消息是赵破奴带回来的。
他从北墙豁口翻进院子，嘴里扯着嗓子喊了一句：“匈奴人！往这边来了！”
院子里正啃干粮的兵全站了起来。
赵横刀第一个蹿到墙根底下，手比脑子快——刀已经拔出来了。
“多少人？”
“七八十个，火把排了一溜。”赵破奴撑着膝盖，气还没喘匀，“老的小的都有，女人孩子占一多半。”
赵横刀的刀没收回去。
“那是匈奴人。”
这四个字蹦出来的时候，院子里的空气变了味。几个老兵的脸拧到一块儿，手不自觉地摸上了腰间的家伙。
陈锐从铁匠铺走出来，一只靴踩在门槛上，没往前迈。
“赵校尉。”
赵横刀扭过头。
“刀先插回去。”
赵横刀没动。
“万一里面有奸细呢？万一有化了的呢？”嗓门往上拔了一截，“那是匈奴人，陈锐！弟兄们跟匈奴打了多少年了——现在让他们进来？”
旁边几个兵跟着点头，嘴里嘟嘟囔囔。
赵破奴站在墙根底下，左手攥住右手手腕，五根指头一根一根收紧。
“队长。”他扭头看铁凝，嗓子里全是沙，“我这左手，五年前被匈奴人砍的，筋断了三根。到现在握刀都使不上全力。”
铁凝没接话。
陈锐从门槛上迈下来，穿过院子，走到墙根底下。
“都说完了？”
没人吭声。
陈锐抬手朝北墙外头指了一下。
“铁凝，带人先出去，把难民拦在堡外两百步，一个都不许靠近。”
铁凝点了下头，带着老季和王七从豁口翻了出去。
陈锐转身上了城墙。
趴在墙垛子后面，眼珠子盯着火把的方向。
“阿娇，扫。”
蓝色的扫描光从视网膜里弹出来，沿着火把队列从头划到尾。
数据一行一行往上滚。
【目标数量：79人。性别分布：男性23人（含青壮年15人），女性31人，儿童25人。】
【体表体征：未检测到1型以上生化感染特征。体温均值36.4c，波动范围正常。】
【注意：受限于扫描距离，深层组织感染无法排除，需近距离二次筛查。】
陈锐把扫描结果收到视野角落。
从城墙上下来，走回院子。
赵横刀还杵在那儿，刀还没插回去。
“七十九个人。”陈锐竖起两根手指，“十五个能干活的青壮年。体表没有感染迹象。”
“体表没有不代表——”
“我说了，体表没有。”陈锐把他的话截断，“要想百分百确认，得近距离一个一个筛。你让不让筛，是另一回事。”
赵横刀的嘴张了一下。
“陈锐，你到底想干什么？”
“收。”
院子里炸了。
三四个老兵同时开口，嗓门撞到一块儿去，谁说什么都听不清。赵横刀脸上血色涨起来，刀尖朝地面戳了一下。
“你说收就收？这堡里的粮食还够几天的？多七八十张嘴——”
“六天。”陈锐接过来，“半份口粮，撑十天。”
“十天！”赵横刀的声音劈了，“十天之后呢？喝西北风？”
陈锐没理他。
他扫了一圈院子里的人——老兵，伤兵，能站着的拢共不到三十号。一半以上身上带着伤，能拿刀的更少。
“赵校尉，我问你个事。”
赵横刀瞪着他。
“外骨骼的零件——脊柱杆、支撑架、液压槽板，每一根都是百斤往上的铁疙瘩。搬运、打磨、组装，你手底下这帮伤兵，几个人抬得动？”
赵横刀嘴动了一下，没出声。
“再问你。”陈锐竖起手指头，“变异体不会停。下一波来的时候，城墙上站几个人？你自己数数，这堡里还剩几条能扛刀的胳膊？”
赵横刀的眼珠子往左右挪了挪，扫了一圈周围的兵。
没人接话。
陈锐往前走了一步，嗓子压下来，每个字丢得不快。
“你们砍不穿变异体。这些匈奴男丁教两天就能上手——帮你们砍。留着他们不是心善，是因为咱们人不够。”
他伸出一只手，在赵横刀面前摊开。
“我说得够明白了？”
赵横刀盯着他那只手看了三息。
刀慢慢推回鞘里，金属蹭着皮革，在院子里刮出一道声响。
“出了事，你担。”
“我担。”
赵破奴站在墙根底下，嘴唇抿了两下，攥着手腕的手慢慢松开了。
陈锐转过身，朝北墙豁口走。
“规矩我定三条。”他边走边说，声音不大，院子里的人全听着，“第一，匈奴难民在堡外扎营，不进内堡。第二，青壮年男丁每天搬运、采集、打杂，干活换口粮，不干活没有。第三，铁凝每夜巡检一次，体温、咬痕、抓伤，有一样不对的，立刻隔离。”
他在豁口前面停了一步，回头。
“谁有意见，现在提。”
没人提。
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堡外两百步的戈壁上，火把的光把七十九个人的影子拖得老长。
铁凝带着老季和王七拦在前头，三个人的刀没拔，手搭在柄上。
陈锐从豁口出来的时候，看见了领头的那个人。
四十多岁，满脸的褶子被风沙刻出了戈壁的纹路。皮袍子破了好几个洞，腰间挂着一把猎弓，弦断了，没换。
他看见陈锐，膝盖弯了。
“别跪。”
那人的膝盖停在半道儿，抬起头。
“汉人大人……”他的汉话生涩，每个字嚼了两遍才吐出来，“我叫图尔鲁。我的部落被吃了……跑了七天，只剩这些人。”
他回头看了一眼身后那群人——女人抱着孩子，老人拄着棍子，青壮年站在外圈，眼神盯着铁凝他们手上的刀。
“我们不要别的。”图尔鲁的嗓子哑了，“只求有个墙挡一挡。”
陈锐伸手拽了一下他的胳膊。
“站着说话。”
图尔鲁站直了，比陈锐矮半个头，肩膀往里缩着。
“在这里，能干活的就有饭吃。”陈锐松开手，“不分汉人匈奴。”
图尔鲁眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦了两下，又要弯膝盖。
“我说了别跪。”
铁凝已经开始筛人了。
七十九个人排成一列，一个一个过。铁凝的银蓝色瞳光从头扫到脚——体温、皮肤、咬痕、抓伤。老季在旁边举着火把，王七拿匕首挑开衣领和袖口，查脖子和手腕。
筛了大半个时辰，一个不落。
“全过了。”铁凝走到陈锐跟前，声音压低，“体表没问题。七号和十三号手臂上有旧伤，是刀伤，不是爪痕。”
陈锐点了下头。
“堡外西南角靠墙根的位置划一片地方，让他们搭帐篷。”
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墨老蹲在铁匠铺门口看了全程。
等难民在堡外扎好了营，老头端着水壶挪到陈锐旁边，嘴里嘟囔了半天才开口。
“你师傅当年也收过一个匈奴逃奴。”
陈锐扭头看他。
“教他打铁，手艺学得快。”墨老吸了口气，独眼里的火光晃了晃，“后来被人举报——说通敌。差点连坐，脑袋差点搬家。”
陈锐拍了拍他肩膀。
“师傅，等外骨骼造好了，谁还拿这种事说嘴？”
墨老哼了一声，把水壶往地上一顿，转身回炉子前面砸铁去了。
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第二天，十五个匈奴青壮年开始干活。
搬矿料，扛废铁，往铁匠铺里运炭。陈锐在系统面板里盯着外骨骼制造进度条——27%。
搬运效率比前两天快了一截。
他靠在铁匠铺门框上，眼珠子扫了一圈干活的匈奴人，停在一个人身上。
那个年轻匈奴人弯着腰，两只手抱着一块三百斤的石料，从堡外一路扛到铁匠铺门口。石料落地，脚底下的地砖嗡了一声。
脸不红，气不喘。
旁边两个汉军伤兵对视了一眼，嘴角抽了抽。
“阿娇。”陈锐的嘴没动。
“已记录。”阿娇的声音从后脑勺冒出来，“该匈奴男性，目测年龄十八至二十岁，肌肉纤维密度高于普通人类均值百分之三十七。骨骼承重结构——”
“名字。”
“他们管他叫阿史那。”
陈锐的眼珠子在阿史那背上多停了两秒。
这种底子，如果穿上外骨骼——
他把这个念头摁回去，转身进了铁匠铺。
进度条跳到28%。
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那天夜里，进度条爬到了45%。
陈锐蹲在砧板旁边给液压管刻安装槽的时候，铁匠铺的门被人从外面推开了一条缝。
不是铁凝。
图尔鲁缩在门缝后面，半张脸露出来，火光把他脸上的褶子照得一道一道的。
“汉人大人……”
陈锐手里的匕首没停。
“进来。”
图尔鲁挤进来，脚步发飘，在炉子旁边站了半天没开口。
陈锐抬起头。
老猎人的嘴唇在抖。
“大人……我们逃出来的时候，听到了一件事。”
陈锐把匕首从铁板上拔出来。
“大萨满乌涂说了——”图尔鲁的声音压到嗓子底下，每个字都带着颤，“下一次，他不打算只派怪物来。”
炉膛里一截烧透的炭塌了下去，火星子溅在地面上。
“他要亲自来。”
图尔鲁的喉结滚了两圈，咽了一口干唾沫。
“他说要用长生天的圣火，把南方所有汉人的壁垒——全部烧成灰。”
陈锐攥着匕首的手指没动。
视网膜左下角，外骨骼制造进度跳了一格。
46%。