何雨柱理都没理，蹲下身正调浆糊，准备贴对联。易中海几步上前，语气明显沉了几分：
“傻柱！跟你说话呢，耳朵聋了？”
何雨柱这才慢悠悠抬头，一脸茫然：
“哎？您刚叫我？”
易中海皱眉：
“不叫你叫谁？这院里还有第二个‘傻柱’？”
何雨柱一拍额头，故作恍然：
“哎哟，怪我！在外头干活，没人这么嚷我，一回来就挨训，我还真没转过弯来。说吧，一大爷，找我啥事？”
易中海一愣，随即提高嗓门：
“谁训你了？我就打个招呼！这叫打招呼，不是骂人！”
何雨柱把对联往怀里一拢，歪头一笑：
“哦——原来打招呼啊？那我也招呼您一句：傻大爷，您请讲。”
易中海脸一下子涨红：
“你这孩子怎么说话呢？开口就骂人？”
何雨柱把对联搁在墙根，双手一摊：
“嘿，这话可真冤枉人。您管我叫‘傻柱’是打招呼，我回您一句‘傻大爷’就成了骂人？这道理，怕是讲不通吧？”
易中海怔住，一时语塞。细想一下，谁乐意被人当面喊“傻”？
他缓了缓口气，干咳一声：
“咳……是我不对。看你爹从前这么叫，我也跟着顺口了。往后不这么喊了。”
何雨柱点点头，语气平下来，却带着股硬气：
“一大爷，我爹早撒手不管了，我现在自个儿立门立户。总不能谁一进门，张嘴就把我当傻子使唤吧？今儿是您，换个人，我早掀桌子了。”
易中海脸色微变，心里火苗直窜，可脸上依旧挂着笑，和和气气地说：
“往后多留点神，回头我跟大院里大伙儿提一声！”
何雨柱应声点头：
“那就劳烦一大爷费心了。对了，您找我有啥事？”
易中海抬眼打量他一眼：
“这是回来过年？还是……顺道看看？”
何雨柱摆摆手：
“哪能啊，年根儿底下家里空荡荡的，连灶灰都没一撮，早打定主意在鸿宾楼吃团圆饭了。可这儿到底是自己的窝，总不能堆着灰、落着土就走人吧？这不赶紧回来拾掇拾掇，收拾利索了，就带雨水回师父那儿去！”
易中海听了，微微颔首——眼下何雨柱兜比脸还干净，真要赖在四合院，自己还真推脱不开。如今听他说不长住，心头那块石头总算落了地，嘴上却仍端着长辈架子：
“哦，这样啊。那柱子在外头得听师父话，沉下心来学本事。手上有了真功夫，腰杆子才挺得直，日子才过得稳当！”
何雨柱垂着眼皮，不动声色。这副假仁假义的嘴脸，他早看清了，只是面上还得敬着，毕竟人家顶着“一大爷”的名头，说话分量摆在那儿。
他笑了笑，语气轻快：
“您放心，我一定踏实学、用心记！对了，一大爷还有别的事儿不？这屋子冷得像冰窖，灶膛都结霜了，我抓紧干完，赶回去还能赶上热乎饭。再拖一会儿，我和雨水怕是要饿得前胸贴后背喽！”
易中海心里暗笑：饿着才好呢，肚皮瘪了，耳朵才软，话才容易听进去。
可嘴上半点没露，只点点头：
“行，你忙你的。”
目送易中海背影消失在胡同口，何雨柱这才长长呼出一口气——这老狐狸要是盯死自己，以后准没安生日子过。
他不知道的是，易中海早已把目光锁定了他。但易中海和阎埠贵不一样：阎埠贵算计人，图个眼前痛快，失了手也就罢了；易中海却是奔着一辈子去的，步步为营，滴水不漏。
不过此刻，何雨柱倒真不必太悬心。眼下才一九五零年冬，离故事真正开锣还有十几年光景。易中海满脑子盘算的，是贾东旭——那才是他眼下最想扶起来的“接班人”。至于何雨柱？不过是聋老太太随口一提、他顺手敷衍的备选。
而聋老太太，压根不是要害他，是真盼着他好。盼他成家立业，盼他开枝散叶，盼他安稳过日子。
原着里，一大妈伺候聋老太太二十多年，从五零年直到七三年，风雨无阻。可老太太临终，硬是把房子给了傻柱。而傻柱呢？给老太太做过几顿饭？陪她遛过几次弯？自打贾东旭没了，他手里所有东西，全塞进了秦淮茹怀里，没给老太太留一星半点。
可老太太还是偏着他，一门心思替他打算。
她让易中海“算计”何雨柱，实则是想搭桥铺路：易中海没儿没女，手艺在身，工资厚实，只要傻柱将来替他养老，将来这些全是傻柱的——不费力气，只靠孝心，就能稳稳接手一份家底。说白了，就是托付终身。
可惜，老太太千算万算，没算到秦淮茹后来鸠占鹊巢。
当然，那是原来的故事。
现在的何雨柱，骨头缝里都带着新社会的风。他见过世面，识得人心，更信一句老理：靠山山倒，靠人人跑，靠自己才最牢靠。
眼下他才十五岁，天刚亮，路正长，一切都有转机，一切皆有可能。
屋子里最后一块窗纸糊严实，何雨柱拍了拍手，扬声喊：
“雨水！雨水！”
噔噔噔——
小丫头蹬着棉鞋，踩着碎步冲进院门：
“哥！”
小脸冻得红扑扑，鼻尖还沾着一点雪粒。
何雨柱笑着摸摸她脑袋：
“收拾妥了，咱撤！屋里煤煤，冷得能结冰碴子。咱们上饭店暖和去！”
雨水乖乖点头，跟几个玩伴挥挥手告别，牵起哥哥的手，一蹦一跳出了门。
院里人见他俩走了，悄悄松了口气。谁不清楚何家这摊子烂账？躲还来不及呢。
走到大门口，何雨柱把阎埠贵的布袋递过去：
“三大爷，袋子还您，谢了！”
他手里另拎着一个鼓鼓囊囊的布包——专为掩人耳目。
阎埠贵也以为那书就在里头，笑呵呵问：
“柱子，这就走啦？”
何雨柱点头：
“三大爷再见，给您提前拜个早年！”
话音未落，人已牵着妹妹拐过墙角。
三大妈从门缝里探出身子：
“老头子，柱子走啦？”
阎埠贵应道：
“走了，唉，可怜见的俩孩子。”
三大妈叹口气：
“这年头，谁不是咬着牙熬？顾好自家锅碗瓢盆，就不错了。”
阎埠贵点头：
“嗯，我心里有数。”
转身便回屋忙年货去了。
何雨柱则带着雨水，脚步轻快地往田泽华师父家去。
刚踏进院门，田泽华就迎了出来，瞅见兄妹俩，笑着问：
“柱子，来啦？家里都拾掇利索了？”
何雨柱点头：
“齐活了！”
田泽华一挥手：
“快进屋！”
田泽华轻轻摆摆手，让何雨水去院里找小伙伴耍去了。
他转过身，目光落在何雨柱身上，语气里带着几分赞许，又透着点试探：“柱子，你这刀功真不是盖的——切丝如发、片肉透光，冷拼盘子都快能端上大雅之堂了。待会儿你主灶，我坐边儿上瞅瞅。要是火候稳、手法活、味道正，明年我就跟谷经理提，让你顶上二厨的位置。你看成不成？”
何雨柱忙垂下眼，声音放得低而实诚：“师父，我这点本事还嫩着呢，才跟您学了十个月不到。老辈儿规矩讲的是——三年学徒、两年帮工、五年才算出师拿薪，全凭师父一句话。”
田泽华摆摆手，笑意里带着股干脆劲儿：“那都是旧黄历了！如今是新国家、新气象，不兴那一套死框框。再说了，你守着那老规矩熬五年？等你出师，雨水都念小学了，一家子喝西北风啊？”
何雨柱心里清楚，眼下金手指还捂着没开窍，没法凭空变钱，只得点头应下：“行！多谢师父抬举！我一定铆足劲儿干，绝不给您抹黑！”
田泽华眉梢一扬，满意地哼了一声。