老吴一直到了下午三点多才回来，他手里提着两只肥硕的野兔，还有一块五花肉。
看到坐在门口的老李，抬起胳膊炫耀道：“看看，今天咱们有口福了，这兔子真够肥的。”
老李站起身，要一起去帮忙。
“你快坐着，我一个人就能做好。等着吃饭吧。”
说完就去收拾野兔了。
这顿饭做到五点来钟才算好，老吴炖了满满一盆的红烧五花肉加兔子肉，里面还放了不少的土豆，炖的酥烂。
烙了不少玉米面饼子，放在笸箩里。
把女孩们都叫过来，满满登登的一间屋子都挤满了。
老吴招呼大家上炕，把一大盆菜放在炕桌上，大声说道：
“山里穷，这兔子是我上山套的，猪肉是跟人家换的。大家尝尝野味。”
“老吴，你太客气了！”老李觉得这也太丰盛了，非常不安。
“好了，老李，快，你先动筷子。来，大家都饿了。吃饱了咱们就出发。”
老李推辞不过，先夹了一块土豆吃掉了，然后就竖起大拇指夸赞：
“老吴，手艺真棒。这土豆又沙又面，味道都吃透了！这比肉都好吃！”
“哈哈，这可是我祖传的手艺。就是材料不足，等打跑了小鬼子，我请你们吃八大碗！”
老吴听到夸赞，开心地不得了。
他微微有些遗憾的对着老李说：“也就是要出任务，要不怎么也要和你喝两杯。”
“那还不简单，等你啥时候再去斋堂川，我请你喝酒。”老李咬了一口玉米面饼子说道。
“好！这可是你说的，我去了你可不许赖账啊。”老吴回应道。
“放心，我老李一口唾沫一个钉，绝不放空炮。”
其他几个人都在闷头干饭，英子更是一个小吃货，这么一会功夫，她就干进去一个饼子了。
沈前进看得都害怕，在这么吃下去恐怕就要横向发展了。
这兔肉本来很柴，但是吸收了五花肉的油脂，使得兔肉也软烂多汁了。
土豆吸饱了汤汁，味道真的如老李所说，比肉都好吃。
沈前进就一直在挑土豆吃……
一顿饭宾主尽欢，老吴看到天色已经昏黄，就开始准备出发了。
他扎好绑腿，斜挎着一个挎包，里面装着一壶水，几块干粮。还有一些治跌打损伤的膏药。
约莫又过了一个小时，老吴看了看窗外的天色：
“该出发了，后半夜露水重，山路滑，都跟紧我，别走散了。”
他从墙角扛起一捆火把，点燃两支递给沈前进和老李：
“前面一段路没月光，靠火把照明，别乱晃，免得引来鬼子。”
沈前进打开皮箱，从里面拿出两只手电筒，把一只递给了老吴：
“用这个，方便还安全。”
老吴接过手电筒，开心地摆弄了起来。
“还是这洋玩意方便，照着又亮堂又不怕风雨。太好了。”
“就是要买电池，那玩意可金贵着呢。”老李笑着说道。
“呦！那我可得省着点用。”老李急忙关闭手电筒，继续举着火把照明。
沈前进笑了笑，没有再吭声。
一行人再次踏上征程，妙峰山的山路更为崎岖，碎石遍布，两侧是齐腰高的灌木丛，山风穿过松林发出渗人的呜咽声。
老吴在前头开路，用砍刀劈砍挡路的枝桠，火把的光芒在黑暗中晃动，映出众人拉长的身影。
英子走了没多久就开始犯困，眼皮直打架，沈前进干脆把她背起来，让她趴在自己肩头：“睡会儿吧，到了地方我叫你。”
英子嘟囔了一句 “虎子哥真好”，便沉沉睡去。
杨秋萍的脚走的时间长了还是隐隐作痛，每一步都要格外小心。
沈前进察觉到她的窘迫，放慢脚步落在队尾，轻声说：
“要是疼得厉害，我扶着你走。”
不等她回应，就自然地伸出手，扶住了她的胳膊。
杨秋萍的脸颊瞬间热了起来，只能点点头，借着他的支撑一步步往前走。
“嘘！”老吴突然停下脚步，熄灭了火把，“前面有动静，像是鬼子的巡逻队。”
众人立刻屏住呼吸，纷纷躲到路边的巨石和大树后。
沈前进把英子轻轻放在草丛里，示意冯眉照看，自己则和老李、老吴悄悄探出头。
黑暗中，能看到不远处有几个模糊的身影，正举着灯笼慢悠悠地走着，嘴里还哼着跑调的小调，听声音约莫有四五个人。
“是山下据点的伪军，夜里出来凑数的。” 老吴压低声音说，“咱们等他们过去再走，别惊动他们。”
众人蹲在暗处，大气都不敢喘，直到伪军的身影消失在山路尽头，才松了口气。
老吴重新点燃火把：“这些家伙平日里欺负老百姓还行，遇上真刀真枪的就怂了，咱们快走吧，别耽误时间。”
山路越走越陡，两侧的树木越来越茂密，露水打湿了众人的衣服，寒意刺骨。
关彤彤打了个寒颤，忍不住抱怨：“这鬼地方也太冷了，什么时候才能到啊？”
冯眉拍了拍她的肩膀：“快了，老吴说过了前面的山梁就快到了。”
罗梦云看杨秋萍走得越发吃力，便凑过来和她并肩走：“要不要歇会儿？”
杨秋萍摇摇头：“不用，我能行。”
她不想再给沈前进添麻烦，也不想让别人觉得自己娇气。
可话音刚落，脚下一滑，她惊呼一声，眼看就要摔倒，沈前进眼疾手快，一把拉住她的手腕，将她稳稳扶住。
“小心点。” 沈前进的声音在耳边响起，带着关切，“实在不行就说，别硬撑。”
杨秋萍抬起头，正好对上他关切的目光。
她连忙低下头，轻声说：“谢谢，我没事。”
心里却像揣了只兔子，怦怦直跳，刚才那一瞬间的失重和被他稳稳接住的安心，让她越发依赖这份温暖。
不知走了多久，天边渐渐泛起鱼肚白，远处传来几声鸡鸣。
老吴突然停下脚步，指着前方：“看，前面就是青白口了！”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的山脚下，隐约能看到几处房屋的剪影。那是平西根据地的门户，过了青白口就进入平西根据地了。
“终于到了！” 英子从沈前进怀里醒过来，揉着眼睛欢呼道。
靠近营地时，两名穿着灰色军装的哨兵拦住了众人，端着枪警惕地问：“站住！干什么的？”
老吴上前一步，朗声道：“香山来的客人，找李队长。”
哨兵对视一眼，其中一人说道：“跟我来。”
跟着哨兵走进营地，几个早起的战士正在擦拭枪支，看到他们进来，纷纷投来好奇又友善的目光。
营地中央的一间土屋里，走出一个身材高大、面容刚毅的汉子，正是平西人民武装总队的负责人老魏（魏国元）。
“老吴，辛苦了！” 老魏快步走上前，握住老吴的手，目光扫过众人，最后落在老李身上，“这位就是从北平来的老李同志吧？”
“正是。” 老李上前一步，与老魏用力握了握手，“魏书记，幸会。我奉命来和你搭班子，这几位同志是上级指示要安全送到陕北的。”
两人走进土屋交接工作，沈前进等人则在营地休息。
战士们端来了热粥和烤红薯，英子吃得津津有味，关彤彤也一改之前的抱怨，大口喝着热粥：
“还是根据地好，有热饭吃，不用提心吊胆。”
冯眉看着营地的景象，眼里满是欣慰：“终于到了安全的地方，接下来就能往陕北去了。”
杨秋萍坐在篝火旁，手里捧着热粥，却没怎么动。
她看着沈前进和战士们聊天，询问着根据地的情况，心里既为到达安全地带而安心，又有些隐隐的不舍。
这一路有他的保护，她早已习惯了身边有他的身影，想到接下来还要继续赶路，前路依旧艰险，她不由得有些担忧。
没过多久，老李和老魏从土屋里出来，老魏脸上带着笑意：
“同志们，欢迎来到平西根据地！老李同志已经和我说了，我会安排好了向导，明天一早就送你们前往晋察冀军区，后续会有同志接力护送你们去陕北。”
“多谢魏书记！” 沈前进站起身，郑重地说道。
老魏摆了摆手：“都是革命同志，不用客气。陕北是咱们的革命圣地，一路艰险，你们一定要多加小心。”
他顿了顿，看向沈前进：“小沈同志，老李一直夸你有勇有谋，这一路要辛苦你了，后续的路程，还请你多照看几位女同志和孩子。”
“放心吧魏书记，我一定保证大家的安全。”沈前进坚定地说。
杨秋萍听到这话，心里一暖，抬头看向沈前进，正好遇上他望过来的目光。
这一次，她没有躲闪，而是轻轻点了点头，眼里带着信任与感激。
夜里，众人睡在营地的茅草屋里，虽然简陋，但却格外安稳。
英子很快就睡着了，发出轻微的鼾声；
冯眉和关彤彤低声说着话；
罗梦云看着杨秋萍，轻声说：“别担心，有沈前进在，咱们一定能顺利到陕北。”
杨秋萍点点头，只要能陪在他身边，哪怕只是远远看着，能和他一起为了抗战的胜利而努力，就已经足够了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，向导就已经在营地门口等候。
老魏亲自送行，递给沈前进一张纸条：“这是后续联络点的暗号和地址，遇到困难就按上面的方式联系。祝你们一路顺风，早日到达陕北！”
“魏书记，我也有礼物给你！你们可以去这里，有惊喜哦。”
沈前进说着也掏出一张纸，这是他画的地形图，他指着一处被标记的地点俏皮地说道。
老魏拿起纸张仔细看了下，说道：“这是青白口前面的山涧？”
沈前进点了点头。
告别了老魏和老李，沈前进带着英子、冯眉、关彤彤、杨秋萍、罗梦云，跟着新的向导，踏上了前往陕北的征程。