火车咣当咣当地跑了大半天，窗外的景色从灰扑扑的北方平原渐渐变成了绿意盎然的丘陵水田。陈一舟靠着车窗，感受着扑面而来的潮湿空气，知道离粤省越来越近了。
他这趟出门，明面上是轧钢厂派他到粤省对接一批钢材采购的事宜，实际上李怀德私下跟他通过气，这批钢材是部里特批给轧钢厂的，但中间有几道手续卡在粤省那边，需要个靠谱的人去当面协调。陈一舟脑子活、嘴皮子利索，又无牵无挂，正好合适。
硬座车厢里挤得满满当当，过道上都堆着行李，空气里混着方便面、汗味和脚丫子的味道。陈一舟倒也不嫌，前世挤地铁比这难受多了。他正闭目养神，忽然感觉旁边的座位有人在挪动，睁眼一看，一个戴眼镜的中年男人正费力地把一个大帆布包往行李架上塞。
陈一舟顺手帮了一把，那男人连声道谢，气喘吁吁地坐了下来，掏出手帕擦了擦满头大汗。
“同志也去粤省？”男人推了推眼镜，主动搭话。
“对，出差。”陈一舟点头，“您呢？”
“我姓方，在省农科院工作，去粤省搞水稻育种的。”方技术员说着，从包里摸出两个茶叶蛋，递了一个给陈一舟，“来，尝尝，我老婆煮的。”
陈一舟接过来，也不客气，剥开吃了。两人聊了几句，越聊越投机。方技术员是个实在人，说起水稻育种的事滔滔不绝，陈一舟虽然不懂农业，但他前世记忆里有些关于杂交水稻的知识，偶尔插一两句，竟让方技术员惊得瞪大了眼。
“小陈同志，你可不简单啊！这话说到点子上了。”方技术员抓住他的胳膊，“你是不是学过农业？还是看过什么资料？”
陈一舟心里咯噔一下，赶紧打哈哈：“哪里哪里，我就是瞎琢磨。小时候在农村待过几年，看老农种地看多了，瞎说的。”
方技术员却不肯放过，压低声音说：“你刚才说的那个思路，跟我在国外期刊上看到的一些方向很像。国内现在也有人在做这方面的尝试，但阻力不小。你要是真感兴趣，回头我给你几份资料看看。”
“行啊，那敢情好。”陈一舟嘴上应着，心里已经暗暗提醒自己，以后说话得注意分寸，别什么话都往外蹦。
正聊着，车厢另一头忽然传来一阵骚动。陈一舟探头一看，原来是个中年妇女抱着一大堆东西挤过来，跟一个年轻姑娘撞上了，东西撒了一地。那妇女嗓门大得惊人，叉着腰就骂：“你走路长不长眼睛？把我东西撞成这样，赔得起吗你！”
年轻姑娘吓得脸都白了，结结巴巴地说：“阿姨，是您自己撞上来的……”
“哎哟，你还有理了是吧？”中年妇女一把抓住姑娘的胳膊，“走走走，找乘警评评理去！”
围观的旅客大多冷眼看着，没人吱声。陈一舟皱了皱眉，起身走了过去。
“这位大姐，您先松手。”他声音不高，但自带一股不容置疑的劲儿，“刚才我看得清楚，您自己转身的时候东西扫到了这位小姑娘。她也是站着没动，这事不能怪她。”
中年妇女横了他一眼：“你谁啊？关你什么事？少管闲事！”
陈一舟笑了笑，从口袋里掏出自己的工作证晃了晃：“轧钢厂的，出差办事。车上这么多人，闹大了对谁都不好。您这大包小裹的，我看也都是好东西。万一挤坏了，心疼的是您自己。这样吧，我帮您把东西归拢归拢，这事儿就算了，行不行？”
他说着，蹲下身就开始帮妇女收拾地上的东西。那妇女见有人给台阶下，嘴上嘟囔了两句，也就坡下驴了。
年轻姑娘如释重负，连声向陈一舟道谢。陈一舟摆摆手：“出门在外，互相体谅。你坐哪儿？东西我帮你拿过去。”
安顿好姑娘，陈一舟回到座位，方技术员冲他竖起大拇指：“小陈，看不出你还挺有正义感。”
“算不上，就是看不惯欺负人的。”陈一舟笑了笑。
两人又聊了一阵，方技术员困了，靠着椅背打起了呼噜。陈一舟却没有睡意，望着窗外发呆。火车正经过一片水网密布的平原地带，远处的村庄绿树成荫，田里的稻子刚抽穗，一片青翠。
忽然，他注意到后面几排的座位上，有个穿灰布中山装的男人一直盯着这边看。那男人四十来岁，国字脸，浓眉大眼，手里捏着一根烟，没点。陈一舟的目光跟他一对上，对方也不回避，冲他微微点了点头。
陈一舟心里警觉起来，但面上不动声色，转回头继续看窗外。过了一会儿，那男人起身走了过来，直接在方技术员旁边的空位上坐了下来。
“小同志，刚才的事处理得不错。”男人开口，声音沉稳，“我叫周海山，粤省物资局来接车的。你叫陈一舟，是吧？”
陈一舟心里一震，面上却平静得很：“周同志认识我？”
周海山从口袋里掏出一张纸，递了过来。陈一舟接过来一看，是一份电报的抄件，上面写着“京城轧钢厂陈一舟同志赴粤，请接应”几个字。
“李怀德发电报的时候多写了几个字，让我直接到车站找你。”周海山笑了笑，“没想到在车上就碰上了，你这趟车也是从京城来的。”
陈一舟这才明白过来，点头道：“那麻烦周同志了。正好，路上还能提前跟您了解一下情况。”
“不急。”周海山摆了摆手，从兜里掏出一张名片递给他，“到了再说。先休息一会儿，到站了我叫你。”
说完他便起身回了自己的座位。陈一舟看着手里的名片，上面印着“粤省物资局 周海山”几个字，下面还有一行小字地址和电话。
他收起名片，心里盘算起来。物资局的人亲自来接，说明这批钢材的事在粤省这边也被重视。这趟任务，恐怕比李怀德说的要复杂一些。
火车又跑了几个钟头，天色渐渐暗下来。乘务员推着小车来回喊：“盒饭——盒饭——五毛钱一份——”
陈一舟买了一份，又帮方技术员带了一份。方技术员醒来后一边吃一边感慨：“这火车上的饭真贵，五毛钱够买一斤肉了。”
“出门在外，填饱肚子要紧。”陈一舟边吃边说。
吃过饭，车厢里的灯亮了，昏黄的光晃晃悠悠的。大多数旅客都开始打盹，车厢里渐渐安静下来，只剩车轮碾过铁轨的节奏声。
陈一舟靠在座椅上，闭着眼，意识却沉入了空间里。他检查了一遍物资——灵泉水、洗髓丹、种子、工具，样样齐全。蔬菜区里，前些天种下的西红柿已经挂果了，红彤彤的，看着就喜人。他想，到了粤省，找个机会低调地把这些改良过的种子混进农科院的本子里，也算为这个时代做点贡献。
半夜时分，火车忽然在一个小站停了下来。车门打开，涌上来一批新旅客，车厢里又热闹了一阵。陈一舟被吵醒，睁眼一看，过道上站满了人，有个老太太站都站不稳，被挤得东倒西歪。
他站起身，对老太太招了招手：“大娘，您坐这儿吧，我站会儿。”
老太太千恩万谢地坐了下来。陈一舟站在过道里，一手抓着行李架，身子随着火车摇晃。站了半个多小时，腿有点发酸，但也没觉得多累。
周海山不知什么时候也醒了，走过来递了根烟。陈一舟摇摇头：“不会，谢谢。”
周海山自己也没点，就叼着烟卷看他：“小伙子，你昨晚帮那姑娘解围的事，车上不少人看见了。出门在外，多一事不如少一事，你这是何苦？”
陈一舟笑了笑：“碰上了，总不能装没看见。”
周海山盯着他看了两秒，也笑了：“行，有点意思。李怀德推荐你来，看来没推荐错人。”
火车又跑了整整一夜。
第二天清晨，窗外的景色彻底变成了南国风光。密密的芭蕉林、成片的甘蔗地，还有远处蜿蜒的河流，都在晨雾里若隐若现。空气又湿又热，陈一舟身上黏糊糊的，把外衣脱了搭在胳膊上。
方技术员早就醒了，趴在窗口往外看，兴奋得像个孩子：“看见没有，那边的稻子已经灌浆了！这地方一年能种两季，甚至三季！”
陈一舟点头：“方哥，到时候你研究出新品种，可想着给咱们这些门外汉留点种子。”
“那肯定！”方技术员拍着胸脯，“只要出了成果，第一个通知你。”
火车长鸣一声，开始减速。广播里传来列车员的声音：“各位旅客，前方到站——羊城站。请在羊城站下车的旅客提前收拾好行李……”
陈一舟站起身，把帆布包从行李架上取下来。周海山也走了过来，帮忙把方技术员的大包拽下来。
“方哥，你住哪儿？”陈一舟问。
“农科院有招待所，地址我记着呢。”方技术员掏出一个小本子看了看，“出站坐公交，三站路。”
“那行，回头我忙完了去找你。”陈一舟帮他把包拎到车门口。
火车缓缓进站，站台上的灯光在晨雾里晕成一团一团的光圈。车门打开，人潮涌出。陈一舟跟着周海山穿过熙熙攘攘的站台，出了车站大门。
羊城的热浪扑面而来，陈一舟深吸一口气，空气里有海风的咸味，有草木的青涩，还有一种说不出的、属于南方都市的喧腾气息。
周海山招了招手，一辆草绿色的吉普车从路边开了过来。
“上车，先送你去招待所。”周海山拉开车门，“明天一早我带你去见物资局的领导，然后去仓库看货。任务具体怎么办，路上我跟你说。”
陈一舟把包往车后座一扔，坐进了副驾驶。车子发动，汇入了羊城清晨的车流中。街边的骑楼一溜排开，早市已经热闹起来，卖粥的、卖粉的、卖肠粉的小摊冒着腾腾热气，摩托车的喇叭声和自行车的铃声响成一片。
陈一舟看着窗外这座陌生的城市，心里涌起一股莫名的兴奋。他知道，从这一刻起，这趟南下的旅程，真正开始了。而他隐隐有一种预感——这趟差事，远不止钢材采购那么简单。