傍晚时分，寿宁堂灯火温柔。
今日云瑶特意前来，陪祖父祖母一同用晚膳。老伯爷用完晚膳，便起身往书房处置事务，临走前还不忘细细叮嘱云瑶，入夜天凉，回清宁阁后切莫贪凉吹风，早早歇息。
云瑶连忙起身恭顺应下。老伯爷见孙女乖巧知礼，眉眼舒展，心境愉悦，方才放心离去。
待老伯爷走远，老太太遣退一众闲人，只留贴身刘嬷嬷随侍，随即伸手牵过云瑶的手，缓步走入内室。落座之后，她目光温和却通透，开门见山道：“二丫头，老实说，今日是不是出什么事了？”
云瑶骤然一怔，抬眸诧异道：“祖母怎知孙女心中有事？”
老太太浅浅一笑，眼底尽是宠溺了然：“你是我亲手带大的孩子，一举一动我岂能看不明白？方才用膳时，你心思全然不在饭食上，当祖母老眼昏花瞧不出来么？”
闻言，云瑶心头一软，上前轻轻依偎抱住祖母。
老太太笑着打趣：“都这般大的姑娘了，还学着幼童撒娇。”
一旁的刘嬷嬷也笑着附和：“二姑娘从小就贴心，是老太太疼宠长大的，在祖母跟前最是随性。”
云瑶抿着唇偎了片刻，稍稍平复心绪，伸手扶着祖母稳稳坐好，神色瞬间变得郑重：“祖母，孙女接下来要说一件事，您听了万万莫动气伤身。”
见她这般严肃模样，老太太收敛笑意，温声颔首：“祖母晓得轻重，你只管说来。”
刘嬷嬷也敛了笑意，满心好奇地望着云瑶。
云瑶深吸一口气，将午后荷塘凉亭之外，撞见二表哥梁子瞻与府中女眷在假山暗处拉扯争执的始末，一字一句，缓缓道出。
话音落时，寿宁堂内瞬间沉寂下来。
老太太心头巨震，面色骤沉。此事乃是彻头彻尾的家丑！一旦外泄，流言四起，整个忠勇伯府未出阁的姑娘清誉尽数受损，后患无穷。
刘嬷嬷更是心急如焚，连忙追问：“二姑娘，此事除了您，还有何人看见？那女子究竟是谁？”
云瑶轻轻摇头，语气笃定：“当时只有我和六妹妹撞见，青荷与陶嬷嬷全然不知，孙女未曾向任何人透露半个字。只是那女子的衣饰装扮……看着像是，，，像是府中姨娘。”
她话说至此，微微迟疑，言语些许结巴。午后回院后她细细回想比对，府中各位主母她皆熟识，唯独二房、三房几位姨娘她不曾尽数见过，大房黄姨娘样貌装束她了然于心，绝非那人。
思来想去，她忐忑开口：“孙女揣测，应是二房或是三房的姨娘。”
刘嬷嬷闻言，心中想法与她不谋而合，眉眼间满是忧色。
老太太心中更是明镜一般，早已隐隐猜出端倪——十有八九，是二房新入府的李姨娘。
她闭了闭眼，只觉一阵头疼胸闷。这两年伯府风波不断，内宅阴私祸事一桩接着一桩，从未有过半刻安宁，实在让人身心俱疲。
沉默片刻，老太太抬眸看向云瑶，轻声询问：“这么大的事，你为何不告知你母亲？”
云瑶神色坦然，句句赤诚：“姑母素来不喜我母亲，此事又牵扯二表哥，内里牵扯繁杂。孙女怕母亲知晓后拿捏不准分寸，反倒横生枝节、惹出是非。反复思忖，唯有告知祖母，最为稳妥。”
老太太闻言，心头又暖又疼。
她的小孙女，小小年纪，竟早已看透府中人情纠葛、遇事沉着冷静、知轻重、懂分寸、晓利弊，心思通透得让人心疼。
她伸手紧紧搂住云瑶，柔声郑重叮嘱：“乖孩子，此事从今往后，彻底烂在肚子里，天知地知、你我知，再不许对任何人提及半分。祖母自有分寸，定会妥善处置，保全府中颜面，护你们周全。”
云瑶望着祖母沉稳笃定的眉眼，重重点头，将所有叮嘱牢牢记在心底。
老太太吩咐贴身丫鬟，好生送云瑶回清宁阁歇息。
内室顷刻间清静下来，只余下老太太与刘嬷嬷二人。待二姑娘的身影彻底走远，刘嬷嬷才放轻脚步上前，低声试探道：“老太太，此事不小，要不要告知老伯爷知晓？或是传大老爷过来商议对策？”
老太太轻轻摆了摆手，神色疲惫：“暂且不必。他们父子几人在外当差本就劳碌不易，朝堂诸事繁杂，这点内宅阴私，便先不惊动他们分心。”
刘嬷嬷沉吟片刻，又提议道：“那不如明日遣人去请姑奶奶回府一趟？”
老太太依旧摇头，思虑周全：“万万不可。今日若是骤然唤宣儿归府，子瞻必然起疑，猜出是瑶儿窥见了内情。此事尚未定论，一旦处置不妥，反倒叫子瞻心中记恨、迁怒瑶儿，平白叫孩子们结下嫌隙。”
刘嬷嬷心中叹服，老太太事事顾全小辈颜面与情谊，处处周全、实在苦心。
老太太闭目沉思片刻，眼底定下计策，缓缓开口：“你且先压下不提。待十余日后，派人传信给宣儿，就说七月初一我要去广济寺上香，让她陪我同行。你现下悄悄去请二老爷过来，行事隐秘，切莫惊动旁人。”
刘嬷嬷恭敬领命，轻步退下。
不多时，徐承怀匆匆步入寿宁堂内室。一进门便见母亲眉头深锁、满脸愁郁，当即上前躬身行礼，语气焦灼：“母亲，可是身子不适？”
老太太抬手示意他落座，又命刘嬷嬷守在门外，隔绝所有耳目。
徐承怀见状，心头顿时沉甸甸的，暗暗忐忑。母亲素来沉稳，每逢这般屏退左右、单独约谈，必是府中出了棘手大事。
待屋内彻底无人，老太太才放缓语气，温声道：“近日翰林院差事可还繁忙？这几日暑气正盛，你自小畏热，在外当差切记谨慎，万万不可贪凉伤身，身子才是根本。”
徐承怀连忙回道：“孩儿虽不耐暑热，却始终谨记母亲叮嘱，从不敢肆意贪凉食冷。近来翰林院公务清闲，并无繁冗琐事，母亲无需挂心。”
嘴上应答，心中却愈发打鼓。母亲每每要交代重事，必先体恤他的起居近况，这份温柔体恤之下，往往藏着最难收拾的风波，他心中已然隐隐有了不祥预感。
老太太稍感安心，她原是怕朝堂事繁、儿子劳顿，再添内宅风波，恐他心力不济。稍作沉吟，她便将午后云瑶撞见的秘事，一五一十缓缓道出。
徐承怀听罢，心头巨震，凝神片刻，疑惑发问：“母亲如何断定，那女子便是妾室李文惠？”
老太太便将去年九月沈若宣归府报子瞻中举的喜事、闲谈之际，借机打听李文惠性情行止的往事，细细说与他听。
徐承怀听完，面色彻底沉凝。
这般说来，假山私会之人，十有八九便是李文惠。
他心头涌上无尽疲惫与愧疚。二房内宅素来风波不断，他身为男主人，屡屡未能管束周全，如今更是闹出这般不堪丑事，竟牵连长姐嫡子！此事一旦走漏半点风声，流言蜚语四起，整个忠勇伯府未嫁女眷的清誉都将彻底倾覆，卷入京城风口浪尖。一念及此，他只觉满心酸涩无力。
见儿子心力交瘁、眉宇郁色深重，老太太连忙温声劝慰：“怀儿，此事怪不得你。是子瞻年少轻狂、行事鲁莽，与你无关。”
徐承怀满心愧疚，垂首愧道：“是孩儿无能，治家无方！内宅屡生龌龊，一而再再而三的让母亲劳心善后，孩儿实在不孝，心中有愧。此事拼死也会压住，绝不能外泄半分，累及府中一众姑娘清誉。”
老太太颔首，神色凝重：“我自有法子找宣儿一起稳住子瞻，保全姐弟、甥舅情分，徐徐抹平痕迹。
唯独李氏这边，我不便骤然传唤盘问，府中本就藏有暗桩，动静一大，必惹旁人揣测多疑。这件事，只能由你私下彻查始末、问清缘由。切记，务必谨慎隐秘，不可露出半分破绽。”
话音落下，徐承怀心头愧意翻涌，当即屈膝跪地，嗓音沉哑：“孩儿无能，屡屡让母亲为我操心善后，实在无颜立于母亲身前。”
老太太连忙起身伸手扶他，眼底带着几分疼惜的微怒，低声道：“胡说什么！我儿品行端正、正直磊落，不过是遇人不淑罢了。当年若是我多拦几分、多劝你父亲几句，不让你仓促娶李氏女，你也不至于这些年内宅难安、屡屡受困。”
见母亲这般自责，徐承怀连忙起身扶她坐回椅上，亲手端过茶盏递至她手中，恳切道：“父母当年皆是为孩儿仕途前程考量，孩儿心知二老苦心，从未有过半分怨怼。母亲切莫再自责忧心。此事孩儿即刻去漪兰阁，当面问清李姨娘始末。您早些安歇，明日孩儿再来回禀详情。”
老太太接过茶盏，压下心头纷乱，再三叮嘱：“前去问话切记稳住心性，不论真相如何，切勿动怒伤身，万事以稳妥周全为先。”
“孩儿谨记母亲教诲。”
徐承怀躬身行礼，缓步退出内室。
老太太凝望着他落寞疲惫的背影，满心疼惜，久久无言。