王建国盯着桌上的热处理工艺改良方案，直到煤油灯的油熬干了，火苗子才噗嗤一声灭掉。
屋里黑透了，他脑子里却跟明镜似的。
齿轮箱寿命提升30%，废品率降到5%。这意味着车间再也不用看易中海那帮八级钳工的脸色。标准化流程一上，凭手感卡参数的老黄历就得彻底翻篇。
不过，明天去聚源茶馆赴约的事更棘手。那只鬼市铜炉，才是真正的硬骨头。
天刚蒙蒙亮，院里就闹腾起来。
正房檐下，秦淮茹正抡着斧子劈柴，手冻得发僵，木头劈得七扭八歪。屋里传出贾东旭的骂声：“大清早的叫唤什么！劈个柴跟杀猪似的，成心不让人睡！”
嘎吱一声，王建国推开窗户。冷风顺着缝隙往里钻。秦淮茹听见动静，手里的斧头停在半空，往这边瞥了一眼，赶紧低下头继续剁，脖子缩在破棉袄里。
王建国懒得搭理这帮人，洗漱完推车出门。
上班路上，韩春明早早在老地方蹲着，冻得直跺脚。
“建国哥。”他小跑着凑近，哈出一口白气，“破烂侯昨晚又递话了，说今天下午那位爷脾气怪，让咱们管好嘴。”
“知道了。”
“还有个事儿。”韩春明搓着手，“我打听到，蔡全无昨天去旧货街转悠了一整天，逮着那些摆摊的就打听铜炉。话里话外提什么‘蚰耳圈足’。”
王建国脚下蹬车的动作停住。
蚰耳圈足，正是他从程家老宅淘来的那只宣德炉的样式。蔡全无在找这东西，而破烂侯手里扣着那只邪门的鬼市炉。两条线，现在全搅成了一锅糊涂粥。
“下午三点，城南聚源茶馆。你两点去旧货街口等我，带着程家老宅那只炉子。”王建国跨上车座，撂下一句话。
上午在轧钢厂车间，王建国把那份热处理方案誊抄了一份，压在工具箱底。
刚干完一批传动轴的精校活儿，主任老陈就把他喊进了办公室。
“厂长上午又问起热处理的事了。”老陈递过一根大前门，“你那个方案，厂里几个技术骨干连夜开了个会，都说路子对。但有个麻烦，得挑个人带班试运行。”
王建国把烟别在耳朵上，没接话。
“厂长的意思，想让你兼个技术指导。”老陈吐出一口烟圈，“易中海今天一大早就去找厂长了，明着推荐刘光天，暗里嫌你是个学徒工，压不住阵。厂长没表态。”
易中海这是急了，想把摘桃子的人安插进来。
“主任，我下午请半天假。”王建国把手里的棉手套扔在桌上，“三点前赶回来。技术指导的事，等我把这趟私活办完，明天在车间会上真刀真枪地练。”
“成。”老陈摆摆手，“厂长那边我给你顶着。”
下午两点，旧货街口。
韩春明怀里揣着个蓝布包，冻得鼻头通红。
“带了？”王建国问。
“原样裹着。”韩春明解开布包，露出蚰耳炉暗红色的边沿。
王建国把布包夹在自行车后座上。他系统背包里还有另一只炉子，被破烂侯扣在鬼市的那只。今天两只炉子要同台唱戏。
四十分钟后，两人推车进了南锣鼓巷深处的聚源茶馆。
二楼雅间门虚掩着。推开门，破烂侯正坐在八仙桌边喝高碎，对面空着一把太师椅。
桌面上摆着两只锦盒。
左边锦盒里，躺着一只铜炉，样式、尺寸甚至底部的斑驳锈色，都跟王建国手里那只鬼市炉一模一样。
“来了。”破烂侯抬起眼皮，“东西撂桌上。”
王建国放下蓝布包，一层层解开。
两只蚰耳炉并排挨着。
左边那是程家老宅淘来的，皮壳黑亮，底款“大明宣德年制”六个字透着股遒劲。
右边那是鬼市出来的，皮壳灰扑扑，底款模糊，圈足磨损得厉害。
韩春明凑过去端详半天，直咂嘴：“我的乖乖，长得真像双胞胎。”
“像？”破烂侯敲了敲桌沿，“小子，考较眼力的时候到了。”
王建国俯下身，视线与桌面齐平。
左边那只，原皮未动，蚰耳线条流畅。
右边那只，系统给的提示在脑海里跳动：【疑似明代宫廷旧藏，需进一步验证。】
王建国直起身，拉过条长凳坐下。
“两只炉子。左边这只，原皮原浆，但是个黄铜胎的民仿精品。”王建国指着程家炉，接着指向右边的鬼市炉，“右边这只，有意思。”
破烂侯端着茶杯的手停在半空：“什么意思？”
“料子是实打实的风磨铜，但皮壳被后人拿药水洗过重做。”王建国翻过鬼市炉的底朝天，“最要命的是这底款。‘大明宣德年制’里的‘德’字，心上少了一横。”
雅间里静得只能听见炉子上水壶开锅的咕嘟声。
“这不是宣德本朝的款。”王建国把炉子放回桌面，“这是清代雍正年间，内务府造办处仿明款的暗记。真料假款，宫里流出来的物件。”
破烂侯盯着王建国，过了足足半分钟，突然笑出声，把茶杯往桌上一重重一磕。
“行！小子，你这眼力，四九城年轻一辈里挑不出第二个。”
话音刚落，走廊传来沉稳的脚步声。
木门被推开。
进来个六十多岁的老头，一身灰布中山装，腰板挺得笔直，手里拄着根包铜皮的乌木拐杖。
破烂侯赶紧站起来让座：“四爷。”
四爷没搭理他，径直走到桌边，目光落在两只炉子上。
他从兜里摸出个麂皮小包，展开，里头是一把小巧的钢锉。
四爷拿起左边的程家炉，用锉刀在圈足内壁隐蔽处轻轻一锉。一抹黄亮的金属本色露了出来。
“看仔细了。”四爷把炉子推到韩春明面前，“好皮壳裹着黄铜胎，一眼假。”
接着，他拿起右边那只鬼市炉，大拇指在底款那个少了一横的“德”字上摩挲了很久，眼眶微微泛红。
“鬼市淘来的？”四爷声音沙哑，看向王建国。
“东直门鬼市，上个月十五，三十块钱收的。”
四爷把炉子放回锦盒，拉过太师椅坐下，乌木拐杖立在腿边。
“这炉子原本的主人叫许半城。”四爷从怀里摸出一张发黄的老照片，按在桌面上，“我师兄。四九年去了南洋。走之前把这炉子托付给我，说是清宫里出来的物件，传了三代了。”
王建国看了一眼照片，上面是个穿着长衫的年轻人，捧着那只蚰耳炉。
“五五年我搬家，院里进了贼，连带几件杂项和这只炉子，全让人顺走了。”四爷用拐杖杵了杵地砖，“我找了五六年。上个月小侯递话，说鬼市出了只真胎假款的蚰耳炉，让我来掌掌眼。”
四爷从中山装内兜里掏出一个厚厚的牛皮纸信封，拍在桌上。
“这里是五百块。”四爷盯着王建国，“买你手里这只炉子，也买你帮小侯把关的这双毒眼。”
五百块！
韩春明在旁边猛地咽了口唾沫。轧钢厂一级工一个月才二十七块五，这够不吃不喝攒两年的！
王建国伸手拿过信封，捏了捏厚度。
他抽出五张大团结，把剩下的连同信封一起推了回去。
“四爷，炉子您带走，物归原主。”王建国把那五十块钱揣进兜里，“这三十是买炉子的本钱，这二十是小子今天跑腿过手的茶水钱。多的我一分不拿。”
四爷眉头一挑。
“古玩行有规矩，不发绝户财，不赚念想钱。”王建国站起身，把程家炉重新拿蓝布包好，“烫手。”
雅间里安静得可怕。
四爷端详着王建国，忽然仰头大笑，笑声震得窗纱直颤。
“好！好小子！局气！”
四爷抓起锦盒里的鬼市炉揣进怀里，拄着拐杖往外走。走到门口，他停住脚。
“小侯，把那东西给他。”
门关上了。
破烂侯从怀里掏出个油纸包，顺着桌面滑到王建国面前。
“四爷给的。”破烂侯点起一根大前门，“里面是这炉子的传承记录。最下面有张单子，五七年琉璃厂德宝斋，张伯驹先生亲笔写的过眼单，断为真品。”
王建国指尖一顿。张伯驹的过眼单，这几张破纸的价值，可比那五百块钱重太多了。
【叮！任务“双炉对局”已完成！】
【奖励发放：欢乐值+！】
【当前欢乐值总计：！】
【获得古玩鉴赏技能“断代”碎片x1！】
【隐藏支线第五阶段开启资格已激活！】
系统的电子音在脑海中连串响起，王建国心底畅快无比。
他把油纸包塞进内兜，招呼韩春明往楼下走。
两人推着自行车刚迈出门槛，王建国的脚步猛地定在原地。
街对面有个卖馄饨的摊子，热气腾腾。摊子长凳上坐着个戴毡帽的男人，正低头呼噜噜喝着面汤，帽檐压得极低。
蔡全无。
王建国不动声色地跨上自行车，给韩春明递了个眼神，两人一前一后蹬车拐进胡同。
余光里，蔡全无撂下铜板，站起身，不紧不慢地跟了上来。
这潭水，才刚刚开始浑。