木牌谁也不肯让谁。