“米面库存还够撑几天，厂里月底发薪。”
他顿了顿，语气放缓：“家里只剩两块现钱。
明天，你拿一块去买斤好肉。”
这话一出，屋内空气都凝固了一瞬。
如今物资匮乏，正规渠道买肉，八毛一斤不说，还得凭票。
而且得赶早去排队。
这时候，肥肉才是硬通货。
谁不想嘴里多些油水？
若是去晚了，只剩瘦肉。
瘦肉没法炼油，煮起来柴又涩，还得额外加油才好吃，寻常人家谁舍得？
王家买菜，向来是王卫国的事。
除非是米面这种大宗物资，才去供销社排长队。
王卫国熟门熟路，直奔鸽子市。
那里鱼龙混杂，但也藏着不少好东西。
他在圈子里混得开，放哨费都省了。
买家不敢坑他，卖家巴结他还来不及。
运气好的时候，还能顺手牵羊搞点内脏杂碎。
其实以他的本事，在鸽子市给人看场子、做保护伞，日进斗金不是梦。
但大哥死活不同意。
父亲临终前将弟妹托付给他，这根弦绷得死紧。
万一弟弟进去蹲几年，这辈子就废了。
他担不起这个责任。
听到有肉吃，二姐王玉珍和小丫头眼睛瞬间亮了。
那是孩子对食物最本能的渴望。
可紧接着，二姐低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蝇。
“哥，下个月……外债还没还清。”
她咽了口唾沫，眼神黯淡下去。
肉香诱人，可账单更沉。
这一顿肉，吃得是不是太奢侈了些？
王铁军没说话，只把手轻轻落在妹妹发顶。
那眼神里有些亮晶晶的东西，一闪而过。
“债清了。”
他嗓音温和，“往后日子，能喘口气了。”
小丫头眼睛瞬间亮了，蹦得老高，险些带翻身下的矮凳。
二姐眼疾手快，一把捞住她。
“哥，咱真该改善伙食了。”
玉珍苦笑一声，“这丫头下午还信誓旦旦跟我讲，说肉是地里长出来的，真是把哥哥逗乐了。”
王卫国闻言，忍不住调侃：“傻不拉几的。”
“你才傻！”
小丫头炸毛了，胳膊伸得笔直，作势要挠人，“满大街闲逛的街溜子一个！”
王铁军笑着摆手，目光落在弟弟身上：“行，今晚我去趟供销社转转。
看能不能淘换点好肉回来。
正好给你姐补补，高中课业重，得跟上营养。”
玉珍听得心里一酸。
“别折腾了。”
她摇头，“我身体硬朗。
让妹妹吃吧，家里就剩最后两块钱了，留个底万一有急用呢？”
借钱借怕了的滋味，谁受得了？
大哥没接话，伸手探进衣兜。
掏出的钱皱皱巴巴，角票分币混在一起。
他掌心一翻，全拍在王卫国面前。
“拿着。”
语气不容置疑。
“过两天工资照发。
先用这两块买只母鸡，炖汤给玉珍喝。
等下个月发了钱，再大块吃肉庆祝。”
“哥……”
王卫国看着那堆零钱，犹豫着推拒。
“拿着！”
王铁军站起身，背影挺拔却透着几分疲惫。
自从父亲倒下，这个家就像一座大山压在他肩头。
衣食住行、弟妹学费、巨额债务……每一项都像千斤巨石。
曾经那个爱笑爱闹的大男孩，早被岁月磨成了沉默寡言的中年汉子。
如今，最后一笔账还清。
他长长吐出一口气，肩膀微微放松下来。
这点轻松，比什么都珍贵。
算盘打得再精，落脚点也离不开柴米油盐。
眼下最紧要的，便是把兜里那点积蓄捂热乎了。
给亲弟弟娶门体面的媳妇是头一桩大事。
接着还得替两个闺女备足嫁妆。
至于他自己那档子事，王卫国向来是往后搁的。
哪怕心里急得冒火，面上也得云淡风轻。
他把个人幸福排在全家老小之后。
夜色渐浓，晚饭碗筷刚收。
王卫国抓起桌上的手电筒，推门进了夜色里。
脚步不快不慢，走了约莫十分钟。
目的地到了，鸽子市入口就在眼前。
这地方选得刁钻，紧挨着河滩。
地势开阔，视野无遮无拦。
若是碰上面管突击检查，人群只需四散奔逃。
只要腿脚利索，稍微有点眼力见儿，根本落不着痕迹。
再者说，能在这地界混出名声的大鱼不少。
这里也是情报集散的中心，消息比官方还灵通。
如今大环境物资匮乏，上面即便想管，也只能睁只眼闭只眼。
门口站着两个生面孔，身形消瘦，眼神飘忽。
他们在入口处来回踱步，目光像钩子一样在进出的人群身上刮过。
这就是这里的守门人，负责收人头费。
进去就得掏一毛钱。
但这钱花得值，人家提供的是“安全服务”
一旦发现风声不对，哨子一吹，或者大喊一声。
里头的人瞬间就会像炸窝的蚂蚁般散开。
剩下的全凭个人本事跑得快不快。
这两人以前在街面上也是个响当当的人物。
虽说是混混出身，但脑子活络得很。
王卫国走到跟前，手里攥着一块黑布。
他动作熟练地将脸半遮起来，只露出一双眼睛。
防备心是要有的，万一被人认出来举报，麻烦无穷无尽。
走到卡口，王卫国没急着掏钱。
他只是把手里的黑布往下扯了一截，露出下半张脸。
那两个守门的对视一眼，立刻换上了笑脸。
“卫国哥来了。”
声音压低，带着几分敬畏。
两人摆手示意他直接通过，连那枚硬币都没敢接。
这就叫面子。
四九城里大大小小的 足足二十多处。
王卫国有底气放话，其中至少七八成，他都是免票入场。
穿过警戒线，里面的景象豁然开朗。
两侧零零散散蹲坐着不少人。
昏暗的手电筒光柱乱晃，映照着一张张模糊的脸。
气氛有些压抑，甚至透着股阴森劲儿。
摊位上货物琳琅满目。
大米、面粉、新鲜蔬菜，甚至连带血的猪肉牛肉都有。
几个倒腾旧货的片贩子在人群中钻来钻去。
他们眼神毒辣，专挑那些有来头的物件下手。
卖家不少，买家更多。
没办法，正经渠道太严，还要各种票证捆绑销售。
手里攥着钱，没票照样买不到好东西。
大多数人只能来这里碰运气，赌一把能不能捡漏。
王卫国漫无目的地转悠着。
眼光扫过一个个摊位，心里默默盘算。
一只品相上乘的老母鸡，标价竟然到了八毛一斤。
这价格，简直跟卖猪肉无异。
即便是普通点的母鸡，也要六毛起步。
公鸡倒是便宜些，但也贵得离谱。
两块票子，在集市上连只半大鸡都换不来。
王卫国站在笼前，心里直打鼓。
但这肉必须得买，不然这趟白跑。
他蹲下身，盯着那只芦花鸡看了半晌。
旁边的大爷眉头拧成了疙瘩，嗓子眼儿里挤出声：“挑不挑？六毛一斤，别磨叽。
自家喂的玉米，精神着呢！”
“就它吧。”
大爷手脚麻利地抓起鸡，往秤上一挂。
“三斤四两。
两块四，少一个子儿没有。”
王卫国摸了摸兜，苦笑一声：“叔，今儿出门急，兜里就这两块。
那四分钱，您就当请我吃个蒜瓣了？”
一番拉扯，终是两块大洋把鸡攥在了手里。
拎着战利品往回走，王卫国脑子转得飞快。
这鸽子市的水深得很，以后农场里的货熟了，倒腾出来卖，指不定能赚笔大的。
正琢磨着，后背突然挨了一记重击。
力道不小，拍得他肩膀一沉。
王卫国回头，撞见一张熟悉的国字脸。
来人个头极高，快一米八五，身板壮得像堵墙。
手里提着条五花肉，还有一袋橘子，沉甸甸的。
拉下口罩，露出一口白牙。
李大海。
在这帮狐朋 堆里，也就他最靠谱。
今年二十一，高中刚毕业就进了厂子，日子过得紧巴却踏实。
老话说得对，人有了正经营生，才算真正长大。
李家里独苗，爹妈都是单位职工，家境殷实。
以前没少接济王卫国家，逢年过节总拽着他去家里蹭饭。
要不是这兄弟一家护着，王卫国哪能长得这么结实。
“大海哥？”
王卫国眼睛亮了。
“还能有谁？我隔着两条街都闻出你的味儿了。”
李大海大笑，蒲扇般的大手狠狠一拍王卫国肩膀，震得他往前踉跄半步。
“好小子，多久没来我家蹭饭了？怎么，现在发达了，瞧不上哥了？”
王卫国挠挠头，脸上泛起红光：“哥说哪去了，最近手头紧，忙得脚不沾地。
等缓过这阵，我定去把你家吃空！”
李大海的手劲儿大得吓人，铁钳似的攥住王卫国的胳膊，嘴里还不停地念叨。
“瞅你瘦得跟个猴儿似的，能忙活出什么花儿来？别磨蹭了，赶紧跟我回家。”
他不由分说，硬是将人往自家院门拽。
“哎哟喂，哥！您松手行不行，我自己长脚会走！”
王卫国满脸无奈，腿只能被迫迈开步子，跟着那壮硕的背影晃晃悠悠地挪动。
两家院子隔得不远，也就五六分钟的路程。