救出和那几名书生的第二天，裴砚没有急着审，而是先让韩大夫，给他们诊治。
被关在地窖里三天，又冷又饿，好在都是皮外伤。韩大夫给她开了两副驱寒的药，又让刘厨子，给她熬了碗热粥。
红绳喝完粥，脸上总算有了些血色。
裴大人。她放下碗，我这条命，是您救的。您有什么想问的，尽管问。
那我就不客气了。裴砚道，头一件，你手里那幅画，画的是林疏桐，还藏了个字。是有人，让你递给我的吧？
红绳道，先生让画的。他说，把这画，送给裴夫人。
为什么送那幅画？裴砚道。
先生说，裴夫人心细，看了画，一定会起疑。红绳道，她一起疑，就会查，一查，就会查到文华堂。
他想让夫人，查到文华堂？裴砚道，那他，是故意引咱们入局？
红绳道，先生说，咱们查得越深，这盘棋，就下得越有意思。
好算计。裴砚道，那他让你，栽赃林疏桐的纸条……
纸条不是我栽的。红绳摇头，纸条，是白芷兰放的。
白芷兰？裴砚道，他不是说，他是来救你的？
他救我不假。红绳道，可纸条，也是他放的。
他一边放纸条，栽赃林疏桐；一边来找您，说被绑了。红绳道，他这是……一箭双雕。
一箭双雕？裴砚沉吟道，栽赃林疏桐，又借救红绳，接近我？
红绳道，白芷兰，也是的人。
他既是的人，为什么还要来救我？裴砚道。
因为……红绳低下头，他喜欢我。
他喜欢你？裴砚道，那他放纸条，栽赃林疏桐，跟你有什么关系？
他放纸条，不是冲林疏桐。红绳道，他是想，让您觉得，林疏桐可疑，好让您，把目光，都放在林疏桐身上。
您盯住了林疏桐，就不会去查了。她道，他是在……给打掩护。
可他还是来找我了。裴砚道，他要是真想给打掩护，就不该来。
他……红绳的眼眶，微微发红，他是为了我。
他知道我被绑了，他急疯了。她道，他宁可违了的命，也要来求您，救我。
所以，白芷兰，是个的棋子？裴砚道。
他不是棋子。红绳抬起头，他是我的人。
他喜欢你，你也……
红绳道，我们小时候，是一起长大的。后来，我爹娘死了，我被卖进文华堂。他为了找我，也进了文华堂。
他进文华堂，是为了找你？裴砚道。
红绳道，他说，他找了我十年。
十年……裴砚道，那他，怎么会成了的人？
他进文华堂，想救我出去。红绳道，可文华堂的，看上了他的机灵，把他收成了。他为了留在文华堂，只能应了。
他答应替做事，换的，就是能天天见着我。红绳道，可他没想到，会把我，也当成，派去送画。
你也是？裴砚道。
红绳道，先帝的人才册上，有这个号。可我，不是先帝的人。
不是先帝的人？裴砚道，那你是……
先生的人。红绳道，先生接手了先帝的，也接手了人才册上那些。我，是其中一枚。
他说，只要我好好替他做事，等恩科完了，就放我走。红绳道，可我知道，他不会放我走。
为什么？裴砚问。
因为……红绳道，我知道他太多事了。他要的，从来不是，是。
所以，他绑了你？裴砚道，他知道你要逃？
他知道我，偷偷给你递了那幅画。红绳道，他怕我泄密，就先下手，把我关进了地窖。
原来如此。裴砚道，先生，到底是什么人？
我不知道他的真名。红绳道，我只知道，他右手，缺了根小指。他说话，习惯用。他……她顿了顿，他好像，跟先帝，很熟。
跟先帝很熟？裴砚心头一跳，他怎么个熟法？
有一回，我给他送茶，听见他在屋里，自言自语。红绳道，他说，先帝啊先帝，你走得倒是干脆，可你留下的这盘棋，还得有人下。
他管先帝，叫？裴砚道，那他，是先帝的臣子？
红绳道，可他说话那口气，不像臣子，倒像……
像什么？
像……红绳想了想，像先帝的。
影子？裴砚道。
红绳道，他管自己，叫。可他干的，都是的事。他说，先帝在时，他替先帝。先帝走了，他就要替先帝，把这盘棋，下完。
替先帝，把这盘棋，下完……裴砚重复着这句话，脸色，慢慢沉了下来。
大人。红绳道，先生，是不是就是……那枚的主人？
八成是。裴砚道，可他自称，又干着的事……他跟苏墨白，会不会是同一个人？
苏墨白？红绳一愣，那是谁？
先帝年间的贡院掌院。裴砚道，我前夜，在魁星楼，见过他。
他右手，缺小指么？红绳问。
我……裴砚回想了一下，他站在暗处，我没看清他的手。
那……红绳道，大人，您觉得，他俩，是不是同一个人？
不好说。裴砚道，苏墨白交了，说要办干净科举先生，又布了这么大一盘。
一个要，一个要。他道，若是同一个人，那他，就是两面三刀。
若不是同一个人……裴砚道，那就是，两拨人，在抢这盘棋。
那……红绳道，咱们，怎么办？
裴砚道，先生的右手，是不是缺小指。
他缺不缺小指，一眼就能看出来。他道，只要找到他，验一验，就清楚了。
可他在哪儿？红绳道。
他会在哪儿？裴砚道，他既然要下完先帝的棋，那他，就离不开朝堂。离得开朝堂的，下不了这盘棋。
大人是说……红绳道，先生，就在朝堂上？
裴砚道，而且，位子，还不低。
那咱们……红绳道。
咱们，慢慢查。裴砚道，他下他的棋，咱们，拆咱们的局。
这一盘，咱们，慢慢下。
对了。裴砚又想起一事，白芷兰，如今在哪儿？
他……红绳低下头，先生的人，带走了。
带走了？裴砚眉头一皱，什么时候？
昨夜。红绳道，您救我的时候，他没在文华堂。后来我才听说，的人，昨夜就把他，带走了。
他知道白芷兰，背叛了他？裴砚道。
八成。红绳道，白芷兰来找您，求您救我，这事儿，瞒不住的眼睛。
那白芷兰，落在手里……裴砚道，凶多吉少。
红绳的眼泪，一下子涌了出来，裴大人，您……您能救救他么？
我……裴砚沉默了一会儿，我让人，去查他的下落。
可白芷兰要是被关起来了，那地方，未必查得到。他道，你先别急。他要是还有用，一时半会儿，不会杀他。
大人……红绳哽咽道，他都是为了我……
我知道。裴砚道，你放心，只要他还活着，我就想办法，把他捞出来。
多谢大人！红绳深深行礼，大人大恩，红绳，没齿难忘。
起来吧。裴砚道，你安心在凤鸣堂住着。白芷兰的事，交给我。
红绳点头，红绳，听大人的。
出了凤鸣堂，裴砚对周明道：
去查一件事。
大人请吩咐。周明道。
先帝年间，贡院首任掌院，礼部侍郎苏墨白。裴砚道，把他当年的同僚、下属，都翻出来。看有没有人，见过他的右手。
右手？周明一愣。
裴砚道，我怀疑，他的右手，缺一根小指。
属下明白。周明道，属下这就去查。
还有。裴砚道，先生既然在朝堂上，位子不低，那他，就要上朝。你让人，把近一个月，朝会的大臣名录，调一份来。
名录上，谁的手，藏得最深……他道，谁，就最可疑。
周明应道。
裴砚望着窗外，夜色渐深。
这盘棋，观棋的，落子的，下棋的，都藏在水底。
他要做的，就是一根线，一根线，把他们，都钓上来。