随着织田信长的妹夫织田信清也率军来援后，岩仓城的覆灭已经是时间问题了！
而慌不择路的小院一树也顾不得其他，心中只有一个念头，逃命……
至于逃往哪里，这就不是小院一树考虑范畴之内的了！
七月十三日的申时三刻，气喘吁吁的小院一树力竭倒地，神智逐渐迷离，片刻后，终是昏了过去。
呜呜呜……
夜枭嗡鸣，风刮竹林，响起哗啦哗啦的声音。
“嗯……”小院一树浑身吃痛，努力睁开眼睛看着上面的茅草，“这是什么地方？”
“醒了？这里是我家，你昏迷了一天了！”
躺在粗糙的木地板上，小院一树看着眼前的中年男人，眼神里充满着警惕。
在昏暗的环境里，只有微微的月光。小院一树眯起眼睛，尽力辨别着男人的相貌。
浓密的络腮胡，粗麻单衣里是颇为精壮的身材，可是，随着小院一树渐渐抬头看去，隐隐约约间竟是月代头发型!
是武士？!
男人好像看出他的顾虑，淡淡一笑，“放心吧，我只是一个被放逐的浪人罢了。”
“浪人？”
男人点点头，像是打开了话匣一般，从原来的双膝跪坐到盘腿而坐，缓缓述说起自己的往事。
“我叫鬼木兵库，原是织田信行的足轻组头……”
后来，1557年家主信行被杀后，其家臣团解体，鬼木拒绝投靠信长，流落为浪人。
边说，鬼木便默默扶起小院一树，在距离近了些后，这才终于看清鬼木兵库的容貌。
左脸颊有一道旧枪伤疤……
“唉，那你现在靠什么过活呢？”
鬼木兵库羞赧地笑了笑，摸了摸自己唯一武士象征的头，小声说道：“早年前学过一段时间的竹编，现在就靠这个手艺赚一些饱腹的食物罢了。”
随后，鬼木兵库起身，将自己所剩不多的油灯点燃。忽然，一道亮堂的小火苗，很快照耀起屋子里的环境。
这是座即将破败的茅草屋，数道木梁勉强支撑着，没有任何家具，除了靠门口的土灶外。
“喝点粥吧，你后背受伤了！”
小院一树默默端起眼前稀薄的米粥，说是粥，不如说是掺有点点米粒的清水罢了。
在鬼木兵库的注视下，小院一树点点头，一口饮尽。暖意从喉咙里冲入肚子中，虽然没有吃饱，可依旧非常舒服，这是自己自穿越以来第一次有如此感受。
鬼木兵库拿回木碗，将其放回土灶上。
“对了，你的那把刀在你旁边，很不错。”
武士刀？!小院一树心中一惊，连忙用手摸索，确实还在，松了口气。
“你是逃兵吧！”鬼木兵库没有回头。
瞬间，小院一树冷汗显现，他没有回答，只是将手紧紧攥住刀鞘。
两人一阵长长的静默，一夜无话。
次日，七月十五日的凌晨。
身体好转的小院一树拿起刀，缓缓走出房门。感受着满地草丛的露水与阵阵群鸟的啼声，小院一树深深吸了一口凉气，好舒服好宁静啊！
随即，小院一树抽刀一挥，寒冷刀锋横刀一划，闪影掠过，独流嗡鸣风声。
“腰可以再用点力，没有光凭手劲……”
小院一树闻言，立马扭头看去。
是救命恩人鬼木兵库!
他点点头，根据鬼木兵库的指导下，再次抽刀一划，比上回还顺畅还省力。
“感谢……”小院一树微微一躬，满怀感激。
鬼木兵库摆摆手，没有多说什么。
现在，逃出生天的小院一树该想想下一步怎么办了？
如今，自己是一名逃兵，一旦进入城镇只怕会被发现。虽说自己无依无靠，可总归是要谋求更好的出路的。
“鬼木阁下，这里就只有你一户人家吗？”
鬼木兵库编织着草席，听见小院一树的询问后，双手一顿，“没有，往山下走十几里路便是一处村子。”
小院一树点点头，盘腿而坐思考着。
现在自己单枪匹马的，一旦遇到什么危险，只怕是不会再有这次那么幸运了！想到此处，眼神忽然瞥向一旁沉默编织的鬼木兵库。
“鬼木阁下，能否斗胆请教请教吗？”
鬼木兵库再次一顿，眼神冷漠看向笑容满面的小院一树，良久，微微点头。
穿上草鞋，鬼木兵库从角落里的木柜子中掏出一柄满是灰尘的打刀。
“走吧……”
见此情景的小院一树快步跟上，院落空地里，两人一少一老，对面站立。
“鬼木阁下，单单请教有些无趣，添些赌注如何？”
“我从不赌博!”
“不，这只是男人之间的添彩。难道堂堂的鬼木兵库，如此恐惧于我这个年轻人吗？”
鬼木兵库的脸色依旧平静，思索片刻后，点点头。“什么赌注？”
“很简单，如果你输了，就得从此听命于我，并以敲刀为誓。而如果我输了，那么我手中这把刀，便交于你，如何？”
鬼木兵库浑浊的眼神看着小院一树手中的武士刀，漆黑平滑的刀鞘，显然比自己这把要好上不少。
“哼，你输定了！”
小院一树笑了笑，只是简单耸了耸肩。
院落里的晨露还凝在草叶上，微凉的风卷着竹篾的清香，吹得两人衣摆轻轻晃动。
鬼木兵库缓缓抬手，拂去打刀上积年的灰尘，铁锈碎屑簌簌落下，露出刀身暗沉的纹路，那是一把历经沙场却早已被遗忘的旧刀，虽不及小院一树的佩刀精致，却透着久经杀伐的厚重感。
他双脚分开与肩同宽，稳稳踏在泥土之上，左手握住刀鞘，右手虚搭在刀柄上，标准的中段架势，没有丝毫花哨，却浑身上下都透着久经战阵的沉稳。
浑浊的眼眸瞬间变得锐利，死死锁定着对面的小院一树，周身的气息骤然收紧，再无半分方才编草席时的慵懒与落魄。
小院一树心中一凛，方才只觉得对方是落魄浪人，此刻才真切感受到，这是从尸山血海里爬出来的真正武士。他不敢怠慢，缓缓拔出手中武士刀，刀锋出鞘的清鸣划破清晨的宁静，冷冽的寒光映出他紧绷的脸庞。
他学着鬼木兵库的架势站定，可指尖依旧微微发紧，他清楚自己的剑术不过是半吊子，此番挑衅，本就是一场豪赌。
“出招吧。”鬼木兵库声音低沉，语气里没有丝毫轻视，却也带着不容置疑的笃定。
小院一树深吸一口气，脑海里闪过方才鬼木指点他挥刀的要领，腰腹发力，手腕紧随其后，握着刀猛地向前劈出。刀锋带着风声直逼对方肩头，招式算不上精妙，却也算得迅猛。
可鬼木兵库身形纹丝不动，待刀锋将至的瞬间，才骤然动了。手腕轻转，打刀以一个极其刁钻的角度格挡而出，“铛”的一声脆响，巨大的力道顺着刀身传来，小院一树只觉得手臂发麻，手中的刀险些脱手。
不等他回神，鬼木兵库的攻势已然展开。
他的剑术没有繁复的招式，每一刀都简洁狠厉，直指要害，刀风凌厉，带着足轻组头在战场上磨练出的杀伐之气，完全是置人于死地的实战刀法。小院一树只能狼狈地招架、躲闪，晨露打湿了他的衣摆，额角渗出细密的汗珠，渐渐落入眼底，涩得他睁不开眼。
不过数十息的功夫，小院一树便节节败退，脚步踉跄，破绽百出。鬼木兵库看准时机，一刀横削，小院一树仓促格挡，力道悬殊之下，手中武士刀瞬间被击飞，“哐当”一声落在地上，寒光黯淡。
他怔怔地看着空了的手，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，终究还是输了。
鬼木兵库缓缓收刀，刀刃入鞘，动作干脆利落。他迈步走到掉落的武士刀旁，低头看着那把做工精良的佩刀，眼神复杂，有贪恋，有艳羡，却终究没有伸手去拿。
“愿赌服输。”小院一树闭上眼，心中一片颓然，本想拉拢这位经验丰富的前武士，反倒输了自己唯一的依仗，“刀归你了。”
气氛一时沉寂，只有风吹过院落的细碎声响。
鬼木兵库沉默良久，忽然弯腰拾起那把武士刀，却不是收入自己囊中，而是反手递回给了小院一树。
小院一树愕然抬眼，不解地看着他。
“我鬼木兵库，虽落魄为浪人，却也不会抢一个后生的救命刀。”鬼木兵库语气平淡，却带着不容置疑的武士风骨，“你的剑术根基太差，空有勇气，毫无实战章法，方才我留了手，若是在战场上，你早已死了三次。”
小院一树接过刀，心中百感交集，愧疚与感激交织在一起。他握紧刀柄，再次深深躬身，这一次，腰弯得更低：“鬼木阁下，方才是我年少轻狂，出言冒犯，还请您原谅。我只是走投无路，身为逃兵，在这战国乱世孤身一人，根本无法立足，我只是想求一条生路，求一个能安身立命的法子。”
他直起身，眼神无比诚恳：“我知道阁下身怀武艺，又深谙战场之事，我无意冒犯，只是真心想恳请阁下，留在我身边，指点我剑术，助我在这乱世活下去。我知道阁下不愿屈居人下，可如今织田信长势大，像阁下这样不愿依附他的浪人，终究难有容身之地，我们两人联手，或许能拼出一条不一样的路。”
鬼木兵库看着眼前这个年轻人，眼底的冷漠渐渐消融。他想起自己家主被杀，家臣团溃散，流落山林的苦楚，眼前这个少年，和当年迷茫无措的自己何其相似。
他沉默片刻，缓缓走到院落中央，伸手握住自己的打刀刀柄，轻轻敲击了三下刀鞘。
清脆的敲刀声在院落里响起，这是战国武士最郑重的誓言。
“我鬼木兵库，以敲刀为誓，从今往后，听命于你，助你在这乱世立足，不离不弃。”
小院一树猛地抬头，眼中满是惊喜，他没想到，这场赌局，终究是赢了。
鬼木兵库收起刀，转身走回竹编席旁，重新拿起竹篾，动作依旧熟练，语气却多了几分坚定：“你的剑术，从今日起，我来教你。乱世之中，唯有手中刀，能护自己性命。不过在此之前，你需想好，接下来，我们要去往何处。山下的村子，皆是普通村民，你逃兵的身份，一旦暴露，只会给他们引来灾祸，也会让我们陷入绝境。”
小院一树握紧手中的武士刀，感受着刀身传来的冰凉触感，又看了看一旁低头编织竹篾，却已然成为自己依仗的鬼木兵库，心中的迷茫渐渐散去。
他抬眼望向远方，晨雾渐渐散去，远处的山林连绵起伏，虽前路未知，可此刻他不再是孤身一人。
“先留在阁下这里，我安心练剑，待我剑术稍有长进，我们再慢慢谋划。”小院一树缓缓说道，眼神变得无比坚定，“这乱世，既然我侥幸活了下来，就绝不会再任人宰割。总有一天，我要在这战国乱世，拥有属于自己的立足之地。”
鬼木兵库手中的竹篾不停，嘴角勾起一抹极淡的笑意，没有说话，却已然认可。