沈念安站在周记门口，手指碰了碰腰侧的布带。
那里收着周师傅给她的剔骨刀。
刀还在。
人被带走了。
隔壁卖鸡的摊主不敢再多说，低头抓鸡，手有点抖，弄得鸡毛乱飞。
街上有人停下看了一眼，又很快走开。
在肉铺街，没人想沾吴家的事。
沈念安转身要走。
她不能在这里久站。
站得越久，越像等人来抓。
刚拐进街角，一道人影从旁边冲出来，伸手拦住她。
沈念安右手已经按上刀柄。
“别动手，是我！”
周大牛挡在她面前，额角青了一块，嘴角裂着，衣裳上沾着灰。
他比平日狼狈得多，眼睛通红，胸口起伏的厉害。
沈念安看着他：“你怎么在这？”
周大牛咬着牙：“我等你。”
“等我做什么？”
“我爹被他们带走了。”
沈念安没说话。
周大牛往巷子里看了一眼，声音压低：“昨夜来的，七八个人，直接砸门。他们问我爹，那个来帮工的小姑娘是谁，家住哪儿，是不是叫沈二。”
沈念安的手背绷了一下。
周大牛眼眶更红：“我爹说不知道，说你就是路边找来的短工，干了一日就走，连名字都没记全。”
沈念安问：“他们信了？”
周大牛低头，一拳砸在自己腿上：“他们扇了我爹几巴掌。我想冲上去，被他们一脚踹在案板上。”
他扯开一点衣襟，胸口有一片紫痕。
沈念安看了一眼：“你爹呢？”
“带去吴家庄了。”
周大牛声音哑了，“说今晚之前，要么交人，要么剁我爹一只手。”
巷子里有一瞬安静。
外头肉铺街有人喊价，三斤肉多送半根骨头。
那声音传进来，落不到地上。
周大牛看着沈念安，嘴唇动了几下。
沈念安等他说。
她以为他会骂她。
换成谁，都该骂。
周师傅只是给她一块木牌，让她去吴家庄帮工。
她拿着那块木牌进了账房，撕了账页，逃出来。
现在吴家找不到她，就抓了周师傅。
这笔账，怎么算都绕不开她。
周大牛抬手抹了把脸。
“沈妹子，我爹说了，他不会供出你。”
沈念安抬眼。
周大牛说：“他还让我别找你，说你一个小姑娘，被吴家逮住就没命了。他说他老了，挨几下不算什么。”
他越说越急，眼泪憋不住往下掉，又被他硬擦掉。
“可我没用。我想救他，我不知道去哪救。我去吴家门口，他们把我打出来。我去县衙，门房说我爹是被请去问话，不算抓人。”
沈念安问：“你报了林家？”
周大牛一愣：“我哪认识林家？”
也是。
这安平城的刀都握在大户手里，普通人连刀鞘都摸不到。
周大牛往前一步，又停住，像怕吓着她：“沈妹子，我不是来怪你。我知道你也是被逼的。可我爹，他真没害你。他还说你手艺好，说你是吃这口饭的人。”
沈念安垂下眼。
周师傅说过，刀不是这么握的，手腕要稳。
周师傅还说，明日早点来，猪下水给你留好的。
她不喜欢欠人。
欠银子，能还。
欠命，难还。
周大牛见她不说话，急得声音都变了：“你要是有法子，你想想办法。没有也成，你告诉我，我去卖身，我去给吴家磕头，我去把手剁给他们，只要他们放我爹。”
沈念安抬头：“闭嘴。”
周大牛愣住。
沈念安看着他：“你剁手，他们只会多要一只。”
周大牛喉咙一堵。
沈念安问：“吴家谁带的人？”
“一个管事模样的，脸瘦，眼睛细，手上戴着个玉扳指。”
钱管事的人。
沈念安心里把这笔账记下。
“还有呢？”
“还有吴记肉铺那个掌柜，他指认木牌，说我爹派人进吴家庄偷东西。”
“他们有没有提账页？”
周大牛摇头：“没说，只说偷东西。”
沈念安明白了。
吴家不敢把账页摆出来。
偷东西可以抓人。
账册丢了不能喊。
周师傅暂时不会死。
钱管事要用他钓自己，剁手是催她露面的钩。
她不能咬。
可也不能看着周师傅被剁。
沈念安问：“吴家庄现在能进去吗？”
周大牛脸色变了：“你别去。你去了，我爹白挨打。”
沈念安看他一眼：“我没说去送头。”
周大牛：“头也不能送，手也不能送。你这人怎么说话跟卖猪似的？”
沈念安停了一下：“习惯了。”
周大牛差点气笑，又没笑出来，低头狠狠吸了一口气。
“那怎么办？”
巷子深处有个人说。
“用林家。”
沈念安转身。
薛远之从墙影里走出来，长衫换成了短打，头上压着旧布巾，看着像个账房伙计。
他手里没有扇子，袖口也收紧了。
周大牛立刻退半步：“你谁？”
沈念安道：“一个会算账的人。”
薛远之看了她一眼：“沈姑娘夸人总是特别省。”
周大牛听不懂，急道：“你能救我爹？”
薛远之没有直接答。
他看向沈念安：“吴家抓周师傅，是为了逼你动。你若亲自去，今晚就会被关进吴家庄。”
沈念安道：“我知道。”
“你知道还留在肉铺街？”
“看一眼死没死。”
周大牛急了：“我爹没死！”
沈念安看他：“所以还有得救。”
周大牛被她堵住，眼眶又红了。
薛远之道：“林家可以出面。”
沈念安看向他。
薛远之继续说：“吴家抓一个屠户，说是问话，县衙不会管。可林家若派人去要，说周记曾给林家铺面供过肉，让吴家给个面子，吴家不会立刻翻脸。”
周大牛像抓到绳子：“真的？”
薛远之看他：“只是让吴家不敢剁手，不是马上把人放出来。”
周大牛脸又白了：“那我爹还得在里面？”
“得有人去谈。”
薛远之道，“谈得好，今日能见人。谈不好，至少能让他少挨一顿。”
周大牛嘴唇抖了抖：“少挨也成。”
沈念安听得心里沉了一截。
少挨也成。
这四个字最难听。
她问薛远之：“代价呢？”
薛远之笑了笑：“没有代价。”
沈念安看着他。
周大牛也看着他，眼里带着一点傻乎乎的盼头。
薛远之摊手：“真没有。这种事对林家来说，只是递句话。吴家抓周师傅，本就是借题发挥，林家乐意让吴家吃瘪。”
沈念安道：“林家不做白事。”
“他们拿了你的账页，已经在做买卖。”
薛远之压低声音，“这一手是帮他们自己立旗。告诉肉铺街，吴家能抓人，林家能捞人。”
沈念安明白了。
这不是善心。
这是抢人心。
林家要咬吴家，也要顺手把吴家嘴里的肉往外扯。
周大牛听得半懂不懂：“那能不能快点？我爹年纪大了，脸也老，打坏了不好长。”
沈念安看了他一眼。
周大牛急得口不择言：“我说真的，他平时嘴硬，骨头没那么硬。”
薛远之道：“我现在去找林福。”
沈念安问：“林忠会答应？”
“会。”
薛远之说，“他刚拿账页，正缺一个能敲吴家的由头。周师傅这件事小，刚好。”
“小？”
沈念安声音冷了点。
薛远之停住。
沈念安看着他：“对你们是小。对周大牛不是。”
薛远之收了笑：“我说错了。”
周大牛赶紧摆手：“不不不，只要能救我爹，小也行，大也行，我不挑。”
沈念安道：“你回去。”
周大牛摇头：“我不回。我守吴家门口。”
“你守着，他们会把你一起拖进去。”
“那我怎么办？”
“回家。把周记门关好。谁问都说不知道。有人让你交人，你就哭。”
周大牛瞪大眼：“我一个大男人哭？”
沈念安道：“你刚才哭得不错。”
周大牛脸涨红：“那是急的。”
“继续急。”
周大牛憋了半天：“沈妹子，你说话真不中听。”
沈念安道：“中听救不了你爹。”
周大牛没话了。
他从怀里摸出一块布包，塞给沈念安。
沈念安没接：“什么？”
“你落在我家的刀鞘。”
周大牛低声说，“我爹昨晚被带走前，把它踢到灶灰里，让我藏着。他说，刀在人就在。”
沈念安接过布包。
里面是周师傅给剔骨刀配的旧木鞘，边上有一道裂纹。
她握了一下，很快收起。
周大牛看着她：“沈妹子，我爹真没怪你。”
沈念安道：“我知道。”
“你别自己去吴家。”
“嗯。”
“你要是骗我，我以后见你一次哭一次。”
沈念安抬眼：“你威胁人挺费眼睛。”
周大牛气得转身走了两步，又回头：“我在周记等消息。”
“别点灯太晚。”
“知道。”
周大牛走了。
他的背弯了一点。
平日扛半扇猪都不晃的人，现在走得像被人抽了筋。
薛远之看着巷口：“你欠周家的人情，林家会替你先垫。”
沈念安道：“垫的都要还。”
“人活着才有得还。”
沈念安没反驳。
薛远之道：“我去和顺茶楼。若林家动作快，午后吴家就会收到话。”
“周师傅什么时候能出来？”
“不好说。”
“最迟？”
薛远之沉默片刻：“明日。”
沈念安看他：“手呢？”
“林家出面后，吴家不会剁。”
沈念安点头：“去吧。”
薛远之转身走了几步，又停下：“你别回肉铺街，也别去吴家庄附近。钱管事想抓活的。”
沈念安道：“他想得挺多。”
“他也做得出来。”
薛远之离开后，巷子里只剩下沈念安一个人。
外头又热闹起来。
卖肉的吆喝，买菜的砍价，小孩追着狗跑，锅铲碰着铁盆响。
这些声音都在耳边。
她却听不进去。
她想起周师傅递给她木牌时的手。
粗，稳，指甲缝里洗不净的油。
那只手现在可能被绑着，也可能正被人踩在地上。
她把木鞘收紧。
爹以前说过，屠户这行，刀要快，心不能飘。
杀猪时手软，猪遭罪。
做人时心软，人遭罪。
是有人替她挨了刀。
沈念安抬脚往巷外走。
刚走两步，一只手从身后拍上她肩膀。
她想都没想，右手扣住那只手腕，往下一压，人一转，直接把那只手反扭了过去。
身后的人闷哼一声，腰被压得弯了下来。
“疼疼疼！松点！”
沈念安没有松，回头看。
那是个陌生少年，十五六岁，穿着普通短衣，发带系得很紧。
脸晒得有些黑，眼睛亮，手掌上有厚茧，不像干粗活磨出来的，更像常年握兵器。
他疼得龇牙，却没挣。
沈念安问：“谁？”
少年吸了口气：“沈念安？”
沈念安手上又压了半寸。
少年立刻道：“薛先生让我来接你。”
沈念安盯着他：“哪个薛先生？”
“薛远之。”
“他刚走。”
“我知道。我从另一头过来的。”
少年疼得额头冒汗，“有人在找你。”
沈念安没说话。
少年咬着牙说：“不是吴家的人。”
沈念安手没松。
少年看着她，声音压低了些。
“是从青州来的人。”