他走到女子身边，将裹着油纸的馒头轻轻放在她面前的青石板上：“姑娘，饿了吧！先吃点东西垫垫。”
女子猛地抬头，露出一张苍白却清秀的脸，眉梢带着书卷气，眼下乌青与干裂的嘴唇却藏不住虚弱。她警惕地往后缩了缩，盯着馒头咽了咽口水，没伸手：“你是谁？为什么给我馒头？”
“路过的，看你不像本地人，许是遇着难处了。”三柱收回手退了两步，保持着礼貌距离，“这馒头没别的，你该有三天没吃东西了，再饿下去身子扛不住。”
女子愣住，眼里渐渐泛了水光。她叫李婉儿，是燕京大学地质系学生，还没毕业就赶上战火蔓延。1938年7月开封遭日军侵扰，又逢粮荒，家里逃难时，爹娘和弟弟都没挺过来，只剩她背着个布包一路往湖北逃，布包里装着她视若珍宝的地质勘察笔记，封皮上“地质”二字虽被磨损，娟秀字迹仍清晰，到广水县时，她已三天没沾米，全靠野草充饥。
“谢谢你……”她声音发颤，终于拿起馒头小口啃着，眼泪砸在布包上。
三柱瞥见那本笔记，想起小时候跟着先生读书的日子，轻声问：“你是学生？从北方来的？”
李婉儿点头，咽下馒头喝了口水，语气带着哽咽：“我是燕京大学的，家在开封……都没了。本来想往武汉去，听说那儿还有学校师生，可走到这儿，实在走不动了。”
三柱沉默片刻，想起自己去武汉的行程，又看了看眼前虚弱的她：“我也要去武汉，你要是不介意，等身子好些咱们同行。路上不太平，两个人总归能有个照应。”
李婉儿猛地抬头，眼里满是惊喜又带着犹豫。她逃荒多日见惯了人心险恶，可眼前汉子穿粗布衣裳，眼神却坦荡，递馒头时的模样也不像坏人。
“真的吗？”她小声问。
三柱点头，指了指身后客栈：“我住这儿，你要是信得过，先在隔壁开间房歇着，我去买些热粥，明天天亮再做打算。”
三柱转身刚走两步，见李婉儿仍站在原地没动，不由得回头奇怪地问：“怎么了？跟着去开房啊。”
李婉儿脸颊瞬间涨红，声音细若蚊蚋：“我……我没钱，一分都没有。不然我也不会饿到现在。”
三柱这才恍然，拍了拍脑门笑道：“怪我没多想！没事，房钱我先帮你垫上，往后你要是有机会，再还我就是。”
夕阳落在老槐树上，洒下斑驳光影。李婉儿看着三柱转身往粮铺走的背影，指尖紧紧攥着布包里的地质勘察笔记，家破人亡后冰封的心底，忽然透进了一丝暖融融的光，这兵荒马乱的年月里，她终于不用再孤身一人赶路了。
第二天一早，吃过早饭，两个人就顺着广水县的路，往武汉走，比三柱预想的更难走、现在已经是1938年6月18号，他和李婉就这样风餐露宿，吃的都是馒头、喝的都是露水，两个人走了整整3天时间，才在21号这天抵达武汉外围的蔡甸镇。
起初官道尚通畅，两人白日赶路、傍晚寻村镇歇脚。李婉儿身子弱，走久了便气喘，三柱从衣角撕下布条，帮她缠在磨破的鞋上。遇废弃草棚就生火，从背篓取干粮加热、这背篓是他掩饰玄阳仙府的幌子，能借储物戒取物，避免凭空变物引人疑，一把玄纹刀也挂在篓边，亮着刀光震慑歹人。
三柱从不解释背篓异常，李婉儿也识趣不问，只在火光下摊开地质笔记标地形，偶尔讲些燕京大学的事，给枯燥路途添了几分生气。
站在蔡甸镇官道上，眼前的流民却越来越多，大多是往武汉方向逃的难民，拖家带口，背着破旧的行囊，脸上满是惶恐、偶尔能遇见逆向而行的士兵，背着枪，脚步匆匆，有的裤腿还沾着泥，像是刚从战场上撤下来。
“前面在打仗吗？”李婉儿攥紧了自己的布包，声音发紧、她曾在报纸上见过“武汉会战”的消息，却不知战事已近、三柱摇了摇头，他只记得花园口被炸时日军逼近郑州，却不清楚武汉的战局、乱世里的消息像断了线的风筝，谁也说不清前方是安是危。
两个人还是决定继续赶路，当他们赶到侏儒山时，两人遇上了溃散下来的散兵，三个穿着破军装的士兵，拦在路中间手里端着枪，拦路设卡抢过往的百姓“盘缠”。
李婉儿吓得躲在三柱身后，三柱指尖悄悄触及储物戒、他虽能借仙府之力来回穿梭，却不想轻易动用，只能在万不得已亮出法器，眼下攥紧戒指将气息放沉，护着李婉儿往人群边缘靠。
“我们只是逃荒的，没什么钱。”三柱语气平静对着三位散兵说，散兵见他虽穿粗布衣裳，眼神却不怯、又看了看躲在后面的李婉儿，不像有钱的样子，背篓他们也检查了只有衣服，士兵骂骂咧咧的踢了踢路边的石头，让他们走了、待离散兵远一点的时候，李婉儿松了口气，看着三柱的背影，眼里多了几分依赖。
他俩越靠近武汉，空气中的硝烟味越浓，22号清晨，两人早已越过蔡甸镇，走到了距武汉市中心仅一步之遥的地方，远远望去，长江上的船只往来匆匆，大多是运兵船，桅杆上的国旗在风里猎猎作响，路边断墙上贴着告示，红漆写着“全民抗战，保卫大武汉”，落款“国民政府军事委员会”的墨迹还未干透。
街边的铺子大多关着门，只有几家粮铺开着，门口排着长队，几个穿制服的士兵在维持秩序，嘴里喊着“每人限购两斤，优先供应守城部队”。逃难的百姓挤在镇口的破庙里，有的在哭哭啼啼，有的在打听前方的消息，一个拄着拐杖的老兵坐在门槛上，沙哑着嗓子说：“日军快打到黄冈了，武汉城里此时到处在挖战壕备战，学生娃都在街头募捐呢！”