夏州劳动局，报名窗口前排了十来个人。
二级厨师考了三次的老油条蒋桂林，正带着董丽兰、邓逐来报十二月底的厨师等级考试。
蒋桂林把档案袋往柜台上一放。
“同志，我报一级厨师考试。”
玻璃窗后头，一个更年期大妈靠坐着，边嗑瓜子边登记。
“哪个单位的？”她眼皮也不抬地问。
“白渠机械厂，二级厨师蒋桂林。”
大姐下巴微抬，拿笔杆子敲了敲桌面：“放这儿嘛。”
她连看都没仔细看，随手把材料划拉到一旁。
蒋桂林张了张嘴，搓着手退了下来。
董丽兰紧跟着上前，递进一沓材料。
“同志你好，我报二级厨师。”
大姐这回打量了董丽兰两眼，撇了撇嘴。
“女同志？单位呢？”
“白渠镇，逐味川香饭店。”董丽兰挺直了腰板。
“哟，个体户啊。”大姐抓起一把瓜子，“三级升二级……行吧，丢那儿。”
“啪”的一声，她把信封扔在蒋桂林那摞材料上，公章都懒得拿。
董丽兰咬了咬牙，手在柜台边缘捏紧。
蒋桂林在后头扯了扯她的袖子，微微摇头。
年年来，年年这副德行。
你是国营厂的才会给个笑脸；个体户来简直叫花子讨饭一样。
邓逐走上前，把几份材料并排推了进去。
“大姐，我报三级厨师。”
大姐的瓜子停在半空，斜着眼瞅他。
“哪个单位的？”
“白渠镇，逐味川香饭店。”
大姐“嗤”地笑了一声：
“个体户今天组团来逗乐子嗦？你个毛头小子报三级，年限够了吗？”
她两条胳膊抱在胸前，拿鼻孔看人。
“你当这是菜市场买大白菜啊？特殊申请需要身份证明、就业记录、荣誉证明、行业推荐信！少一样，爬一边凉快去！”
旁边排队的几个国营厂厨子一听，顿时交头接耳。
一个胖厨笑得直抖：“嘿，这年头真是什么阿猫阿狗都想飞上天，个体户也想考三级？”
“三级那是给国营大灶掌勺的考的。一个炒路边摊的凑啥子热闹？”
“怕是来城里吃豆花，顺道路过吧？”
人群里爆发出哄笑。
董丽兰气得脸都白了，就要上前理论。
邓逐伸手拦住她，笑了笑。
他解开帆布包，抽出一张文件递进窗口。
“大姐，您给掌掌眼，看齐了没有。”
大姐漫不经心地捏起那张纸，嘴里还嘟囔着：“啥子破铜烂铁都敢往上递……”
她扫了一眼抬头，声音戛然而止。
“白渠镇先进个体经营户推荐函……工商局长唐发远……？”
她眼珠子都快瞪出来了，盯着落款处公章。
邓逐手没停，又抽出一份纸。
“师承证明。”
大姐赶紧接过去翻开：“国、国家特级厨师，董白石？！”
走廊里的嗡嗡声戛然而止。
胖厨几人脸上的得意僵住了。
邓逐神色不变，继续往里掏。
“董老先生的行业推荐信。还有市餐饮协会的推荐信，以及镇上的完税证明。”
三份公函一字排开，方印鲜红，晃得人眼晕。
整个窗口前安静得连根针掉地上都听得见。
就在这时，一个穿着中山装的中年男人走过来。
路过窗口时，他随意瞥了一眼，脚步顿住了。
他退回来半步，眯起眼睛细细打量着邓逐，眉头高高挑起。
“这位同志——”他语气带上了几分惊喜，“你是邓老板？”
邓逐转过身，露出一个笑容：“是我。您是？”
中年男人爽朗地笑出声，主动伸出双手：
“劳动局副局长，赵方辉！上次巴老先生那场接待宴，你可是给我们夏州长了脸面啊！前两天邱市长开会还专门提了你，说你这个年轻人有真本事！”
窗口里头，大姐手一抖，瓜子“哗啦”掉落在地上。
赵方辉听到动静，扭头看了一眼大姐。
“小周啊。”
大姐腾地站起来，脑门上的汗都下来了。
赵方辉没吼没叫，语气客客气气的，却透着股寒意。
“你平时就是这样的工作态度？”
大姐的脸顿时涨成了猪肝色，手忙脚乱地去抹桌子。
“赵、赵局，我、我不晓得他……”
“不晓得就对了！”赵方辉冷哼一声。
“特级人才报考的材料审批，啥时候轮到你个前台卡壳了？业务制度搞不清楚，那就回家好好练练！我看在家里嗑瓜子也挺香！”
“赵局……我错咯……”大姐结巴得话都说不全。
“莫跟我扯这些，回家休息去吧。”
赵方辉懒得理她，转身变脸似的换上笑脸，冲邓逐做了个请的手势。
“邓同志，你跟我来办公室，材料我亲自审。”
他余光扫到后头的蒋桂林和董丽兰。
“这二位也是一起的？”
邓逐点头，介绍起来。
“原来都是一家人！那一块儿来嘛！”赵方辉热情似火。
……
“啪！啪！啪！”
三个审核章接连盖在回执单上。
“材料没得半点问题。”赵方辉把档案袋递回来。
“考试时间定了，我会亲自打电话通知你们。”
他顿了顿，感慨道：“邓同志，说句题外话。巴老那天夸了句——‘这个厨师懂川蜀’。这话现在夏州大大小小的机关食堂，可是传疯咯。”
邓逐双手接过档案袋，谦虚道了谢。
三人走出劳动局大门时，已经是上午十点半。
董丽兰走在最后头，手里捏紧那张盖了红章的回执单。
蒋桂林扭头瞧见了，拍了拍她的肩膀：“丽兰啊，今天总算是扬眉吐气了。”
董丽兰神情复杂：“师兄，我来这鬼地方报名三回了。
都说女同志考啥子厨师，没必要。今天……今天总算是……”
邓逐安慰道：
“师姐，有手艺走遍天下都不怕。以后谁敢小瞧你，你就拿二级厨师证糊他脸上。”
董丽兰重重点了点头。
蒋桂林在一旁感慨：“师弟啊，你爹以前总骂你是烂泥扶不上墙。我今天看，你这泥巴是开了窑，直接烧成金砖了哦！”
邓逐跨上自行车，咧嘴一笑：“那蒋明那个冬瓜啥时候开窍，那才是真烧高香。”
蒋桂林被呛得一愣，随即哈哈大笑起来。
刚回到机械厂门口，邓逐就瞧见自家饭店门口被围了个水泄不通。
他捏了一把刹车，皱起眉头。
还没到饭点呢，这帮人围着干啥？
蹬近了才看清，人群正中央停着一辆黑色桑塔纳轿车。
这年头的轿车可是稀罕物，整个白渠镇连台吉普车都不多见。
“我的个乖乖，这啥子车哦？黢黑发亮的！”
“管它啥牌子，这四个轱辘，怕是能抵得上咱们十年工资！”
“听说是港岛来的大老板！开着车专门来找邓老板的！”
“港岛？那可是花花世界，有钱人的地方哦！”
人群里窃窃私语声不断，都在猜测这位大人物来干啥。
邓逐刚把自行车支上，蒋明就从店里蹿了出来。
他一把薅住邓逐的胳膊，激动道：
“逐哥！叶老板来了！”
邓逐心思活泛起来，理了理衣领。
他迈过门槛，进了大厅。
厅里，一身西装的叶志兴正端坐在桌旁，笑呵呵的。
瑶瑶趴在桌子另一头，拿着笔在纸上涂涂画画。
“叶爷爷你看！”瑶瑶举起手里那张纸，显摆道：“介是大花猫！周爷爷教窝画哒！”
叶志兴放下茶杯，双手接过那张纸，满脸慈爱地端详着。
“画得真不错。比上次你送我的那张好多了。”
叶志兴笑眯眯地点头。
“上次那张画，我带回港岛挂客厅里了。好多朋友来喝茶，都问我这充满童趣的画是哪位大师画的呢。”
瑶瑶一听，乐得两条小短腿在半空直晃荡：
“那窝再给爷爷画一张！画个大鱼摆摆，给爷爷下酒！”
叶志兴哈哈大笑，目光一转，落在墙上那幅张景蘅的水墨鱼跃图上，随后视线移向桌角几张许月吟刚画好的菜品小图。