次日巳时中刻，晨光和煦，透窗洒落。
云月悠悠转醒，只觉浑身酸软无力，四肢沉重得抬不起来。她缓缓转头，便见云初、云瑶正静坐炕边，垂首安然刺绣，针脚细密，一室静谧。
“大姐，二姐。”她嗓音微哑，轻轻出声。
二人闻声，即刻放下针线，下炕快步走到床前。云月意欲撑身坐起，云初连忙伸手按住她，细心为她拢好外褂，又取软枕垫在她背后，将人妥帖安顿妥当，才温声询问：“月儿，渴不渴？”云月乖巧点头。
一旁的云瑶立刻转身，走到旁侧几案前，倒了一盏温热的清茶，俯身慢慢喂她喝下。云月一盏饮尽，仍觉喉间干涩，又饮了一盏，头脑方才清明几分。
她眨了眨眼，轻声细语问道：“大姐今日，是特地来看月儿的吗？”
云初取出干净丝帕，细细拭去她唇角水渍，又伸手探了探她的额头，确认热度尽退，温柔含笑：“自然是来看我们月儿的。你昨夜发热，梦里整夜都在呢喃姐姐，娘亲一早便遣人告知了我。”
一旁的云瑶闻言，忍俊不禁，忙用帕子捂住唇角，低低笑出声来。
云月全然不记得昨夜梦魇呓语之事，见二姐笑她，也跟着浅浅弯了弯眉眼。
云瑶放下茶盏，温柔凑在她耳边道：“不止是来看你，大姐今日是特地来报喜的，你又要当小姨啦。”
云月眼中一亮，略带欣喜地看向云初：“大姐，是真的吗？”
云初脸颊浮起浅浅羞意，温柔点头，指尖轻轻抚过云月柔软的发丝：“是真的。等月儿身子大好，便常来吕府陪大姐，也陪着莞儿玩耍，好不好？”
云月乖乖颔首，眼底漾着细碎暖意。
正温存闲谈间，门外传来轻缓脚步声。沈丽君缓步而入，青丫端着一具漆木食盘紧随其后。
“月儿醒了？”沈丽君柔声询问。
“娘亲。”云月嗓音软软地唤了一声。
沈丽君从食盘上端过一碗温热白粥，云瑶连忙上前：“娘亲，让女儿来喂妹妹吧。”
“慢些喂，仔细呛着。”沈丽君叮嘱一句，将粥碗递予她。
云初取来丝帕，轻轻垫在云月胸前，随即起身，陪着沈丽君一同坐于炕沿闲话。
待屋内静下，云初轻声开口：“娘亲，姜大夫人已然离府了吗？”
“我方才将她送至垂花门，便即刻回来看月儿了。”沈丽君缓声道，“姜大夫人礼数周全，此番备了两担厚礼登门致歉，只坐一茶盏功夫便告辞。你祖母处事周全，将她所赠厚礼退回大半，又另行添置诸多回礼，既不折姜家颜面，亦存咱们伯府气度。”
云初微微颔首，沉吟道：“祖母向来稳妥有度。此番姜家内宅歹行害人，我府未曾穷究问责，已是宽宏大度。只是不知姜四姑娘最终得了何等处置？”
沈丽君将姜大夫人所言的惩处细则细细道来，说罢依旧难掩愤懑：“到头来只拿一个庶女顶罪搪塞，这般轻飘飘的责罚，实在是太过便宜姜家！”
云初神色沉静，温声劝慰：“母亲息怒。君子报仇，十年不晚，来日方长。只是经此一事，二妹往后在外务必步步谨慎、多加防范，万万不可再落人算计。”
“你父亲与你祖父亦是这般考量。”沈丽君轻叹，“自今往后，直至瑶儿出嫁，一概推拒所有世家宴饮应酬，令她安居府中，修习女红庶务，静心待嫁，规避一切是非风波。”
云初点头赞许，又轻声顾虑：“二位长辈思虑周全，只是二妹距及笄尚有两载，常年闭门不出，怕是难免烦闷。”
云瑶一边细细喂着云月喝粥，一边浅笑道：“大姐放心，我日日习女红、理家事、陪弟妹识字，日子充实安稳，断然不会无趣。”
云初看着温婉懂事的二妹，忍不住含笑打趣：“若当真觉着沉闷，便常来吕府小住，陪我打理家事、照看莞儿，也好提前学学管家育儿的本事。”
这话一出，云瑶面颊瞬间绯红，羞赧垂首，默然不语。
提及小外孙女吕莞，沈丽君方才回过神，连忙关切看向云初：“初儿，你这胎才不足三月，胎相尚浅，何苦亲自奔波出门？遣个丫鬟传信便是。”
云初浅笑着回话：“母亲放心，谢太医早前已为女儿诊过，胎相安稳妥当。再者，昨日宴席风波有些风声传出，婆母怕我忧心娘家，特意嘱我回府探望，女儿心中记挂，实在坐不住。”
沈丽君闻言微叹，眉眼欣慰：“你婆母倒是通透和善。这一胎你务必好生静养，若能得一位哥儿，为母便彻底安心了。”
不多时，云瑶已然喂完粥食，轻轻放下碗勺，细心安顿云月躺好安歇。
云初本还有几句私语，瞥见身旁尚有妹妹在侧，便暂且收住话头，转言笑道：“母亲，让六妹好生歇息片刻，我们且去寿宁堂陪着祖母吧。”
云初自清晨归府，听闻姜大夫人登门致歉，便径直先去了宣徽堂照看云月，一时还未至寿宁堂拜见过老太太。
沈丽君见云月眼皮沉沉、渐渐阖眸安睡，当即轻点其头，带着云初、云瑶轻步退出厢房，悄然离去。
几日后，云月大病初愈。卧床数日，身子仍旧绵软无力。这日一觉睡醒，便打算去找徐璟一同练功。
她走到东厢房，才听闻徐璟去往清宁阁陪贵客了。
云月随口一问来客是谁，回话的不过是院内一名三等丫鬟，茫然摇了摇头，一无所知。
云月转念一想，自己才刚好，不便贸然前去叨扰二姐待客，只得孤身一人，恹恹折返回西厢房。
另一边清宁阁正厅之内。
云瑶吩咐丫鬟沏上新泡的雨前龙井，又摆上八色精致点心与时鲜瓜果，招待朱子衿、薛语嫣，还有年幼的朱宁泽。不多时，徐璟也赶来清宁阁，上前依次行礼。
云瑶含笑看向徐璟：“九弟，你带着朱四公子，去后花园玩耍吧。”
朱宁泽仰起小脸望向云瑶，脆声开口：“二嫂嫂，我能不能去找月儿妹妹一同玩耍？”
云瑶语声温软：“六妹妹大病初愈，身子尚虚，不便出来见客。”
朱宁泽依旧不肯罢休：“那我能不能去看一看她？”
一旁的徐璟连忙摇头：“不行的。娘亲叮嘱过，怕过了病气，连我都不许常去探望。”
朱子衿柔声开口劝慰：“四弟，等月儿妹妹彻底养好身子，三姐再带你过来同她游玩，今日便作罢吧。”
朱宁泽乖乖点头应下，跟着徐璟，由奶娘、一众侍女随同，往后花园而去。
待一众孩童走远，云瑶挥手屏退厅内伺候的仆妇丫鬟。厅堂之中，只剩三位姑娘，彼此挨近，闲话谈心。
朱子衿面露关切：“月儿妹妹怎会忽然病倒？”
云瑶轻轻叹了一口气：“那日自菊花宴归来，夜里便骤然高热，虚汗不止。府医言是惊气入心，连日服药调养，方才渐渐好转。”
薛语嫣眉间微蹙：“月儿尚且不满四岁，那日亲眼撞见那般阴私歹事，小小孩童，哪里经受得住。”
朱子衿轻轻蹙眉：“往日只见姜谨事事跟在姜微身后，一副怯懦唯诺的模样，谁能料到她竟有这般狠辣的心肠，实在出人意料。”
云瑶缓缓颔首：“朱姐姐说得没错。依我看，姜谨未必是主谋，此事背后，多半脱不开姜微。”
薛语嫣道：“当日我母亲虽连忙压住场面，可在场贵妇、世家姑娘为数不少，风声多半早已悄悄传开。往后京中，怕是无人敢迎娶姜谨。”
朱子衿心底生出几分恻隐，转头叮嘱云瑶：“若是姜微怀恨在心，暗中筹谋，此事未必就此了结。往后你外出应酬，千万万般留心。”
云瑶轻轻点头：“母亲已经做主，往后推掉一切外出宴饮，闭门在家，免得再生是非。”
薛语嫣闻言，含笑打趣：“如此说来，你便只管安心待嫁了？”
云瑶早已习惯二人说笑，此刻也不复从前羞涩，反倒笑着反问回去：“那不知语嫣妹妹心中，期许一位何等模样的郎君？朱姐姐早已定下婚约，如今就只剩你一人尚无着落。”
一句话入耳，薛语嫣脑海之中飞快闪过福王俊朗的容颜，转瞬便猛然回过神，压下心底那一缕妄念，故作淡然：“我哪里知晓，婚姻大事，岂能由自己开口去问长辈。”
朱子衿端起茶盏，浅浅抿了一口，轻声叹道：“身为女子，终究难逃婚嫁。若有幸觅得一位如意郎君，这一生，便也算值得了。”
云瑶与薛语嫣闻言，皆是深以为然。
三位闺阁少女围坐一处，闲话嬉笑，吐露心事，一时满堂暖意，畅快无忧。