铁凝的银蓝色瞳孔亮了十秒。
陈锐数的，一秒不差。
第十一秒，那两颗蓝色的石头从内向外褪色，银光一层层剥落，露出底下正常的深褐色虹膜。
铁凝整个人跟从水里捞出来一样，头发贴在额头上，脖子到胸口全是汗，皮甲里往外冒热气。
他的左臂摊在地上，黑纹在往回跑。
不是一点点退——成片地消，从锁骨下方开始，黑色的线沿着来路往回缩，速度比蔓延时快了两倍不止。肩膀、上臂、肘窝、前臂，那些鼓在皮肤底下蠕动的东西，一截一截枯萎、碎裂、化成灰色的粉末从毛孔里渗出来。
墨老趴在旁边瞪着独眼看，嘴巴张着没合上。
最后一缕黑纹从铁凝的指尖褪去，指肚上渗出一层灰白的粉，风一吹就散了。
整条手臂干干净净，连那三道爪痕都闭合了大半，只剩三条浅粉色的疤。
阿娇沉默了三秒。
陈锐认识她以来第二长的沉默。
“解毒成功。”她的声音从后脑勺响起来，“1型变异原体已被纳米机器人完全分解，感染进度归零。”
陈锐松了口气，刚要开口。
“副作用——”
阿娇的语调拐了个弯。
陈锐的心又提起来了：“什么副作用？”
“正在分析。请宿主稍候。”
铁凝坐起来。动作太快，陈锐被带得往后仰了一下，手掌撑在地砖上才没倒。
铁凝胸口剧烈起伏，嘴巴大张着往里灌气，喉咙里发出粗重的拉风声。
他低头看了一眼自己的左手。
五根手指攥成拳，松开，再攥。
关节发出一串闷响，不是骨头嘎吱的那种——整条手臂的肌腱绷紧了又弹开，咔咔咔咔，密集得跟拉排枪的扳机一个声儿。
铁凝愣了一下。
他的右手也攥了一下，跟左手对比。
“陈头儿。”他的嗓子沙得能刮下铁锈，“我这手——劲儿大了。”
“大多少？”
铁凝没说话，伸手抓住身旁那根散落在地上的粗铁条——小臂粗，墨老炉壁上拆下来的那种。
五根手指扣上去，指节发白，前臂的肌肉一束一束鼓起来。
铁条弯了。
不是一点点——从中间折出一个直角，跟掰筷子一个意思。
墨老的屁股从地上弹了一下：“我的铁条——”
铁凝把弯了的铁条扔在地上，自己也盯着掌心看，眉头拧到了一块。
“不止手劲。”他扭头扫了一眼铁匠铺的角落，那片最黑的死角，炉子残骸的阴影后面。
“那儿有只耗子。灰的，缺了半截尾巴，蹲在第三块砖后头。”
陈锐扭头看——黑咕隆咚的，什么都看不见。
墨老举着火把凑过去，火光照进去，一只灰毛耗子从砖缝后面蹿出来，尾巴果然少了一截。
墨老差点把火把扔了。
阿娇的扫描结果弹了出来，一整版数据铺在视网膜上，陈锐快速扫了一遍。
“分析完了。”阿娇的语气回到了日常模式，“纳米解毒剂在清除变异原体的过程中，有约百分之七的纳米单元没有随毒素一起分解——它们与铁凝的骨骼肌纤维和视网膜神经末梢产生了共生融合。”
“说人话。”
“他的肌肉力量增强了约百分之二十，暗光环境视力提升约百分之四十。通俗来讲——解了个毒，顺带白嫖了一套低配夜视强化。非预期效果。”
阿娇停了半拍。
“客观评价，这位粗人赚了。”
陈锐的脑子转了两圈。
“你是说——治个毒还顺手变强了？”
“概率极低的个案。纳米机器人与宿主体质的兼容度因人而异，铁凝的基因序列恰好落在了共生融合的窗口区间内。换个人来，大概率没有这种效果。”
阿娇追加了一行小字，挂在视网膜右下角。
“不建议宿主将此案例推广为商业模式。批量注射解毒剂指望人人变超人——系统不负责收尸。”
陈锐嘴角扯了一下，没接这茬。
铁凝已经站起来了。
他活动了一下肩膀，左臂画了两个圈，关节咔咔响了几声，反手从地上捡起那把断了半截的环首刀，在手里掂了掂。
刀在他掌心里转了一圈，比之前利索了不止一个档次。
他盯着自己的手看了三秒，手背上那几条淡蓝色的纹路在皮肤底下若隐若现。
然后他转过身，面朝陈锐。
单膝跪下去。
右拳抵在左胸前，拳头砸在皮甲上，砰一声闷响。
“铁某这条命，从今往后就是陈头儿的。”
他的嗓子还是沙的，每个字都拿砂轮从喉咙里磨出来。
“你指哪，我打哪。你让我杀谁，我不问第二句。”
他的眼眶泛红，两条红血丝从眼角拉到眼尾，整张脸绷得死紧。
陈锐伸手去拽他的胳膊：“起来。”
铁凝没动。
“起来说话，跪着碍事。”陈锐拽了第二下，没拽动——这家伙力气确实大了不止两成。
“你要是想报恩，就帮我多杀几个那玩意儿。”陈锐蹲下去跟他平视，“一只十五积分，你活着一晚上能帮我挣回来好几把刀的本钱。”
铁凝抬起头，脸上那道疤跳了一下。
他站起来了。
墨老蹲在墙根，擤了把鼻涕，用袖子抹了一把脸。
“好嘛。”老头的嗓子闷闷的，“花了一百二十个啥积分，买了条命回来，还附赠一双狼眼珠子。”
他搓了搓手，独眼在铁凝和陈锐之间转了两圈。
“锐小子，你是真有祖宗保佑啊。”
陈锐翻了个白眼。
祖宗保佑个屁，是系统的隐藏福利，还是踩中了零点七个百分点的那种。
铁匠铺外面的声音什么时候停的，他没留意。
惨叫没了，铜锣没了，刀剑碰壳的钝响也没了。
陈锐拎着报废的链锯长戟走出门，踩过一地碎砖和凝固的黑绿色血渍，沿马道上了城墙。
天际线泛白了。
一条灰蓝色的光带从东面地平线上拱出来，把整片戈壁的轮廓从黑暗里剥了出来。
陈锐站在女墙后面，往下看。
堡内满目疮痍。
北墙塌了两段，每段豁口三四丈宽，碎砖和夯土混着血堆在墙根。粮仓的门板没了，木头碎片散了一地。内院地面上横着来不及搬走的尸体——有的还保持着挥刀的姿势，有的只剩半截。
陈锐没去数。
他扭头看向堡门方向——铁凝的三个斥候蹲在门洞里包扎伤口，伍长带着那几个士兵靠墙根坐着，每个人手里还攥着强化环首刀，刃口全是崩口。
活着的，他粗略扫了一眼。
不到原来的一半。
系统面板上，总积分的数字挂在视网膜右下角。
19。
陈锐吸了一口寒风，冷气灌进肺里，胸腔里的燥热压下去一截。
他的目光越过塌了的北墙，看向远处的戈壁。
那些变异体退了。
城墙外的旷野上，晨光照出一片片深色的痕迹——脚印、爪痕、拖拽的沟壑，从墙根一直延伸到视野尽头，全朝着北面去了。
铁凝不知什么时候跟了上来，站在他身后两步远，一声没吭。
“陈头儿。”铁凝开口，嗓子还是砂纸味，“它们还会来。”
“我知道。”
陈锐正准备从城墙上下去。
阿娇的声音毫无预兆地从后脑勺炸出来，语速比平时快了一档。
“紧急情报推送——”
视网膜上弹出一张大范围热力扫描图。
不是边堡周围那种小范围的。
扫描半径直接拉到了五十里。
北方。
地平线以外。
红色的热源点在地图上铺了一片，密密麻麻，从西北角蔓延到东北角，挤成一团暗红色的色块。
每一个红点都是一具变异体。
阿娇报出了数字。
“北方五十里处检测到大规模生物信号聚集——数量估算超过三百个变异体单位，正在缓慢集结。”
陈锐的手指抠住女墙边沿，指甲嵌进砖缝。
“集结速度和移动方向？”
“当前处于静态聚合阶段，尚未形成统一移动方向。根据1型变异体的行为模型推算，完成集结并发起攻击的时间窗口——”
阿娇停了一拍。
“约七十二小时。”
铁凝走到陈锐身边，顺着他的目光往北看。
他看见了——晨光下的戈壁尽头，地平线边缘，有什么东西在动。
看不清形状，只有颜色。
灰绿色的，一团一团的，在地平线上蠕动。
铁凝的新眼睛比陈锐好使。
“不止三百。”铁凝的声音压得极低，“后面还有——更多。”
阿娇追加了一行红字，挂在视网膜正中央。
“宿主当前积分余额：19。”
“友情提示——十九积分在系统商城的购买力，约等于两瓶半淬火液。”
“您有七十二小时武装一座残破的边堡。”
陈锐的目光从地平线上收回来，落在城墙下满地的碎砖和变异体残骸上。
残骸。
骨刺。矿化蛋白碎片。
他蹲下来，捡起一截从普通变异体肩膀上掉下来的骨刺残片，在手里翻了翻。
“阿娇。”
“在。”
“堡里堡外，一共多少具变异体的尸体？”
阿娇扫描了两秒。
“堡内击杀残骸三十一具，堡外城墙根部散落残骸九具。合计四十具。”
陈锐把骨刺残片攥在手里，站起来。
“每具能回收多少材料？”
“普通1型每具约两到三单位低级矿化骨料。四十具——”
陈锐没等她算完，扭头冲城墙下面喊。
“伍长——！”
墙根下面那个靠墙打盹的伍长一个激灵弹起来，手里的刀差点脱手。
“把所有能动的人都叫起来！”陈锐拍着女墙吼，晨风把他的声音送了出去，“去捡骨头——变异体身上的骨刺、骨板，全给我扒下来搬到铁匠铺去！”
“一根都别剩！”