二夫人李文秀刚坐满月子，府中便接到吏部公文——二老爷徐承怀奉旨外放，调任湖广司汉阳府正七品县令。
调任文书既定，徐承怀需先回翰林院交割清手头公务，择日整装启程远赴任上。
暮色垂落，存德院正厅灯火温和。夫妇二人用过晚膳，丫鬟奉上两杯六安清茶，供二人饭后消食。李文秀抬手屏退满室仆婢，待厅内清净无余，方才细细打量夫君神色，沉吟开口：“夫君，翰林院公务可交割妥当？
徐承怀早知她会有此问，淡淡应声：“尚需数日方能了结。家中箱笼，你收拾得如何？”
李文秀放下手中茶盏，眉眼微蹙，徐徐道出心中盘算：“大半已然齐备。只是此番远赴湖广，路途遥远、舟车颠簸。珂儿尚在襁褓，身子娇嫩禁不起折腾；琛儿初入蒙学，学业根基未稳，骤然迁去异地，恐水土不服、学业荒废。依我之见，不如将两个孩儿都留在京中伯府，待我们到任安顿稳妥，再接他们团聚不迟。”
话音未落，徐承怀已然轻轻摇头，并不认同：“珂儿年幼离不得生母，留在府中何人照看？母亲年迈，本就一身操劳，既要打理偌大伯府内务，又要照拂初儿、瑶儿两位侄女，岂能再添重担、累上加累？”
他端茶饮了一口，压下喉间干涩，续道：“至于琛儿，学业我可亲自督导，带在身边随行，也好免了骨肉离散之苦。”
李文秀闻言眉头紧锁，语速不由得急促几分：“公婆年事渐高，琛儿留在府中，正好承欢二老膝下、再者公爹学识渊博、眼界深远，由祖父亲自教养，比随我们奔波异地前程更稳，有何不妥？”
“正因双亲年迈，才更不能劳烦！”徐承怀放下茶盏，语气沉了几分，“此事不妥。”
李文秀依旧不肯罢休，执意辩驳：“我何尝愿与孩儿骨肉分离？我这般安排，皆是为琛儿前程考量。从前公爹悉心教养琮儿……”
“住口！”
未待她说完，徐承怀重重落盏，瓷盏相撞发出一声脆响，满室骤然凝寂。他眸底生寒，语气带着严厉警告：“父亲早已明令，阖府上下不许再提琮儿！你屡教不改，早晚祸从口出！
你口口声声为孩儿前程，可你心底那点攀比私心，早已昭然若揭！事事皆要与长房相较、处处计较输赢，你以为把私心掩藏在道理下，便无人瞧见？”
李文秀被当众戳破心思，面上一阵青白，心中不服，低声抗辩：“府中人人皆有私心，何止我一人？夫君总道我爱攀比，可府中厚薄亲疏，人人看得透彻！大房事事占尽偏爱体面，二房常年平平无奇、无人看重！若非我父亲暗中奔走谋划，替你铺就外放之路，你何来此番正经实缺？我为我孩儿筹谋前程，又有何错？”
“你这般揣测双亲厚薄，早已失了儿媳本分！”徐承怀神色渐冷，“父母数十年倾心栽培于我，母亲待我更是视如己出、悉心抚育，何曾有半分偏颇？”
“何曾偏颇？”李文秀一时气急，顾不得分寸，高声反驳，“同是徐家骨肉，凭什么琛儿不得祖父亲自教养，唯独长房嫡孙得天独厚？”
二人争执正烈，门外忽有丫鬟轻叩门扇。
徐承怀闻声强行压下胸间怒意，抬手抚平衣襟褶皱，敛去满身戾气，沉声唤人入内。李文秀亦连忙收敛神色，端正坐姿。
丫鬟垂首惴惴入内，不敢抬头平视，恭敬回话：“启禀二老爷、二夫人，徐管家传话，请二老爷即刻前往外书房，老太爷、大老爷、三老爷皆在书房等候议事。”
“知晓了，你退下吧。”
徐承怀语气已然恢复平和，待丫鬟退去，他起身望着李文秀，态度坚决：“举家随行之事，不必再议。我心意已决。”
言罢转身大步离去，匆匆赶往书房。
李文秀独坐厅中，望着夫君背影，满心愤懑郁结，却无可奈何。
彼时外书房内，徐家父子四人齐聚。
此番徐承怀远赴湖广任职，任期三年，路途迢迢、异地为官。徐宏舟放心不下幼子在外，千叮万嘱，细细交代为官操守、处世分寸、治民之法，唯恐他年少气盛、行差踏错。
徐承骁亦语重心长叮嘱二弟，在外为官谨言慎行、切勿冒进逞强，安稳履职、守身为先，家中一切有长兄担待，无需挂怀。
徐承礼更是不舍二哥远别，再三嘱咐他在外保重身体，若遇难处，即刻传信归家，兄弟同心，共渡难关。
正泰二十五年腊月初六，正是宜远行的吉日。按寻常人情，本该留在家中过完新年再动身赴任，奈何汉阳府距京师五千余里，吏部文书限定五个月内必须到任交割。徐承怀拖家带口，又装载大批行李辎重，行路迟缓，实在耽搁不起，只得赶在年关前启程。
寒风凛冽，车马整装。徐承怀携妻儿家眷，远赴汉阳赴任。
临行之前，徐承怀跪在父母面前，重重叩首，眼眶泛红，声音哽咽：“父亲、母亲，孩儿远赴他乡，三年不得膝前尽孝，恳请二老保重身体。待孩儿任满归京，再日日侍奉双亲！”
言毕俯首，恭恭敬敬磕下三个响头。
忠勇伯夫妇望着自幼教养长大的孩儿远赴异乡，心中万般不舍、酸涩难言，只得强忍离愁，含泪挥手送别车马远去。
年关转瞬将至，伯府上下诸事繁冗。
王老太太终日劳碌不休，庄头管事分批入京交核整年账目，年节新衣、首饰、物料需逐一置办，亲眷往来年礼、贺帖、宴饮排布千头万绪。
恰逢此时，三房传来喜讯——三夫人姚姝初怀有身孕。
府中添丁本是大喜，可接连事事堆叠，更是加重了王氏操劳。她无暇分身，只得吩咐伺候徐承礼的姨娘好生照拂姚姝起居，再三叮嘱孕期禁忌、静养事宜，便匆匆折返正厅理事。
徐承礼夫妇得知有孕，心中欣喜万分。只是念及长房痛失嫡孙、郁结难舒，唯恐张扬喜事刺痛大嫂，不敢大肆声张，只暗自欣喜，严令府中丫鬟嬷嬷谨守分寸、悉心照料，低调安胎。
宣徽堂东暖阁，依旧是终年不散的沉寂清冷。
沈丽君日日独坐临窗暖炕，手中反复摩挲翻看长子徐琮生前的练字帖子，一眼一眼细细凝望，仿佛还能看见幼子执笔练字的稚嫩模样。
周嬷嬷端来一盏温好的桂花蜜茶，轻声劝慰：“夫人歇一歇眼吧，老奴特意泡的桂花茶，加了蜂蜜润喉，您尝两口暖暖身子。”
沈丽君头也未抬，只轻轻摇头，目光死死凝在泛黄字帖之上，对外界万事万物皆无半分心绪。
她不理府中事务、不赴亲友应酬、不问人情往来，就连亲生幼女徐云瑶，也极少探望照看。沈母屡次入府苦心劝解，终究唤不醒她半分生机。
自出月子以来，她独居内室、闭门自苦，足足四个多月，始终不肯与徐承骁同房亲近。
徐承骁无妾室、无通房，一身清白孑然。他深知爱妻痛失爱子、心神重创，万般悲苦皆独自隐忍，从不逼迫、从不强求，唯有默默陪伴、百般包容。
正月刚过，新春方阑。 徐宏舟终究按捺不住，将徐承骁唤入外书房，厉声训诫。
“你身为伯府嫡长子，身负承爵持家、延续门楣之责！却一味纵容妻室自苦愁城、避世自苦，全无半分为人夫、为人子、为宗妇的担当！
内宅千头万绪，全是你年迈母亲一人苦苦支撑。你妻身为大房宗妇，不问家事、不理幼女、不敬人情世故，终日困于过往悲恸，任由府中诸事堆积，放眼京城勋贵，何曾有这般长媳、这般主母？
她避居内室、疏离于你将近半载，你身为夫君，不知开导、不会调停，只知一味纵容忍让！你这般软弱姑息，将来如何执掌伯府、支撑家门？”
老伯爷越说越怒，字字严厉。徐承骁垂首躬身，静静听训，半句不敢辩驳。
他心中满是羞愧自责。当初未能护好幼子，致使琮儿夭折，是他为父失职；妻子深陷悲痛，他百般劝慰无果，无法开解她心结，是他为夫无能；连累年迈母亲终日操劳、不得安闲，更是他为人子不孝。
满心愧疚翻涌，他深深一揖，俯首请罪：“父亲训诫极是，皆是孩儿无能失责。请父亲责罚，只求父亲莫气坏身子。”
徐宏舟望着长子满面愧色、颓靡自责的模样，胸中怒火稍稍压下，沉声道：“你近年而立，膝下子嗣单薄。长媳若始终这般执迷不悟、不知振作，一味沉溺过往、不顾现实，便只能由你母亲为你择妾纳室，绵延子嗣、延续香火。”
徐承骁闻言身形一僵，眼底满是不愿与为难。
徐宏舟见他依旧偏袒纵容，刚压下的怒气再度翻涌，厉声呵斥：“你读遍圣贤书，岂不闻不孝有三，无后为大！伯府宗嗣传承，岂能因你一己私情荒废？”
“不孝”二字重重压下，徐承骁再也无从辩驳，满心苦涩，默然承受。
亥时初刻，夜色深沉。徐承骁归返宣徽堂内室。
沈丽君依旧未眠，独坐榻边，掌心紧攥那柄老旧桃木剑，泪痕未干。
徐承骁坐在她身侧，伸手轻轻拭去她颊边残泪，嗓音低沉恳切，满是怜惜：“阿君，我知晓琮儿离去于你而言，是剜心彻骨之痛。我为人父、为人夫，心中悲痛，丝毫不亚于你。
可逝者已逝，再无归期。我们不能一辈子困在悲苦之中。母亲年迈操劳、两鬓霜白，日日为府中琐事劳心；岳母时时挂念、奔波探望，人人皆为你忧心。你这般日渐消瘦、郁郁寡欢，让长辈如何安心？
家事繁重、府务冗杂，来日方长，还需你我并肩撑持。你醒醒，好不好？”
沈丽君肩头微微颤动，鼻尖酸涩，哑声啜泣：“我闭上眼便是琮儿，夜夜入梦，他还会软软喊我娘亲……我忘不掉，实在撑不起精神……”声声泣语，句句沉溺。
徐承骁望着她深陷执念、全然听不进半句劝解的模样，满心心疼、万般无奈，终是长叹一声，无力可施。
这般消沉死寂的日子，又耗去数月光阴。
沈丽君依旧闭门不出、不问世事，终日困在宣徽堂，沉溺丧子之痛，丝毫不见振作悔改。
徐宏舟见她始终执迷不悟，勒令徐承骁速速纳妾延嗣，不得再有半分推脱。一应择选、抬位、置办事宜，尽数交由王老太太一手操持。长子年岁渐长，宗嗣为重，不容再拖。
这一次，徐承骁默然颔首，再无推辞。
八月初，徐云瑶周岁刚过。王老太太从身边多年贴身丫鬟中，精挑细选一位性情温顺、模样清秀、性子柔软安稳的姑娘，名唤琴儿，本姓苏氏，抬入长房为姨娘，府中下人自此称其苏姨娘。
苏姨娘入府不过数月，三房便传来天大喜讯。三夫人姚姝八月底平安诞下嫡子，是为府中四哥儿。徐承礼为幼子取名徐珞，眉眼皆是藏不住的狂喜，三房一时喜气满堂。