临河县衙后五棚的第八棚，门首挂着半截烂苇席，刚叫役夫用竹篙挑开，一股经年烂木头沤着黄泥浆的腥霉气，劈头盖脸冲了出来。
更要命的是，第八棚顶上的瓦早叫去岁连阴雨冲塌了半角，两根青皮大槐木卡在断椽底下。力夫若钻进去硬拽，先落下来的怕是瓦，不是木头。
跟着过来搬料的四个料房力夫，把手里的粗麻绳、短撬杠往泥汤里一戳，泥浆溅起半尺高，领头的张二栓当即捂着腰后退了一步，咧着嘴嚷嚷起来：
“堂尊！钱司吏！这可使不得硬拽！您瞧瞧，烂椽子连着西角那根歪檩子，只要撬杠往底下一顶，上头的断瓦烂泥全得砸下来。砸坏了木料算小，要是砸折了弟兄们的腿，衙门管不管汤药？再者说，今日早堂点卯，派的是杂役差，这深泥里捞大木是死沉的重活，要是没每人半晌八文的添力浆洗钱，这杠子可谁也起不来！”
钱司吏一听“八文”，浑身汗毛登时倒竖。
他怀里紧紧抱着那只用深黄油纸严实裹着的包袱，里头搁的是临河县存底簿的录副。他死死拿胳膊肘把油纸包卡在肋下，往后挪了半步，唯恐泥点子飞上纸面，尖着嗓子斥道：
“少在这儿坐地起价！衙门点卯支工，哪来动不动添力钱？前日翻前七棚那三根带学印的县学枋木，你们怎的不张嘴要八文？”
张二栓脖子一梗，指着自己脚下已经湿透烂透的麻布鞋底：
“钱头儿，您说话凭凭良心！前七棚那是平整青砖地，顶上瓦片周正，木头虽沉，滚一滚就出来了！这后五棚顺着后园的地沟子淌泥汤，一脚踩下去拔不出鞋，翻一根木头得两个人跪在烂泥槽里摸底！咱们一双鞋才几个大钱？踩烂了衙门给补么？”
贺平川站在泥沟外头的一块半干青石垫脚板上。
他身上的青布官袍下摆早已拿麻绳紧紧系在腰间，袍角还是不可避免地抹了两道湿黄泥印子。这位四十来岁的临河县令，此刻两只脚小心翼翼地踩在石板正中，官靴边缘沾了一圈污泥，脸色黑得像刚从灶膛里掏出来的铁锅。
他心里正盘算着过两年辞官去栖山买两亩养老地、修几间敞亮瓦房，眼前却被这几根烂泥里的破木头堵得寸步难行。
“棚顶先撑住，撑不稳就记未查，谁也不许钻到断椽底下去。”贺平川把官袍下摆往腰带里一掖，低头看着自己鞋边的泥，“张二栓，你们今日原派的是平地杂役，深泥里的添工另记。四个人每人三文，做了多少、谁做的，完事在料房公账上按人结。不能为省这几文把人腿砸折。”
张二栓把撬杠从泥里抽出来，先指了指棚侧尚稳的柱子：“从外头支一根撑木，绳子绕过这边，人才好站在干地上拉。三文归三文，您不叫咱们钻破顶棚，这活才接得下。”
“照你说的支。”贺平川把折扇一合，敲在掌心，“木头翻出来是什么，钱是照今日这趟险活给的，别等找着杉木才算。”
四个力夫这才去找撑木。张二栓仍舍不得那八文，嘴上嘟囔两声，手里的撬杠却没有再朝断椽底下伸。
贺平川没理他的混话，目光一转，落在缩在棚柱旁边的王老甲身上。
王老甲去岁在西关点牌发签，如今轮到后园看杂料。他套着一件沾油的粗布短袄，站在棚柱边，两只手攥着衣角。刘成贵方才在料房认过指印，提到他冬月十三说过“后园旧木冻在泥里撬不出”；刘已赶去拉李记的车，这话还得问王本人。
钱司吏把油纸包换到左臂，右手指着王老甲的脑门，厉声道：
“王老甲，刘成贵说冬月十三等到天黑，你告诉他后园旧木冻住、撬不出来。”钱司吏仍抱着录副，没往湿地里走，“这话是你说的？当时你进后园看过什么？”
王老甲往泥地里看了一眼，没跪下：“话是小人说的。可叫他先按印接车脚的也是小人；木头没起出，害他白候半日，小人认。纸上写了几根、折了几根，可不是小人报的数。”
贺平川皱眉：“把你那日脚走过的地方指给我看。木头有几根，没看见的别凑数。”
王老甲指着后五棚深处连着后园的那条排水臭泥沟，声音发虚：
“回堂尊的话……去岁冬月十三那天，天冷得像刀子割肉，小人记得真真的！头天晚上料房下了话，说次日有大车来起运旧木料。小人是个看棚的老骨头，哪敢怠慢？十三那天大清早，小人就提了铁钎和撬杠往后园泥槽边去。可那烂泥槽里年年淌后衙排出来的剩水，那天早晨全冻成了生铁疙瘩！小人拿着铁钎死命凿了小半个时辰，两只手虎口全震裂了，就凿下几块冻泥渣子，里头的粗木头冻在烂泥底下一动不动，撬杠还当场别弯了一根！
“小人眼瞅着日头快落山，怕西关大料棚的车把式傻等挨冻，这才一路小跑去西关，同那刘成贵说‘泥槽冻得结结实实，今日死活撬不出来，别傻等了，先回吧’！大老爷，小人就说了这么一句，可半个字没提过‘四根杉木折成了两根’啊！小人连大字都不识几个，哪知道公爷们纸上记的是四根还是两根？”
钱司吏眼珠子一转，逼上前一步：“那你当时在那冻泥槽里，到底看见了几根木头？”
王老甲两手一摊，满脸泥汗与委屈：
“大老爷，那泥槽里积着半尺厚的枯草烂叶，上头全是冰壳子，就露着两三个黑黢黢的木头膀子！横七竖八冻在一块儿，谁能扒拉开数得出底下一共压着几根？要是小人当年就能数得清，当天不就领着工食钱去料房报数了吗？”
“老钱，”贺平川官靴在干青石上跺了跺，“先按棚查。前七棚带‘学’印的三根旧杉另列，王说的后园木头又是另处；谁也别拿一边的数填另一边的格。”
“小的省得！小的省得！”钱司吏连忙应声。
他从怀里掏出炭条和备好的录副白纸夹板，小心翼翼地避开烂椽子滴落的黄水，退到棚柱干爽处站定。
张二栓等四个力夫先从第九棚搬来一根结实的撑木，抵住第八棚歪檩；人仍站在棚外，两条麻绳从侧边绕进，牵着那两根青皮大木慢慢滚到干地。断瓦只掉了两片，谁也没往底下钻。
钱司吏借张二栓递来的清水抹掉端头泥，见到两根槐木上今春入库的料牌。他没把料牌当本次险板已用的木料，另记“第八棚槐木备料两根，现存”；第九棚的杂木也当场逐根看过，没有可认的旧杉。张二栓伸手讨回自己的撑木，钱司吏看着那两根槐木，先把两处料牌抄下来。
接着查第十棚。
第十棚没塌，但里头堆得乱七八糟，全是一捆捆扎断的柳木桩、开裂的旧柴薪，还有四根糟烂得快要化成土的细柳木小椽。张二栓用脚踢了踢，木屑簌簌往下掉，连当柴烧都嫌烟大。钱司吏掩着鼻子看了一眼，笔下勾了个“杂朽柴料”，连尺寸都懒得细量。
到了第十一棚，麻烦又来了。
这棚子深处堆着半人高的小碎青石，石堆底下斜插着两根大木，表皮发黑，蒙着厚厚一层蛛网泥灰。力夫们费了九牛二虎之力把碎石扒开，将那两根粗大枋木抬出棚外，借着日头一照，端头赫然显出两个方方正正的榫眼。
张二栓拿着破布在木头侧面狠狠擦了几把，抹去陈年油灰，露出一块深深烙进木肉里的火印子。
那印子被火燎得焦黑，却分明是个楷书的“学”字！
“又是带‘学’印的！”钱司吏抹掉手上的油灰，指给贺平川看，“前七棚三根，这里两根；都是县学旧拆杉枋，有旧簿可对。可别因同是杉木，转头把它们算进转运堡那一栏。”
贺平川走近两步，眯着眼睛看那两个深陷的“学”字，又让钱司吏翻出县学旧拆的录副，木上的榫眼和旧印一项项记下；仍须归原夹复对，不靠敲两下就认完来路。
“记上，”贺平川吩咐，“前七棚三根，第十一棚两根，先分架。县学旧枋有自己的簿，不拿五根去补转运堡四根。”
“是，是，小的分得极清！”钱司吏擦了把额头的汗，赶紧在录副上另开一格，注得明明白白。
第十二棚则更显寒酸，半边棚顶早没了，地皮见光，里头只孤零零码着十几块修水磨换下来的烂柳木板子，受潮发绿，长满了拳头大的灰白菌子。
力夫们拿杠子通挑了一遍，别说杉木，连一根能当梁使的硬柴都没有。
至此，后五棚（第八棚至第十二棚）可达的木架查毕。
钱司吏捧着录副，向贺平川唱诺点数：
“堂尊，第八到第十二棚可达的木架已逐根看过；槐木备料两根，带‘学’印的县学旧杉这里两根，前七棚另有三根。其余是杂柴烂柳板。”钱司吏把纸夹竖起来，“没见能凭印认作转运堡来料的木头。”
贺平川官靴在青石板上转了半个圈，目光越过坍塌的矮土墙，望向了县衙后园那片荒草丛生、泥洼深陷的烂料场。
“后五棚没见能认的旧料，后园还有半条泥槽没看。”贺平川把折扇往袖里一塞，先看张二栓站得稳不稳。
后园原本是临河县衙堆放砖石重料的露天敞院，临着北墙有一道长约三丈、深陷三尺的排污烂泥槽。去冬今春的雨水顺着县衙院墙排进来，泥槽里积满了臭烘烘的黑浆，水皮上浮着烂菜帮子和青苔。
王老甲站在泥槽边上，脖子缩得极短，指着靠东边一段稍浅的泥洼：
“大老爷，就是这儿……去岁冬月十三，小人就是在这儿凿的冰。那几根沉木头，当时就卡在这底下。”
张二栓和三个力夫面面相觑，看着那黑不见底的泥汤子，谁也不肯先下脚。
“这泥比棚里深，”贺平川道，“东段浅处能从岸上够着就查；西段探不到底，写未查。三文添工照实做的一段给，不拿钱逼你们往水里送腿。”
“东段浅处从岸上够，先找稳木板。”张二栓试了试泥沿，回头招呼三人，“西头塌墙那边，谁给八文也不下。”
张二栓从第十二棚拖来两块尚结实的厚板，在东段浅洼边沿垫稳，拿撬杠先试受力，没叫人踩进泥槽。四个力夫分站干地，两人用长铁钩探，两人管绳。钩尖在黑泥里碰出一声闷响，张二栓叫他们停了停，确认钩住的是木端，不是石坎。
麻绳绕住露出的木头，四人边拉边挪杠子，黑泥一点一点松开。第一根木头滚上干草堆时，张二栓先揉了揉勒红的掌心；旁边还有硬物，他又照样试钩，起出第二根。两根大木并排横在草地上，黑泥顺着木身往下淌，臭气熏天。
王老甲提来两桶井水，力夫们拿着破麻袋片死命冲洗擦拭，渐渐露出了木料原本的皮肉。
两根木料一冲去黑泥，张二栓便伸手摸了摸端头：“杉木。老料，水里泡得发乌。”钱司吏拿小刀轻轻挑起一角烂皮，底下木纹细直，鼻子凑近也闻得到一点松杉脂味。
“两根？”他脱口而出，眼睛已经往怀里的录副上瞟，“纸上不也有个‘折二根’——”
张二栓把那把小刀还给他：“钱头儿，两根从泥里捞出来，不等于它们是从哪儿来的。您要拿它们算旧账，先找着当年搬木的人或旧签。”
钱司吏收住话，翻遍两根木头能看见的端面和侧面，没找见字戳。泥从他的指缝里往下淌，纸夹倒仍被他护在干处。
贺平川蹲下看了一眼：“杉木先记杉木。四根怎么报的，折二根在哪儿折的，这两根身上又没有写。老钱，取新纸记眼前，莫拿它们给府里那张草单填空。”
张二栓听见“取新纸”，先不问纸，问钱：“那三文呢？”
“木头不认得，力气还不认得？”贺平川看他那两只泥手，“干完照给。”
张二栓这才招呼同伴再提水。
贺平川撩了撩袍角：“张二栓，再冲一遍端头，拿篾尺来。当着王老甲和你们四个人的面量，谁碰过哪根木头都记上。”
“是！量！马上量！”
张二栓等人不敢怠慢，立刻提水猛冲，篾尺拉得笔直。
片刻后，尺寸核验分明：
第一根，长一丈三尺一寸，大头径围一尺二寸，小头径围九寸。通体无字无戳，唯独大头三尺处有一道斜向下的旧锯口深痕，深约三分；近端头处，有一道极深的麻绳磨勒老印子。
第二根，长一丈二尺四寸，大头径围一尺一寸五分。侧面留有三个拔除大铁钉留下的旧方孔，小头端面有明显的陈年斧劈裂纹，裂痕深达尺余。同样通体无任何官印字迹。
贺平川站在一旁，亲自盯着篾尺上的刻度，一寸一分地看过，随即对钱司吏道：
“另起现场清点纸，别写在旧录副背后：
“后园东段浅洼起出无字无印待辨旧杉木两根。一根长一丈三尺一寸，带旧锯痕与绳勒印；一根长一丈二尺四寸，带旧方钉孔三处与斧劈裂纹。两木俱无官印戳记，王老甲与力夫四人只认今日眼见，不认来路。另架存放，待查旧账。”
钱司吏把录副重新包好，取了新纸，按钉孔、锯痕分写两张草签系在木端，免得挪到东棚后连哪根是哪根都分不清。
写完，贺平川又转头问王老甲：
“王老甲，你在这后园看了三年料，本县再问你一句：这两根木头，到底是什么时候扔进泥槽里的？”
王老甲把脑袋摇得像拨浪鼓：
“回大老爷，十三那天泥上露着几截黑木头，小人没拔出来看。今日这两根是不是当日那两根，我不敢认。后园年年进烂料，要是料房没给底条，小人哪能分清哪根是哪年的？”
贺平川点了点头，并未苛责。
他又抬眼看向后园那条泥槽的西半段。
这排水泥槽横贯后园，东段露天浅洼从岸上可够到的地方已探过；西半段却死死压在一堵半坍塌的旧土坯围墙底下。碎土块和纠结的皂角刺遮住水槽，黑水从乱砖缝里溢出来，深不见底。
张二栓试探着用六尺长的铁撬杠往西段泥槽里捅了捅，撬杠陷进去大半截，连个底都没探着，泥浆翻涌，险些把撬杠吸脱了手。
“堂尊，”张二栓缩回手，抹着脸上的泥水，“西头那半截不成。压着两丈长的旧塌墙，底下全是碎石烂泥浆，铁杠子扎不到底。要是硬翻，得先把这半截院墙全扒了，再调两架水车来把泥水淘干，没两天的硬工根本下不去人。”
钱司吏也凑过来，小声道：“堂尊，天色不早了，西头深水槽确不可达……”
贺平川折扇在掌心一磕，决断极快：
“先停。前七棚是前日盘的，今日第八至第十二棚可达的木架逐一翻过；后园只查东段岸边可够着的浅洼，西段塌墙深槽仅从外头探过，未盘验。”贺平川示意钱司吏把纸摊平，“写清边界，别写‘后园全无’，也别写‘全案找齐’。”
“是！小的明白！一字不差！”钱司吏额头冒汗，在白纸末尾清清楚楚添上了已查与未查的边界界限。
字据落定，现场的气氛终于松缓下来。
张二栓等四名力夫虽然浑身沾满了黑臭泥浆，累得双臂发颤，可眼睛直勾勾盯着钱司吏腰间的钱袋子。
贺平川转头瞥了钱司吏一眼：“愣着干什么？本县许的浆洗添力钱，当场发！”
钱司吏肉疼地抽动了一下嘴角，从料房公钱袋里数出十二枚铜钱，一枚一枚排在干垫木上，叮当落响：
“张二栓，四个人，每人三文！今日添工记上名，钱给本人。洗完手，把两根无印木头滚到东棚干爽处架起来，别弄混钉孔那根！”
“谢堂尊赏！谢钱头儿赏！”
张二栓咧嘴一笑，把三枚铜钱抓进掌心；其余三人也各收了自己的三文。歇过一口气，四人用杠子把两根重木一点点滚到东棚，架上干垫木。
王老甲找来草席苫木头，张二栓拿三文去换一碗热面，钱司吏叫住他：“鞋里的泥先洗了再进灶房，别叫人连你一块煮了。”
钱司吏将夹板吹了吹，小心翼翼重新用黄油纸裹好，紧紧抱在怀里。
现场清点纸上，今春槐木备料两根、县学带“学”印旧杉新见两根、后园无印杉木两根，各占一行；前七棚那三根县学旧杉仍在旧页上，没被挪来凑数。
贺平川拿过今日的清点纸，在“无印旧杉二根”一行旁停了片刻。冬月十三那张旧纸写“四根折二根”，眼前两根木头上却没谁的名字；张二栓那十二文已经发出去，这笔钱倒不用等木头认亲。
“刘成贵说，十三那日跟他在西关白等的还有老郑。人还在东河埠跑车，先请来问他当日看见的车和木。”贺平川把清点纸折到空白处，“后园这两根先架着，谁也不准拿去堵旧账。”
钱司吏捏着钥匙，把东棚门锁好。锁舌咔哒一响，墙外便传来张二栓同灶房讨热面的声音：“三文是我自己挣的，姜丝多抓一点，不许算我占县衙便宜！”