周固吸了下鼻子，捏着酒瓶的手颓然垂在身侧，整个人脱了力似的垮着。
“可我有啥子脸去见素秋嘛？她老汉儿是因为我死的啊！”
周固嗓子嘶哑，布满血丝的老眼盯着地面。
“我窝在这白渠镇四十年，连画都不敢把她的脸画完。画完了就是认了，认了就得去找她，找她我……我拿啥子交代嘛！”
小院里半天没人吭声。
瑶瑶扭动着小身板，从邓逐腿上滑下来。
她哒哒哒走到周固跟前，歪着脑袋瞅瞅冷吃鲫鱼，又瞅瞅周固捂脸的手。
小丫头踮起脚尖，捏起一块鱼肉举到周固嘴边，奶声奶气地哄道：
“周爷爷吃嘎嘎，吃了就不痛痛啦。窝每次摔痛痛，老汉儿给窝吃肉肉就好啦。”
周固捂在脸上的手滑了下来。
他眨了眨眼，看着面前的小丫头和鱼肉，对上那双清澈透亮眼睛。
他张了张嘴，嘴唇剧烈哆嗦了两下，眼泪顺着满脸皱纹往下淌。
瑶瑶把那块鱼肉往他嘴里塞，他就木然地张嘴接住。
鱼肉的麻辣味在嘴里散开，红油辣、芝麻香，混着咸苦的眼泪，被他用力地嚼碎了往下咽。
许月吟拿过毛巾，递到周固面前。
“周老师，外头早不打仗了。”邓逐声音沉稳，“就是因为有你们这些前辈们，把这山河守稳固了！”
他盯着周固的眼睛，一字一顿：“国家日益繁荣发展，山河稳固，你也该透透气了。你不欠任何人的。”
周固一把抓过毛巾，将整张脸埋进去。
等他再抬起头时，眼圈红得滴血，但压在他胸口四十年的那块大石头，总算是落了地。
他扶着竹椅把手站起身，步履微微踉跄地走进了里屋。
邓逐偏过头，和许月吟交换了一个眼神，两人默契地坐在原位，谁也没出声打扰。
没多会儿，周固搂着个包裹跨出房门。
“邓逐。”他停在桌前，声音变得平静。
“这个东西，你有空帮我带给素秋。”
他把蓝布包裹递向邓逐，手还在微微发抖，“……邹枚这个人，不配当面还她。”
邓逐站起身，双手郑重地接过包裹。
指尖刚碰到蓝布，本就没打死结的布角顺势散开，露出里头一本手工装订的书。
封面上那一笔一划的楷书，字字带着骨气……
邓逐眼皮一跳，翻开了第一页。
《玉盘江水煮鱼改良方（不辣版）》。
纸页上写满了字，从柴火的火候、熬汤的水温到下料的顺序……
他顺手翻开第二页。上面标注了青鱼的选料克重、宰杀放血的最佳时辰。
边缘处甚至还特意用红笔圈出一行小字：“姜汁宜用细纱布挤，切忌沾染铁锅铁腥味”。
第三页，第四页，第五页……
每一道菜，硬生生按着春夏秋冬的时令，拆分成了四个不同的版本！
而在每个版本的末尾，都注着一行核心总结……
“素秋胃寒，忌生冷，此方加老姜三片，去花椒。”
邓逐心里一震。
好家伙！
上次市里招待宴结束后，许月吟随口提过一嘴，说省文联采风团里有个程教授，早年下了干校，落下了严重的胃病，沾不得一点儿辣。
就因为这么一句不经意的话。
一个躲了四十年连素秋面都不敢见的倔老头，一个人缩在这小院里。
出于何种心思，在这些天里，竟然把每一道菜整理并修改！
他郑重地重新用蓝布把书包好。
“周老师，这菜谱连下几钱盐都写得这么精细。你这弄鱼的手艺，怕是打小就练出来的哦？”
周固拖着步子挪回竹椅上坐下。
“我练个锤子。”他盯着桌上那盘鱼，“随便写的。”
邓逐拉过长条凳坐下，夹起一块鱼肉扔进嘴里。
“我倒是稀奇，听关集说你十岁就把家里藏书楼的书全看完了，这得读多少本才能放你出门钓鱼哦？”
周固端起酒杯抿了一口，语气里带上了几分追忆。
“我们邹家当年是军阀，祖祖规矩大得很。我十岁之前，基本都被关在后院藏书楼里，不把那几百卷经史子集背个滚瓜烂熟，祖祖都不放我出门！”
许月吟赶紧从帆布包里掏出钢笔和采访本，身子微微前倾：
“那您后来怎么拜了程老先生学钓鱼？”
“还不是馋玉盘江边那口活人气嘛。”
周固拿起桌上酒瓶，往杯里倒了个底朝天。
他端起杯子灌了一满口，辣得直砸吧嘴。
“程家出门就是玉盘江，程先生那时候在江边摆了个茶摊。他穿着长衫，嘴里咬着根叶子烟。
那根长竹竿一甩，鱼线在水面上砸出个脆响，指哪打哪。”
周固浑浊的眼睛微微亮了一下，目光越过小院土墙，飘回四十年前的玉盘江边。
“我背完书，天天偷偷溜出去，蹲在茶摊边上给他扇泥炉子，死皮赖脸地给他泡茶。
他实在遭不住我磨，这才点头认了我这个半吊子徒弟。”
邓逐把一盘花生米推过去：“名师出高徒，那您当时钓鱼肯定厉害。”
“你晓得个铲铲！”周固毫不客气地翻了个白眼，指节在桌上敲得梆梆响。
他瞥了一眼正专心对付鱼尾巴的瑶瑶，声音不自觉地放软了些：
“我那点撇手艺，连当年的鱼妹儿都比不过。鱼妹儿那时候也就八九岁，扎着两个红头绳。
她搬个小马扎往江边礁石上一蹲，绷着个小脸，一声不吭。
那眼神尖得像江里的水老鼠！一炷香的功夫，提过三条大青鱼上来！”
“那您就干看着？”许月吟被逗乐了，笔尖在纸上沙沙作响。
“我钓不到，但我会说啊。”
周固抓起两粒花生米扔进嘴里，嚼得起劲，脸上终于有了点老顽童的神采。
“我就盘腿坐在江边，给她讲《三国》，讲《水浒》。
我讲赵子龙长坂坡七进七出，她就听得连鱼漂动了都顾不上。
等太阳快落山了，她把竹篓一提，挑两尾最肥的鱼踢到我脚跟前。”
周固比划了一个踢的动作，嘿嘿笑了两声。
“她让我提回去交差，免得我空着手回去，又挨祖祖的竹条子。”
“作为交换，第二天我一般都会从家里带些蜜饯糕点过去贿赂她。”
院子里，秋风穿过墙头，把屋檐下挂着的几串半干的熏鱼吹得微微晃荡。
周固停下话头。
他转过头，定定地看着那串熏鱼，眼底的神采一点点沉寂下来，重新蓄满了水汽。
“那阵子秋天冷。程先生怕我们在江边吹病了，就在石滩上生火教我们做熏鱼。”
他的声音低了下去。
“找些干透的柏树枝子起火，上头压几片晒干的红桔皮……火一熏，那股子桔皮的清苦味和柏树枝的烟火气，顺着江水飘出老远。”
“钓鱼比不过鱼妹儿，狗日的熏鱼也是她厉害！我和她妹坨几个，都不得行，整天被师父和鱼妹骂笨死了……骂着骂着，也就会了。”
他嗅了嗅院儿里飘着的熏鱼香，身子往竹椅靠背上一瘫。
“邓逐啊，这四十年，我这院子里挂的熏鱼，用的都是这个法子。可我总觉得，咋个都熏不出当年玉盘江边的那个味了。”
邓逐心里叹了口气。
这老头，一辈子就被困在那股柏树枝和红桔皮的烟火气里了。
他站起身，抄起桌上的空酒瓶。
“周老师，等过两天我去蓉城，我把这本菜谱给程教授送去。”
邓逐把蓝布包揣进怀里，拍了拍胸口。
“顺便，我替您问问她，还记不记得长坂坡的赵子龙。”