“公子，我认输！”
她朱唇微启，汗水浸透衣料，黏在肌肤上。
林渊冷哼一声，双掌齐出，一推一送，掌力如山岳倾轧，震得小盘儿脸色骤白，双目圆睁，心神剧颤，脑中一片空白。
“公子掌力……越发惊人了……”
这是她昏倒前唯一念头。身躯僵直，最后一丝气力耗尽，仰面软倒。
为督促小盘儿精进，此后数日，林渊日日陪她拆解天魔刀法。
她也不负“魔门圣女”之名，进境奇快，渐渐能与林渊攻守相宜，打得有来有往。
奈何林渊终究棋高一筹。七八日后，小盘儿渐感招架不住，索性天天往地牢里钻，借口闭关练功，实则躲着自家主子。
此前燕郡已连晴半月，到了七月末，一场缠绵细雨悄然落下，驱尽了大地积攒已久的闷热。
雨丝密密匝匝，连着下了两昼夜。
凉亭里，林渊正煮茶温酒。清风徐来，裹着山野草木的湿润气息扑面而至，石桌上摆着几碟时鲜瓜果与酥软点心。
“公子，北凉世子已入青州境内。”
沐晴儿缓步走近，将手中密报轻轻搁在案边，略一抿唇：“可要派人半道截杀？”
“不必。”
他摇头：“先不说老黄就在他身边护着，单说徐晓此人——你还不了解他？向来是明处一套、暗里三套，环环相扣。”
“再者，想取我性命的人，天下之大，遍地都是。”
“何必白费力气。”
他随手翻了翻密报，目光未作停留，便往炉中一抛。纸页遇火即卷，转眼化为灰烬：“自有别人替咱们动手。”
“对了，小盘儿人呢？好几天没见着影儿了。”
林渊随口问起。
沐晴儿斜睨自家公子一眼，语气里带着三分嗔怪：“还不是被您给‘练’怕了。”
“咳咳——”
他差点被茶水呛住，忙板起脸：“好晴儿，这话可不能乱讲。你家公子，是那种人吗？”
“是。”
她答得干脆利落，眼神笃定。她心里清楚得很：每次换上那些羞人的衣裳，自家公子眸子就亮得吓人；而小盘儿那副身段、那副神态，穿上之后，怕是更勾魂摄魄。
她心底悄悄琢磨：自己是不是也该多试几回？
哪知这点心思早被林渊瞧破。他搓了搓手，笑得意味深长：“好晴儿，我那儿还收着不少，今儿晚上，来不来？”
“容我想想。”
她鼻尖微蹙，没应承，也没推拒。
“王府丞昨日递了话，说今日要带一批人来，让您过目。”
沐晴儿正色道：“估摸着午后就到，您得提前拾掇拾掇，莫失了镇北大将军的威仪。”
确有此事。这批人是从各地士子、武人中精挑细选出来的翘楚。
若林渊点头，便可分派进镇北将军府当差，或调入郡府衙门任职。
“有名单么？”
他问。
“有。”
沐晴儿转身去了书房，不多时取来一册薄册：“底细我都让秘谍司查过了，身世干净，基本可以排除细作嫌疑。”
她话没说死——毕竟她知道，自家公子手里另有一股隐于暗处的力量。
秘谍司查一遍，罗网必再查一遍。
眼下不是细作，不代表将来不会变。
只要不让他们沾手机密要务，哪怕真是细作，也掀不起风浪。
林渊逐字细看。名册上约四五十人，文武各半，履历详尽，一人不漏。
目光扫至中途，一个名字蓦然跳入眼中——
“破军。”
“公子认得此人？”
沐晴儿问。
“略有耳闻。”
他颔首。
“他是剑宗宗主剑慧根的独子。后来剑宗不知因何遭封禁，破军便流落江湖。”
沐晴儿道：“修为止步金刚境，但剑路狠绝，性子也极是暴烈。”
“性子烈些无妨。”
林渊道：“关键得用得趁手，使起来顺心。”
他倒没想到，破军竟会千里迢迢赶到燕郡投奔自己。
想必是在争夺《万剑归宗》时，输给了那位日后注定名震武林的传奇人物。
午后，十余辆马车停在镇北大将军府门前。四十多名文士武夫鱼贯而入，直趋听花园。
林渊早已端坐等候。数百名亲卫肃立两侧，腰悬凉刀、手握长枪，铁甲映着细雨寒光。
“拜见大将军！”
众人立于微雨之中，齐齐躬身行礼。有人局促不安，有人泰然自若，有人初次见此阵势，手指都僵着；也有人昂首挺胸，眉宇间满是桀骜。
其中最扎眼的，便是破军——粗麻布衣裹身，背后一口长剑冷意森然，面色如铁，双目寒光凛凛。
“都起来吧。”
林渊稳坐不动，目光缓缓扫过全场，最后在破军身上顿了一瞬，抬手示意。
“谢大将军。”
连破军这等凶悍人物，在林渊面前也不敢稍露异色。眼前这位，可是实打实的杀神。
江湖仇杀，顶多灭一门、屠一派；而林渊统帅千军，所斩之敌，动辄以万计。
且不说早年在北凉南征北讨，单是这一年镇守燕郡，死在他手下的草原武士，早已数不清。
“朱端和。”
沐晴儿翻开名册，念出姓名。一名文士应声而出，抱拳微礼。
“听说你在学宫读过书？”
林渊开口。
“回大将军，在下曾在学宫求学五年。”
朱端和不卑不亢。
“学的什么？”
“兵法。”
“可通军阵调度？可理粮秣辎重？”
“通。”
“若让你任兵马司从事一职，可堪胜任？”
“可。”
林渊侧首看向身旁的王清：“子远，你怎么看？”
“堪用。”
王清点头。
“好。”
林渊望向朱端和：“给你三个月，拟一份针对草原诸部的作战方略。有难处么？”
“无。”
朱端和神色如常。
旁人纷纷投去艳羡目光。
“下一个，诸葛青。”
沐晴儿唤道。
一人出列，二十出头，相貌平平，谈不上俊逸，甚至略显粗拙，五官也欠几分周正。
“大将军想问什么？”
诸葛青拱手垂首，举止谦恭有度。
林渊脸上不见半分焦躁或厌烦，只平静问道：“你专长在哪？”
“运筹帷幄，出谋划策。”
诸葛青挺直脊背，神色沉稳，气定神闲。
“先入将军府为幕宾，试用三月。”
林渊话音落下。
二十多名文士，无一落选——这些人本就是王清亲自筛过，他信得过。
若三个月内拿不出实绩，再逐个请离也不迟。
“破军。”
沐晴儿扫了一眼名册，点到名字。
破军应声而出，双臂环抱胸前，姿态倨傲。
“大盘儿。”
林渊抬手轻招。
大盘儿缓步上前，怀中横抱着一柄未出鞘的青锋古剑，面若寒霜，神情冷峻。
“这批习武之人，交由你来调度。”
他站起身，懒洋洋打了个哈欠：“去留之权，全凭你定。”
“遵命。”
大盘儿走下台阶。
破军鼻腔里哼出一声，眉宇紧锁，只当林渊轻慢自己。
其余武者脸色也皆不自然，似有不甘。
可很快，他们就明白自己错得离谱。
三招之内——
金刚境的破军长剑脱手，清霜剑锋已抵住咽喉，寒意刺骨。
死亡阴影骤然压来，他甚至来不及眨眼。
“勉强……凑合。”
大盘儿收剑回鞘，语气淡漠：“报上名来。”
“破军。”
“可充侍卫。”
她目光扫向余下众人：“一起上吧，省得耽误工夫。”
二十来人互望一眼，终究齐齐扑上。
可不过一炷香光景，便尽数溃败。连同破军在内，七人被留下，充任大将军府贴身护卫。
林渊步入后院，一道身影无声掠出，单膝跪地。
“出什么事了？”
他眉头微蹙。
灭神按着肩头伤口，声音低沉：“北蟒遇上了硬手，真刚大人命我速返报讯。”
“什么人？”
“尚未查明。”
灭神道：“一袭白衣，双目赤紫，修为深不可测。我等六人联手，十招未满便尽皆落败。”
“赤紫色双瞳……”
林渊语气平静：“你先养伤，我去寻真刚他们。”
“谢大人！”
灭神退下。
林渊返身入屋，取下墙上腰刀，足尖一点，袍袖猎猎鼓荡，身形如乘风而起，转瞬消逝于天际。
听花苑中，
大盘儿与沐晴儿几乎同时接收到林渊密语传音，面上却毫无波澜。
待送走王子远及一众文士后，二女返回后院，脸色已沉如铅云。
究竟是何方人物？
竟要公子亲赴北蟒，方能应对。
燕郡上空，
一道身影劈开疾风，袍袖翻飞，一步踏出便是百丈之遥，凌空横渡，势若鲲鹏展翼，毫不停歇。
接连数步，气息依旧浑厚绵长，不见丝毫滞涩。
三分归元气裹住周身，丹田隐隐震鸣，内力奔涌不息。
他闭目凝神，悄然探查罗网六剑奴的位置。
真刚距指玄仅半步之遥，其余五人亦皆是江湖好手；六剑奴联手纵横北蟒多年，如今却被一名女子几招击溃。
甚至需遣灭神千里回援——对方实力之强，可见一斑。林渊心中，已有几分揣度。
他阖目内视，灵台震动，神象嘶鸣，速度陡然激增。
“爷爷快瞧，天上飞着一只大鸟！”
天地间，一个粉雕玉琢的小丫头忽然拽住身旁老翁衣袖，仰头雀跃。
“哪来的鸟？”
老翁抬头望去，只见灰云低垂，空茫一片，再无他物。