离开苏子坡村时，太行山的晨雾还未散尽，赵连长率领的骑兵小队已整队完毕。
十二名战士清一色的高头大马，背着马枪，每人还挎着一把盒子炮。
而赵连长的马背上还多了一副特制的皮质鞍囊，装着密封的情报原件。
还给他们准备了骡马，沈前进骑着一匹蒙古马，手里还牵着英子骑的大青骡的缰绳，冯眉、关彤彤、杨秋萍、罗梦云也都骑着骡马跟在队伍中间。
幸亏在等待的这几天老郑安排他们都学会了骑马，要不现在就得战士们带着他们同乘一匹马了。
那样肯定会影响行进速度，也会增加被发现的概率。
“前面就是同蒲路了，鬼子的‘大动脉’，这几天大战在即，鬼子的巡逻比往常更频繁了。”
赵连长勒住马，从地图包里掏出一张手绘地图，指着标注“汾河桥” 的位置低声说，
“咱们不能走桥，得从下游的芦苇荡过，那里有处浅滩，夜里水位低，能蹚过去。
但浅滩两侧有鬼子的岗楼，探照灯每一刻钟扫一次，还有巡逻队半小时过一趟，得掐准间隙。”
他转头看向两名挎着短枪的尖兵：
“老周、小王，你们先去探路，摸清巡逻队的路线，注意别惊动岗楼里的鬼子，有情况就放三短一长的鸽哨。”
尖兵应声催马，身影很快消失在雾色里。
众人在山坳里暂歇，杨秋萍从背包里掏出几块干粮，分给英子和身边的战士，沈前进则跟着赵连长查看地形。
远处的同蒲路像一条黑色的巨蟒，铁轨在雾中泛着冷光，岗楼顶端的膏药旗隐约可见，偶尔传来日军的吆喝声，顺着风飘过来，听得人心里发紧。
约莫半个时辰后，鸽哨声从芦苇荡方向传来，三短一长，是安全的信号。
赵连长立刻下令：“卸马鞍！把马牵到芦苇丛深处藏好，咱们步行蹚水，马蹄声太响，容易被鬼子听见。”
战士们动作麻利地卸下马鞍，用干草盖住马匹，并留下几名战士照看马匹。
“英子乖，快趴到我背上，我背着你走。千万别出声。” 沈前进蹲下身，把英子背在背上。
英子用力点头，小手紧紧搂住沈前进的脖子。
队伍排成单列，赵连长走在最前，两名战士断后，中间是沈前进和女同志们，每个人之间隔着两步距离，脚步踩在芦苇根部的软泥上，几乎听不到声音。
刚靠近浅滩，岗楼的探照灯就扫了过来，光柱像一条惨白的巨鞭，在芦苇荡里来回抽打。
“卧倒！” 赵连长压低声音，众人立刻趴在冰冷的泥水里，芦苇杆刚好挡住身形。
探照灯的光擦着沈前进的头顶掠过，他能清晰地看到岗楼里日军晃动的影子，甚至都能闻到他们身上的劣质烟草味。
“呼——” 探照灯移开的瞬间，赵连长做了个“快进”的手势，队伍立刻起身，快步蹚进水里。
河水刚没过小腿，冰凉刺骨，沈前进背着英子，还要时不时照看身边的女生，防止她们滑倒。
杨秋萍和罗梦云互相搀扶着，裤腿被河水打湿，贴在腿上，冷风一吹，忍不住打了个寒颤。
就在队伍快到对岸时，远处突然传来日军巡逻队的皮靴声。
“噔噔噔”，还夹杂着军犬的吠叫。
“糟了，巡逻队提前来了！”
赵连长脸色一变，立刻挥手让众人躲到岸边的芦苇丛里，自己则和两名战士趴在堤岸后，手指扣在扳机上，却没有贸然开枪。
一旦交火，岗楼里的鬼子肯定会增援，那他们就会被黏住，所有人都会有危险。
军犬的叫声越来越近，沈前进的心提到了嗓子眼，他下意识把英子往怀里搂了搂，冯眉也紧张地屏住呼吸。
就在这时，芦苇丛深处突然飞起一群水鸟，“哗啦啦”的翅膀声盖过了军犬的吠叫，巡逻队的日军骂了一句，朝着水鸟飞起的方向张望了片刻，又继续往前走去。
直到巡逻队的脚步声彻底消失，赵连长才松了口气，挥手让队伍继续前进。
上岸后，众人找了处干燥的山洞暂歇，赵连长拧着裤腿上的水，笑着说：
“这水鸟倒是帮了大忙，咱们运气不错。”
沈前进掏出干粮分给大家，英子咬着饼干，小声说：“虎子哥，刚才好吓人。”
沈前进摸了摸她的头：“没事了，咱们已经过了最难的一关。”
两天后，队伍抵达晋绥军区的兴县中转站。
一处藏在吕梁山深处的窑洞群，120师的交通员老秦早已在窑洞前等候，他穿着灰布军装，脸上带着风霜，看到赵连长，立刻迎上来：“汾河流水”“吕梁青山！” 赵连长回了暗号，两人用力握了握手。
“赵连长，可把你们盼来了！”
老秦把众人引进窑洞，里面生着柴火，暖意融融，桌上摆着小米粥和腌菜，
“先暖暖身子，总部早就发了电报，让我们好好接应你们。”
在兴县休整了一天，老秦帮众人换了新的通行证，上面印着“120师后勤人员”的字样，还补充了干粮和弹药。
离开前，老秦把赵连长拉到一旁，递给他一张新的地图：
“过黄河的时候走黑峪口，那里的船工是自己人，夜里渡河安全，注意避开日军的巡逻艇。”
黄河渡口的夜色格外浓，浊浪拍打着岸边的岩石，发出“轰隆”的声响。
船工老陈带着三艘羊皮筏子等候在岸边，他皮肤黝黑，手上满是老茧，笑着说：
“放心，我在这黄河上撑了三十年船，鬼子的巡逻艇摸得门清，他们夜里不敢往这边来，怕触礁。”
众人分乘三艘筏子，沈前进、英子和杨秋萍在一艘上，赵连长带着两名战士守在船头，警惕地望着河面。
羊皮筏子在湍急的河水里摇晃，英子吓得紧紧抱住沈前进的胳膊，杨秋萍轻声安慰英子：
“别怕，老陈师傅的技术好，咱们很快就到对岸了。”
沈前进也帮着老陈划桨，河水溅在脸上，带着股泥土的腥气，远处偶尔传来日军巡逻艇的马达声，却始终没靠近这边。
老陈早已算准了路线，沿着暗礁区行驶，避开了日军的巡查范围。
凌晨时分，筏子终于靠了陕北的岸，众人踩着湿滑的河滩上了岸，老陈挥手告别：
“祝你们一路顺利，到了延安替我问好！”
赵连长也挥手：“多谢老陈师傅！”
往瓦窑堡走的路上，景色渐渐变了。
黄土高原上的窑洞多了起来，偶尔能看到插着红旗的村庄，路上遇到的老乡看到他们，都会热情地打招呼，递上热水。
英子兴奋地指着远处的红旗：“虎子哥，你看！是红旗！”
沈前进笑着点头：“快到了，到了瓦窑堡，咱们就离延安不远了。”
抵达瓦窑堡时，中央办公厅的李同志早已在城外的联络点等候，他穿着整洁的军装，看到众人，快步走上前：
“同志们辛苦了！我是中央办公厅的李建国，奉命来接应你们。”
赵连长双手递过装有情报原件的皮包：
“李同志，情报原件完好，请您查验。”
李建国接过皮包，仔细检查了密封线，确认无误后，松了口气：“太好了！总部一直在等这份情报，你们护送得很安全。”
在瓦窑堡休整期间，李同志给众人介绍了延安的情况，还带来了新的消息：
“那批从山洞里找到的物资，总部已经安排骡马队分批运输了，走的都是太行山的隐蔽山路，避开了日军的封锁线，现在一部分已经送到了 115 师的前线，战士们拿到新步枪的时候，都高兴得睡不着觉呢！”沈前进听了，心里也暖暖的。
他当初留下那批物资，就是希望能帮到八路军，如今真的派上了用场，比自己立了功还开心。
杨秋萍看着他脸上的笑容，也跟着笑了：“没想到你找到的物资，能帮这么大的忙。”
沈前进挠了挠头：“都是大家的功劳，要是没有护送的战士们，情报和物资都到不了目的地。”
几天后，李同志亲自护送众人前往延安。
当远处的宝塔山轮廓出现在天际时，队伍里响起了低低的欢呼，英子挣脱沈前进的手，蹦跳着喊：“是宝塔！我们到延安了！”
沈前进望着那座标志性的宝塔，又看了看身边的同志们。
冯眉眼里含着泪，关彤彤握紧了拳头，罗梦云笑着擦了擦眼角，杨秋萍则望着他，眼里满是欢喜。