宛城，朝堂密室。
烛火摇曳，将朱鲔与李轶的影子拉扯得狭长。密室内外，所有侍从尽数被屏退，只有二人，对着来自河北的厚厚一叠密报，面色沉如寒铁。
密报一页页摊开，里面记录的，全是陆玄在河北的所作所为，一字一句，都是细作冒着性命风险打探回来的实情。
李轶指尖按着纸页，指节微微泛白，缓缓开口，语气里满是忌惮与后怕。
“朝中不少大臣，还被表象蒙蔽，以为河北是刘秀刘氏的基业。可密报写得明明白白，这一切，根源都在陆玄身上。”
他抬眼看向朱鲔，把一桩桩旧事娓娓道来，这便是朝堂要拿王爵对付陆玄的全部根由。
“当年天下大乱，各处郡县饥荒遍地，流民四处逃窜，饿殍遍野。是陆玄最先奔赴乡野，散尽私储赈济饥民，把濒临饿死的百姓从死亡线上拉回来。他亲自踏勘土地，教百姓改良耕作法子，组织流民开荒垦地，把大片荒弃的野地重新变成良田。百姓流离失所，人心涣散，也是他奔走村落，安抚流离，收拢四散的民心。”
“后来舂陵起兵，刘氏兄弟兵微将寡，缺粮缺饷，军械匮乏，连站稳脚跟都做不到。是陆玄一手搭建仓储，囤积粮草，筹措军饷，一点点攒下家底。定军规，练士卒，编排队伍，搭建完整的军政班底，从零拉扯出一支能征善战的军队。”
“地方豪族、各路士族互相猜忌，彼此敌视，是他居中斡旋，调和矛盾，拉拢各方势力，把一盘散沙拧成一股绳。”
李轶声音压得更低，透出一股寒意：
“刘演、刘秀兄弟，数次身陷绝境，大军濒临覆灭，好几次眼看就要身死兵败，全靠陆玄调度兵马粮草，运筹谋划，才得以死里逃生。”
“如今河北的数万将士，不是冲着刘氏宗室的名头来投；河北的黎民百姓，感念的也不是刘秀的恩德；各地士族愿意归附，折服的同样不是刘秀的才干。”
“绝大多数人，是冲着陆玄的本事、胸襟、人格魅力，才心甘情愿追随于他。”
朱鲔重重一拳砸在案几之上，案上烛火猛地一晃。
“所以刘秀，根本不足为惧。他虽有勇武，能上阵杀敌，可论安民、聚人、养兵、立国，他远远不及陆玄。”
“真正的心腹大患，自始至终只有陆玄。此人能在乱世之中凭空缔造一方基业，若他心生割据之意，河北便可自立一国；若他有意问鼎，天下万民皆可俯首。”
“这样的人物，不能放任在外。我们明杀、暗刺，数次布局，全都被他一一化解。既然杀不掉，那就只能用至高的爵位做牢笼。”
李轶缓缓点头，道出这道圣旨的全部算计。
“故此这道圣旨，独独封陆玄为萧王。这份王爵，是世间人臣的顶峰，是莫大的荣宠。我们以王爵为饵，召他回宛城。”
“他若是奉旨归来，便将他软禁在朝堂，慢慢削夺他的兵权，把他的势力一点点蚕食干净。”
“他若是拒不奉诏，那便是藐视皇权，恃功傲上，朝廷便可以名正言顺，号令天下，举兵讨伐河北。”
“进退皆是死局。这一局，完完全全是为陆玄量身定做。”
二人以为，这一套阳谋天衣无缝，不管陆玄如何选择，都逃不出他们布下的圈套。可他们哪里知道，河北那边，陆玄早已经通过密探，把宛城密室里的这番对话，尽数知晓。
数日后，快马昼夜兼程，明黄圣旨一路飞驰，抵达河北中军大营。
中军大堂之内，甲士分列两侧，刀枪映着天光。文武僚属、各路将领、河北士族代表尽数齐聚一堂，人人神色肃穆。传旨内侍手持节杖，昂首立于大堂正中，展开明黄圣旨，朗声诵读，声音回荡在整座大堂。
“奉天承运皇帝，诏曰：陆玄安流民、定乡野、兴农耕、蓄甲兵、匡定河北、扫灭伪朝，功盖社稷、勋冠天下。今特封陆玄为萧王，赐金印、玉绶、藩王仪仗，即刻班师归宛，入朝辅政！钦此！”
圣旨宣读完毕，大堂之内先是死一般的寂静。
转瞬之间，轰然的欢呼响彻大堂。
萧王，人臣之巅。
在场所有人，心里都清楚，这份封赏，陆玄当之无愧。
从饥荒遍野的荒村，到如今河北全境安定，是陆玄一步一步，把这片土地从废墟之上重建起来。
一名老将率先踏出队列，躬身拱手，声音洪亮：“恭喜陆公受封萧王！萧王千岁，千岁，千千岁！”
一声落下，满堂文武将士齐齐躬身跪拜，黑压压一片人影，此起彼伏的贺喜之声一浪高过一浪。
“恭喜萧王！”
“萧王千岁千千岁！”
无数双眼睛，满怀憧憬望向大堂正中那道白衣身影。
将士们心中热血沸腾，他们跟着陆玄出生入死，赈济灾民，开荒屯田，浴血沙场。如今主公受封王爵，他们这些从龙旧部，日后便能加官进爵，封妻荫子，光耀家门。
一众士族官吏，同样满心欢喜。陆玄若登王位，河北的政局便会更加稳固，他们的家族也能获得更大的发展。
就连站在一旁的刘秀，眼底也满是由衷的欣喜，他打心底觉得，这份王爵，本就该属于陆玄。
陆玄立在原地，白衣临风，面上神色平静，看不出半分喜悲。
可他的心底，却正在上演一场无人窥见的激烈拉扯。
【我本是二十一世纪的勘史专员，跨越时空来到这乱世，我的使命，是锚定历史脉络，修正乱世的偏差，不是来割据称王，不是来夺取天下。】
【可眼前的一切，真实得触手可及。】
【饥荒流民，是我出手赈济；荒芜土地，是我组织开垦；军队粮草，是我一点一滴囤积；四方人心，是我凭本事收拢。刘演、刘秀兄弟，数次濒临覆灭，是我出手相救，步步提携。】
【如今，朝廷的圣旨摆在面前，堂堂萧王的爵位，送到了我的手上。】
【难道正史的记载，真的把我这个人漏掉了？难道我本就拥有另一条命运？】
【只要我接下这道圣旨，一切都不一样。】
【手握河北数十万精兵，坐拥千里沃土，名正言顺成为藩王。往后步步经营，问鼎九五，并非虚妄。】
【到那时，楚灵溪、柳拂衣、苏清和，一路生死相随的女子，皆可位居王妃，享尽荣华。跟随我的一众兄弟，全都可以封侯拜相，实现他们的抱负。】
【江山、权柄、美人、功名，世间多少人穷尽一生求而不得的一切，此刻就摆在我的眼前，唾手可得。】
【这诱惑，实在太过真切。】
【可我不能。】
【我是勘史人，不是造史人。一旦我接过这份王爵，篡夺本该属于刘秀的历史气运，历史的主线就会发生偏移。谁也不知道，我原本的那个世界，会迎来怎样的结局。】
【我可以救人，可以安民，可以平定乱世，却不能去篡改天命的轨迹。】
万千念头在心底反复冲撞，挣扎、诱惑、不甘、身不由己，万般情绪交织在一起。
陆玄缓缓抬起右手，手掌向下轻轻一压。
震天动地的贺喜声，如同被一只无形的手掐断，大堂瞬间安静下来。
所有人纷纷抬起头，目光齐刷刷落在他身上，眼里满是期待，等着他接下圣旨，接受这份至高无上的王爵。
陆玄目光缓缓扫过满堂众人，声音沉稳，字字清晰，传遍大堂每一个角落。
“陛下圣恩，陆玄心中万分感激。只是这萧王之爵，我不能接受。”
简简单单一句话，如同惊雷在大堂炸开。
满堂所有人脸上的喜悦瞬间僵住，一个个满脸错愕，不敢相信自己的耳朵。
方才还满心欢喜的将士，脸上的笑容一点点褪去，心底升起巨大的不解。
主公明明功盖天下，这王位本就属于他，为什么要拒绝？
传旨内侍脸色骤变，往前踏出一步，厉声呵斥：“陆玄！朝廷论功行赏，此爵位与你的功绩完全相配！普天之下，无人比你更配受封！你公然推辞，莫非是心怀不臣，想要抗旨吗！”
陆玄没有理会内侍的诘问，他转头看向身侧的刘秀，当众开口，把自己的打算公之于众。
“河北的基业，根基虽由我一手奠定。可领兵临阵，亲冒矢石，安抚三军士卒，镇抚各地州县，坐镇军中统筹大局的，是刘秀将军。”
“刘氏乃是汉家宗室，承汉室正统，由他来担当藩王，镇守河北，于情理最为妥当。”
“故此，我恳请朝廷，收回赐予我的封赏，改封刘秀为萧王，镇抚河北。”
话音落下，大堂之内，再一次掀起轩然大波。
诸将面面相觑，不少人攥紧了拳头，心底满是不平。
明明所有的根基都是陆玄打下来的，如今却要把这份至高的王爵拱手送给刘秀。
有几名老将，忍不住想要开口劝谏，可看着陆玄沉静的神色，话到嘴边，又硬生生咽了回去。
刘秀浑身猛地一震，脸色瞬间变得惨白，连忙上前一步，连连拱手摆手，语气满是惶恐。
“万万不可！先生，这万万不可！河北能有今日，全是先生运筹之功，我刘秀不过是在先生麾下效命，寸功不及先生万分之一，我怎么敢领受萧王这样的爵位！”
内侍气得浑身发抖，厉声反驳：“荒唐！刘秀不过一员军中将领，无安民定国之大功，凭什么凭空受封藩王！朝廷的封赏，自有法度，岂是你想改就改的！你这是私相授受天爵，藐视朝堂纲纪！”
陆玄目光平静地望向内侍，语气不卑不亢，把河北的底牌摊开在明面上。
“河北历经战火，民生刚刚得以喘息，乱党余孽依旧潜藏各处。倘若我奉旨返回宛城，河北群龙无首，军心动荡，百姓又要重蹈战乱之苦。”
“若是朝廷愿意改封刘秀为萧王，我便继续辅佐他镇守河北，拱卫大汉江山。”
“倘若朝廷不肯应允，那河北便只能固守疆土，保境安民，自治自理。”
轻飘飘一句话，却直接把河北与宛城朝堂的博弈，摆到了台面上。
内侍浑身一寒，一时之间，竟找不到话来反驳。
大堂之上，人心浮动。
有人惋惜，有人不解，有人心中隐隐生出不安。
所有人都在疑惑，主公放弃唾手可得的王爵，到底是为了什么。
议事散去，大堂的人陆续离开，可中军大营之中，议论之声却久久没有平息。
帐外夜色缓缓降临，月色洒落在营寨的屋檐之上。
楚灵溪一身征战的劲装，风尘还未洗去，连日在外巡查斥候，眉眼之间满是疲惫。她快步走到陆玄身侧，语气里带着惋惜，又藏着几分急切。
“先生，所有人都看得明白，河北是你一手救出来，一手建立起来的。这萧王的爵位，本就该是你的。你若是受封为王，我们这些追随你的人，便都能有归宿，麾下的将士也能各得封赏，建功立业。你为何要把这份天大的荣耀，拱手相让？”
柳拂衣抱着药箱，鬓边几缕发丝被夜风吹乱，连日救治伤兵，神色倦怠。她望着陆玄，轻声开口，语气里满是困惑。
“乱世之中，权位便是庇护。你身居王位，便可以庇护更多的百姓，护住身边的一众兄弟。世间多少人拼尽性命，都求不来这样的机会，你怎么就轻易舍弃了？”
苏清和抱着厚厚一摞粮草账册，指尖因为日夜核算账目，磨出了一层薄薄的茧子。素来冷静自持的她，此刻也难掩心中的不解。
“三军将士心向着你，河北百姓感念你的恩德，士族也愿意依附于你。你接受王爵，是众望所归。这般大好的局面，就此放弃，实在太过可惜。”
三个女子，各有各的心思。
楚灵溪盼着陆玄能够手握权柄，护得身边之人周全；柳拂衣心疼他一身劳苦，希望他能拥有配得上自己功绩的地位；苏清和看得最通透，她清楚，手握王位，才能够真正稳住河北的大局。
她们说的，全是乱世里最现实的道理。可她们永远不会知道，陆玄心底那层来自另一个时代的枷锁。
陆玄望着三人，心底五味杂陈。他不能把穿越的秘密说出口，只能把这份宿命，埋藏在心底。
夜色之中，四下没有旁人，他微微侧过身，抬手轻轻扶住楚灵溪微微摇晃的肩头，让她稍稍靠向自己，指尖轻轻拂过她冰凉的手背。而后抬手，轻托住柳拂衣疲惫的后背，低声叮嘱她早些歇息，不要过度劳累。最后伸出手，短暂握住苏清和磨出薄茧的手掌，片刻之后便缓缓松开。
“你们的心意，我全都明白。”陆玄的声音压得很低，只有三人能够听见，“荣华富贵，权位江山，谁不向往。可有些路，我不能走，有些天命，我不能去触碰。”
三人望着他清冷孤绝的背影，纵然心中依旧万般不解，却也能够感受到，这绝非一时意气，而是他深思熟虑之后的抉择。
千里之外的宛城，快马把河北传回的消息，送到了朱鲔与李轶的密室之中。
二人读完书信，久久沉默不语。
李轶的指尖不住颤抖，心底生出一股彻骨的寒意。
“我们算尽世间的欲望，算尽名利权位，以为王爵是困住他的牢笼。可我们万万没有料到，此人，竟然根本不在乎这人间的王爵。”
朱鲔闭上双眼，重重叹了一口气，满心皆是无力。
“他的志向，早已超脱了世俗的王侯。有这样一个人盘踞河北，我绿林朝堂，永无宁日。”
河北大营，月色如水。
陆玄独自立在帐前，抬眼望向宛城的方向。
他推开了摆在眼前的无上荣华，化解了朝堂布下的诱杀圈套。可他心里清楚，这仅仅只是开始。
朝堂不会就此善罢甘休，河北内部，人心的裂痕已经悄然浮现。
历史的洪流，依旧在滚滚向前，那些躲不开的劫数，正在一步步逼近。