正午时分，月牙绿洲上空突然传来一声尖锐的鹰啸。
叶青玄正在灵田中打坐修炼，被这声音惊醒。他抬头望去，只见一只体长三丈的巨大沙鹰正从天而降，双翅展开足有五六丈宽，掀起的狂风将地面的黄沙卷起数丈高。
是筑基仙族的沙鹰！
灵田中正在劳作的族人们纷纷放下手中的活计，神色惊慌地望着天空。在这瀚海大漠之中，驯养如此巨大沙鹰，成本高昂，不是一般的家族能够承担得起的，只有那些高高在上的筑基仙族才能够做到。
叶青玄此时正在灵药园中帮助大长老打理灵药，听到族人的呼喊声，心中一凛，连忙收起手中的灵锄，跟随着其他族人向族地中央赶去。
沙鹰在叶氏族地的广场上降落，巨大的爪子深深陷入黄沙之中。从鹰背上跳下一名身穿青色长袍的中年修士，此人面容冷峻，眉宇间带着一股傲然之气，浑身灵力波动深厚，赫然是一名炼气七层的修士。
王家使者到访，叶氏族长何在？中年修士负手而立，声音不大，却清晰传遍整个族地。
族长叶明轩早已得到消息，此刻正带着三位长老快步赶来。见到王家使者，叶明轩立即躬身行礼：叶氏族长叶明轩，携族中长老拜见王家上使。
三位长老也连忙行礼，神态恭敬。
那王家使者只是微微颔首，眼皮都没有抬一下，仿佛叶明轩这位一族之长在他眼中不比蝼蚁强大多少。他环视四周，目光在聚集而来的叶氏族人身上扫过，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
叶明轩，本使此来，是传达我王家家主的仙令。使者从储物袋中取出一枚玉简，随手抛给叶明轩。
叶明轩双手接过，神识探入其中，脸色顿时变得有些难看。但他很快便恢复如常，再次躬身道：叶氏……遵令。
很好。王家使者点点头，从明年起，你叶氏每年上缴的赋税，从原本的三百块灵石增加到四百块，灵米从一千斤增加到一千五百斤。另外，每三年还需额外上缴一名资质不错的族人子弟，到我王家效力。
此言一出，在场的叶氏族人皆是脸色大变。叶青玄站在人群中，拳头不由自主地握紧。叶家本就是小族，族中修士不过二十余人，每年的收入也就五六百块灵石，如今赋税增加如此之多，几乎要了叶家的半条命。
更过分的是，还要每三年送一名族人子弟去王家。所谓的，说白了就是当奴仆，生死全凭王家一念之间。
叶明轩脸上挤出一丝苦笑：上使，我叶氏不过是小族一个，族中收入微薄，这赋税增加得实在太多了。能否请上使在王家主面前美言几句，稍微减少一些？
说着，叶明轩悄悄取出一个储物袋，其中装着十块灵石，恭敬地递了过去。
王家使者接过储物袋，神识一扫，脸上的表情稍微缓和了一些。他将储物袋收起，淡淡道：叶族长，你要知道，如今整个瀚海大漠的局势并不太平。东边的余家最近动作频频，似有扩张之意。我王家需要更多资源来增强实力，保护尔等这些附庸家族的安全。
这赋税增加，也是为了你们好。若是我王家实力不济，被其他筑基家族吞并，你们这些小族的下场只会更惨。使者顿了顿，语气变得冰冷，至于减少赋税，那是绝无可能的。王家主的仙令，岂容更改？不止你们叶家，周围的其他家族，也都是如此。
叶明轩心中叫苦，但脸上依然保持恭敬：是，叶氏明白了。
明白就好。王家使者满意地点点头，目光再次扫过在场众人，记住，明年元月，赋税和子弟必须如数送到碧海绿洲。若是少了一块灵石，一斤灵米，后果你们承担不起。
说完，他纵身一跃，重新跳上沙鹰背上。沙鹰发出一声长啸，双翅一展，掀起漫天黄沙，眨眼间便消失在天际。
待王家使者走远，族长叶明轩才缓缓直起身子，脸上的恭敬之色尽数褪去，取而代之的是深深的疲惫和无奈。
族长，这可如何是好？大长老叶明道忧心忡忡地问道，四百块灵石，一千五百斤灵米，这几乎要掏空我们半个族库了。
二长老叶明德也是愁眉不展：更麻烦的是每三年要送一个族人子弟过去。我们叶家本就人丁稀薄，哪里经得起这样的消耗？
叶明轩摆了摆手：此事族中自有计较，大家都散了吧。
族人们三三两两地散去，每个人脸上都带着忧色。叶青玄正要离开，却被族长叫住了。
青玄，你跟我来。
一个温和而低沉的声音响起。族长叶明轩不知何时已站在不远处，那一身青色道袍在月光下显得有些落寞。他的面容依旧威严，但那双眼睛却掩饰不住内心的疲惫。
两人并肩走向绿洲边缘的一处高坡。站在这里，可以远眺绿洲全貌和绿洲之外那无边无际的漫漫黄沙。
“青玄，你可知这瀚海大漠有多大？”叶明轩望着虚空，幽然开口。
叶青玄摇了摇头：“族中典籍记载，大漠方圆万里，尽是荒芜。”
“万里？那不过是凡人的视角。”叶明轩苦笑一声，语调变得凝重，“在这瀚海大漠中，真正掌控乾坤的是三大筑基仙族——王家、余家与张家。每一家都有一位筑基期的老祖坐镇，那才是真正的仙家手段。他们联手割据了大漠中最肥沃的几处大型绿洲，掌控了几乎所有的灵脉和矿藏。而在他们之下，像我们叶家这样勉强挣扎的炼气家族，不过是依附在巨树脚下的苔藓，生死全凭他人一念之间。”
青玄，今日你可看清楚了那王家来人？
看清楚了，族长。叶青玄点头，眼中闪过一丝愤怒，那王家使者，实在太过霸道了。