院里一眼青砖老井，一眼带铁辘轳的洋井，再加一根自来水龙头，吃水用水都顺手得很。
何雨柱转完一圈，眉眼舒展，扭头对身旁的办事员说：
“同志，这院子真不错，不用动大工，扫扫灰、擦擦窗，拎包就能住！”
办事员早晓得何雨柱的底细，心里也敬他三分，便笑着解释：
“这宅子原是书香人家，后来全家投了敌，替鬼子当差，害了不少咱们的人。
房子本身没毛病，抓人那天，连门都没怎么敲，他们就自己开了。
听说还有人留过洋，在伪政府里干翻译，清算时一家子全伏了法。
房留下没人敢要，嫌晦气——要不哪能这么便宜？
再说这一片儿，拢共就几所大学，压根没工厂，自然没工人来租；
外头人嫌离城太远、上下班折腾，也不愿要。
搁在钢厂、棉纺厂边上，七八千万都打不住！”
何雨柱点点头：
“价码就该这样。您看四周全是学校，尤其大学扎堆。
为保学生安心念书，不被地痞流氓搅扰，上面早定死，这片绝不批厂子。
如今的大学生，可是将来撑起国家脊梁的栋梁！”
办事员一听，心里顿时透亮——上头确实没提过在这建厂的事，何雨柱这话句句在理。
这地方房价低，看来不是偶然。
往后几年，房价怕还要往下走。
不过他不在乎。眼下手头宽裕，虽说禁用金条交易，但去嘿氏换钱依旧方便。
毕竟不少资本家手里攥着现钱，却只认金条——在他们眼里，那才是压箱底的硬通货。
可何雨柱心里清楚：这国家的票子，才最稳、最靠得住。
他抽空出去一趟，不到一小时就拎着钱回来了。
两千七百万可不是小数，顾部长当面点清，分文不差，当场办妥手续，连何雨水的入学介绍信都一并开好了，还特意叮嘱：
“九月一日，准时带孩子到班里报到！”
末了又打趣道：
“何雨柱同志，我可一直盯着呢！九月录取榜一登报，要是没你名字，可得臊红脸喽！”
何雨柱朗声一笑：
“不会。题是我自己答的，心里有底！”
顾部长哈哈一乐：
“好！那就等着瞧！”
何雨柱点头致意，转身跨上自行车，把何雨水轻轻抱上后座。
小姑娘仰起脸问：
“哥哥，我以后真在这儿上学啦？”
何雨柱一拧车把，笑说：
“走，带你先逛逛你以后的校园！”
直奔华清附属小学，停在校门口，他指着朱漆大门问：
“怎么样？以后你就在这儿念书，我在旁边学校上课。
放学铃一响，我就来接你——咱俩一块儿回刚才看的那套院子，行不行？”
何雨水用力点头，眼睛亮晶晶的：
“好！”
“走，回家！”
话音未落，车轮已转，径直骑向鸿宾楼。
谷经理见他进门，随口问：
“还有别的事不？”
何雨柱摆摆手：
“没了。”
谷经理便说：
“没事就成。明儿起，你的菜就正式挂档了啊？”
何雨柱应下，又补了一句：
“谷经理，一号我要给妹妹办入学，想请一天假；
另外，每天放学，我得去接她——时间不长，下午四点多就回来了。”
谷经理一摆手：
“没问题。送孩子上学用不上你，接回来又赶在晚饭前，不耽误事儿。”
何雨柱诚恳道谢：
“谢谢谷经理！”
“谢啥，人之常情嘛——你可从来没误过饭店的活！”
他出了门，第二天便照常开工。
既为报答谷经理照拂，也为多攒些家用，这半个月，他铆足了劲儿干。
若非一身国术功夫垫底，早累得直不起腰了。
可到了三十一号发薪日，谷经理还是递来一千五百万工资单。
何雨柱粗略一算：这个月虽请了假，但后半月拼得狠，活儿干得密实，不仅把缺的工时补上了，还多挣出一截。
这数，跟上月比例相当，一分没虚高。
他朝谷经理点点头：
“谢谢谷经理！明天我就去办入学，再请一天假。”
谷经理爽快应下：
“知道了，你去吧。有啥难处，随时开口，我能搭把手的，绝不含糊！”
何雨柱郑重道谢：
“一定！有需要，我准来找您！”
说完推门而出。
第二天一早，他驮着何雨水，稳稳骑向华清附小。
校门口除了站岗的保安，还围着几位老师。
见他推着孩子过来，一位戴眼镜的女老师迎上前，笑容和气：
“同志您好，请问也是来给孩子办入学的？”
何雨柱点点头：
“是，您是老师？”
女老师颔首微笑：
“对，我是这儿的老师，手续带齐了吗？”
何雨柱递上早已备好的材料。老师快速翻阅一遍，点头道：“齐全，没问题。去那边窗口登记，等分完班，就能进教室了。”
她抬手一指：“看见没？那头排队的就是交费处，赶紧过去吧！”
何雨柱应声把自行车靠墙停稳，咔嚓一声锁牢，牵着何雨水就往缴费点走。
队伍里不少人频频侧目——何雨柱太显嫩了，眉眼清亮，身板挺拔，怎么看也不像送孩子上学的家长。
旁边一位中年妇女忍不住开口：“这闺女是你家的？”
何雨柱笑着摆摆手：“不是闺女，是我妹妹。今天送她来报到。”
众人恍然，纷纷点头。这么个二十出头的年轻人，哪来的这么大姑娘？原来是个小妹，怪不得。
好奇劲儿一散，大伙儿又低头忙自己的事——头回送娃入学，谁不郑重？交钱、填表、问流程，样样都怕出错。
轮到何雨柱时，他利落地缴了两万五学费，接过收据，再完成信息登记。
办妥后，他牵着何雨水慢悠悠逛起校园。等大家陆续聚到公告栏前扒名单找班级，他也带着妹妹凑了过去。
“三班。”何雨柱念出名字，领着何雨水穿过走廊，找到教室门口，把人稳稳交到班主任手里。
老师顺口报出放学时间，他记在心里，朝妹妹眨眨眼，转身离开。
下午收工，他准时在校门口接回何雨水。小姑娘一见他就瘪嘴：“哥，我饿坏了！”
他这才猛地一拍脑门——午饭压根没准备！
“学校不供餐？”
何雨水摇摇头：“不供，都得自己带。”
“成！今儿咱下馆子，明天起，哥给你顿顿做热乎饭，行不行？”
她脑袋晃得像拨浪鼓：“不要！我就吃你做的！”
何雨柱笑着刮了下她鼻尖：“小馋猫，行，回家！灶台烧起来，哥哥给你炒香的！”
何雨水立马雀跃起来，小手甩得飞快，蹦跳着跟在他身后往回赶。
回到鸿宾楼，他借了后厨灶火，麻利炒了两个菜，蒸了一锅白米饭，盛满一碗端给妹妹。
眼下还没到饥荒年景，米面尚算宽裕；可真熬到灾荒时节，细粮就成了稀罕物——不是吃不上，是掏空家底也难换几斤。
不过这事轮不到何雨柱发愁。他随身空间里，静静躺着两百万斤雪白面粉、一百五十万斤晶莹大米。
哪怕天塌下来，他碗里照样有饭香。
只是现在，他手头宽绰，用不着动那些压箱底的储备。
饭毕，他轻声哄着何雨水入睡，动作熟稔得像做过千百遍。
次日清晨，他早早备好两只铝制饭盒：一只装米饭和杂粮馒头，另一只码着红烧肉丁、清炒豆芽和一个溏心荷包蛋。
书包背上肩，兄妹俩再次踏进校门。目送何雨水跑进教学楼，他才跨上自行车，一路叮铃回鸿宾楼。
买辆自行车？在鸿宾楼根本掀不起水花。
人家月入远超常人，买车不过是随手一掏的事。
他照旧切菜颠勺、掌灶控火，日子如流水般平实。
而耳边，提示音始终未断：
（厨艺+1）
（八卦掌+1）
（提纵术+1）
（太极拳+1）
（八极拳+1）
（厨艺+1）
……
滴答作响，不疾不徐。
送学、做饭、接人，三点一线，日复一日。
直到那天，一声高亢的呼喊劈开晨光——
“何师傅！何师傅！”
何雨柱闻声推门而出，抬眼望去：“啥事？”
那人跑得气喘吁吁，手舞足蹈：“录取啦！华清大学，正式录取您了！”
周围顿时哗啦围上一圈人。有人将信将疑：“大壮，别闹，真事儿？”
大壮一把抖开报纸，指尖直戳头版：“瞧见没？白纸黑字登着呢，还能假？”
众人传阅，惊呼声此起彼伏：“真登了！”“恭喜何师傅！”“宗师级大厨，还能考上华清？绝了！”“何师傅，您这本事，横竖都是顶尖！”
听着一句句由衷赞叹，何雨柱嘴角微扬，笑意温厚。
谷经理也听见了，倚在柜台边轻轻叹气。
他明白，这人留不住了。
纵是厨艺登峰造极，终究是手艺活；再高的名头，也框不住一颗想往外飞的心。
何雨柱早就不愿被灶台拴死一生——御膳房的金匾，也压不住他眼里的山河。
如今他收入丰厚，自不必为生计折腰；鸿宾楼给的待遇，他照单全收，却不再视作归宿。
谷经理望着何雨柱挺直的背影，忽然想起初来那天：少年拖着行李，牵着瘦小的妹妹，风尘仆仆，眼神却亮得惊人。
就是这份笃定，让他当场拍板留下何雨水。
如今，那束光更盛了，灼灼逼人，势不可挡。
他不再拦，也不想拦。