何雨柱点点头：“嗯，专程找您的。路过轧钢厂听人说您今天歇班，我就顺路过来了。”他顿了顿，直截了当，“我爸提了一嘴，说您惦记我家那房子？”
易中海搓着手笑：“不是惦记，是诚心想买。实在不愿卖钱，换也成——您看，咱两家抬头不见低头见的，总好商量。”
何雨柱摆摆手，语气干脆：“一大爷，上次的话，一大妈传到位没？我说过了——这房不卖，谁都不卖，是我妹妹何雨晴的根。您那偏房换主屋？添五百八百也不够格！”
易中海一愣，嘴角抽了抽：“哎哟，您这话说的……邻居之间，张口闭口谈钱，多伤情分啊。”
“情分？”何雨柱截住话头，“谈感情容易伤钱，钱一伤，情分就碎得比玻璃碴还快。说白了，咱们就是街坊，没亲到那份上，散了也就散了。可房子是实打实的，差点又被您绕进沟里——我再重申一遍：这房，死活不卖！”
易中海脸色发沉，本想激他几句，反被堵得哑火。他缓了缓，又换了个法子：“你和你爸如今能耐大了，二十年后指不定坐哪儿呢？到时候给你妹妹另置一套，不比守着老屋强？”
何雨柱盯着他，眼神平静：“易师傅，这话您信么？您自己都不信吧？退一万步讲，就算我有钱，现在是买房的时候吗？”他声音低了半分，“我要真敢这时候买新房，怕是第二天就有人上门查我‘投机倒把’了。”
“所以甭管您说破天，这房，我只租不卖。”他顿了顿，补了一句，“您也别跑我爸那儿费劲了——我早撂下话：他要是敢点头，我就把他行李卷儿扔出门外。他心里清楚得很，要不是我压着，这房早被您或别人盘走了。”
易中海干笑两声：“柱子，你们家房子宽裕，雨晴才多大？等她嫁人，男方家里能没房？再说，姑娘泼出去的水，迟早是夫家的人。趁现在出手，您还能落个实惠！”
何雨柱皱起眉，不耐烦地摆手：“行了，不用再说了。只租不卖，四个字，钉在墙上都掉不下来。”
易中海也绷不住了：“你这孩子咋就不开窍？放着好好的房子空着，图啥？”
“图啥？”何雨柱冷笑一声，“图您这个人情？图您算计我们兄妹饿肚子？图您扣着我们的粮票、掐着我们的日子过？”
旧事被掀出来，易中海脸色倏地一僵：“那事儿早翻篇了！赔也赔了，道也道了，您还揪着不放？就不能大度点？”
何雨柱盯着他，忽然嗤笑出声：“易中海，您离我远点儿——劝人‘大度’的，老天爷雷都懒得劈，专挑厚脸皮的劈！”
易中海气得手指发颤：“何雨柱！我好言好语跟你商量，你倒咒我？我是长辈，你懂不懂什么叫尊老？”
何雨柱嗤笑一声，眼皮都没抬：
“得了吧您呐！还长辈？您哪只眼睛看出自己够格当长辈了？眼巴巴盯着别人家的房，倒说得跟理所当然似的——脸呢？早扔后海去了吧？实话撂这儿：咱两家，顶多算个对门儿邻居。别拿岁数压人，年纪大就成长辈？照这算法，往上捯腾十几代，您兴许还得管我叫太爷爷呢！谁说得准？少拿‘老’字当免死金牌，一天到晚挂在嘴边，不嫌舌头累？行，话放在这儿——您要是再背后打我家房子的主意，可别怪我不讲情面！您不过是个六级钳工，我在轧钢厂想动您，就跟捏死只蚂蚁似的，轻松得很！”
易中海当场僵住，手里的搪瓷缸子差点没端稳。是啊，何雨柱早不是当年那个听他几句训就低头的小辈了。人早搬出大院，连带着何雨水在轧钢厂说话都比他有分量；更别说那手绝活——车铣刨磨样样精，技术比他强出一大截，这茬他竟给忘了！
平日里，易中海遇事还算清醒，唯独一碰养老这根弦，脑子就发烫。可何雨柱这几句话，像一瓢冰水兜头浇下，硬生生把他浇回了神。
“瞧你这话说的！”他干咳两声，硬扯出点笑，“好歹也是工程师了，怎么还跟孩子似的斤斤计较？咱们大院的事，犯得着搬去轧钢厂抖落？”
何雨柱摆摆手，干脆利落：
“省省吧，别绕弯子。这房子，一个月后若还没租出去——那就是您该操心的了。提前跟您透个底：到时候您要是搬出了大院，自然没人再给我使绊子；可谁要是真伸手，甭管是谁，我第一个收拾的就是您。您走了，还有下一个；下一个不行，换第三个……我就不信，把这院子翻个底朝天，还能找出个不怕丢饭碗、不怕被穿小鞋的硬骨头！”
满院人都吸了口凉气。谁不知道？这房子，几乎家家户户都掂量过、琢磨过、眼热过。只是易中海胆子大，先跳了出来罢了。如今何雨柱把话甩得这么狠、这么亮，大伙儿全哑了火——心里都门儿清：人家真能干出来，而且轻巧得像掸灰。
轧钢厂谁不认识何雨柱？领导见了都客客气气，更别说满院子七八成都是厂里职工。工程师在厂里是什么分量？一句话就能让谁调岗、谁待岗、谁连夜写检查！
何雨柱懒得再跟易中海掰扯，撂完话转身就走。
易中海站在原地，胸口起伏，脸涨得通红——没想到这小子竟敢当众撕破脸，半点余地不留！正憋着一股邪火，贾东旭从旁凑上来，一把挽住他胳膊：
“师父，消消气，走，回屋喝口水去！”
进了屋，确认四下无人，贾东旭才压低声音：“师父，真犯不上为这事儿较劲。您自个儿有房住，图个啥？跟何雨柱闹僵了，往后有事求人，张不开嘴啊！人家好歹也在大院住过，抬头不见低头见，和和气气多好？”
易中海长叹一声，肩膀垮了下来：“唉……我也知道不缺房。可你家呢？棒梗眼瞅着长个儿了，再过几年就得说亲、娶媳妇。没房，人家姑娘肯进门？孩子大了，总不能还跟你俩挤一张炕上吧？”
贾东旭眼圈一热，声音也软了：“师父，您这份心，我记一辈子。可人家不卖，咱也没法强求。那是人家的私产，现在政策卡得死，买卖房子？想都别想！何雨柱是大学生，这点规矩能不懂？别说五六百，就是五六千，他也不会卖——真卖了，被人举报，倒霉的是他自己！他现在月工资快二百了，随便接点外活，半年就赚回来了。谁会为了几百块，拿前途去赌？”
易中海一拍大腿：“哎哟！我咋把这茬忘了！”他顿了顿，皱眉道，“可他怎么不直说？”
贾东旭苦笑：“这儿的人，哪个不是要面子的？这话，怎么好开口？师父，眼下我家还能凑合，真住不下再说。何雨柱那房子，咱就别惦记了——人家不缺地方住，可也不敢卖啊！您想想，一租二十年，租期一签，人还不定回不回来呢。这跟卖了有啥两样？现在得罪他，真划不来。”
易中海点点头，神色松了下来：“是啊，这层我没琢磨透。行，我不管了。”
贾东旭赶紧倒了杯温水递过去：“师父，润润嗓子，别气了。”
易中海接过杯子，望着贾东旭，眼里全是欣慰：“东旭啊，你放心，别的事我会上心。还有几个月就考试了，这几天你专心啃书，争取这次升二级工！你家日子，也就松快了。”
他心里清楚：贾东旭厚道，懂感恩，教起来也格外上心。
如今是一级工，每月三十三块；升了二级工，立马三十八块六——多出的那几块钱，够一家子吃顿像样的肉了。
贾东旭用力点头：“师父，您放心，这次我铆足了劲，准过！”
贾东旭跟着易中海足足学了五年，手艺早磨得溜熟，评个二级工，根本不在话下。
可当初定级时，他硬是压着没往上冲，只稳稳拿了一级——图的就是个踏实，怕步子迈太大扯着筋。
这一年多下来，他手上功夫愈发扎实，二级？早就是板上钉钉的事儿了。
其实他底子远不止二级，可为了家里人能顿顿见着热乎饭，他自己总把碗底刮得干干净净。肚子空着，手就发虚，端锅拿刀都晃悠；要是吃饱了、气足了，三级工他也敢试一试。
可他心里门儿清——饿着肚子这事，绝不能让娘和媳妇瞧出来。每天揣着空腹去厂里，脸上还挂着笑，装得跟没事人一样。
易中海呢，还真当他是块不开窍的榆木疙瘩。
可贾东旭哪是笨？不过是心眼实在、不爱耍滑罢了。
他宽慰了易中海几句，转身就走了。望着他挺直的背影，易中海心里头直点头：这小子，稳当、厚道、靠得住。
接着就盘算起来：怎么让他死心塌地记着这份恩情……