朱明掂了掂，递到张猛面前。
“等吃完饭，你把这些桶和碗还给人家的时候，顺便跟村长说一声，咱们晚上再买点饭。粗食、粗粮就行，别挑拣，也别客气。银子要是不够，回来再拿。”
那块碎银子约莫有六七两重，掂在手里沉甸甸的。在这个年头，买几顿粗茶淡饭绰绰有余，朱明心里有数。
张猛接过银子，在手里颠了颠，乐呵呵地应了一声，麻利地把碗和桶摞在一起收好。
等他提着桶往村里走的时候？
赵二虎凑到了朱明身边。
“大哥。”赵二虎压着嗓子，眼睛里闪着光。
“这村子确实不一般。你看见今天他们手里攥的那些家伙事儿了吧？”
他顿了顿，舔了舔嘴唇：“要不是手里有那些个厉害东西，今天死的可就不止一个人了。如果咱们也能弄到这种神兵利器……”
后面的话赵二虎没再说下去，但那层意思，两人心里都跟明镜似的。
朱明没接话，目光落在远处村口那几棵歪脖子树上，半晌没动。
他当然明白赵二虎的意思。
这乱世之中，手里有硬家伙，腰杆子才硬得起来。可问题是……
让他一个七尺男儿，去臣服在一个女娃娃手下？
朱明心里翻涌着一股说不出的憋闷。
他朱明从雍城反出来，凭的是什么？
凭的是一腔血勇，凭的是不甘心当这乱世里的一粒沙。
如今群雄并起，谁不是从尸山血海里杀出来的？他朱明凭什么不能争上一争？
只是……
他低头看了看自己这双手。
手下就剩这么点人了，要钱没钱，要粮没粮，连顿饱饭都得拿银子去买。拿什么争？拿命争吗？
难。
难啊……
“我自己先安静一会儿。”朱明摆了摆手，声音有些哑，“你别打扰我。”
赵二虎看了他一眼，没再多说，拱了拱手，退开了几步。
朱明独自站在原地，风从山坳里灌过来，难得有一丝凉意。
他攥了攥拳头，又慢慢松开。
这桃花村，水太深了。深得让他看不透，也深得让他……动心。
……
村长笑眯眯地接过张猛手里的桶，又掂了掂那块碎银子，在掌心磕了磕，满意地收进了袖口里。
“行，银子收了。晚上自然不会亏待你们，粗面饼子管够，再给你们熬一锅菜汤，热乎的。”
他说着，抬了抬下巴，站在灶房门口的村长媳妇心领神会，麻利地提了一桶井水过来，桶沿上还搭着个葫芦做的小水瓢。
张猛一看见那桶水，眼睛都直了，喉结上下一滚。
“村长叔，你这可真是解了我们的燃眉之急！大家一路从山道上过来，水囊早就见了底，嗓子眼干得冒烟，正愁下午咋熬呢。谢谢你了，真谢谢。”
说着就要作揖，村长赶紧伸手扶住他胳膊，笑骂了一句：“你这后生，还跟我来这套。”
扶着张猛站直，拍了拍他的肩膀。
“也别客气了。要不是你们来得巧，我们村上恐怕不会这么容易度过这劫了。行了，时候不早，你赶紧提着水回去，让大家别渴着。要是喝完了还想添，随时来。”
笑眯眯地目送他提着水桶颠颠儿地走远了。这才敛了笑意。
等张猛的背影拐过墙角，村长媳妇才凑过来，拿胳膊肘碰了碰村长。
“老头子，这伙人看着不错啊。那个领头的，沉得住气，手底下的人也听话。你说……他们会留下来吗？”
她语气里带着几分期盼。
村里的青壮就那么几个，女人娃娃上不了阵，真遇上事还得靠外头来的汉子。
要是能把朱明这伙人留下来，桃花村的底气可就足了。
村长没急着答话，目光越过院墙，落在了祠堂那个方向，半晌才收回视线。
“不着急。”
他慢悠悠地说，手指捻了捻袖口里那块碎银子的边角。
“让他们慢慢想。想明白了，知道只有跟着咱们才有活路，那时候才是心甘情愿地留下来。强扭的瓜不甜，逼着人留下，留得住人留不住心。”
他顿了顿，话锋一转：“小满那边怎么样了？孩子没事儿吧？”
“阿花、穗穗还有小虎子他们都陪着呢，我刚去看了一眼，孩子睡着了，也缓过来了，就是脸色还白着。”
村长点点头，沉默了一会儿，低声道：“那就好。让阿花多盯着点，有任何风吹草动就来找我。”
说完挨家挨户去看受伤的人了。
那些个被砍伤的汉子，血止住了倒都无大碍，止住了血，包扎好就可以了，躺两天也就缓过来了。
唯独石山最重，人一直昏昏沉沉的，脸色白得像纸一样。
柳大夫寸步不离地守在床边，隔半个时辰就要探一回脉，眉头皱得能夹死蚊子。
小满这一觉睡得不太沉稳，总是做噩梦。
再一睁眼，脚底下一阵滚烫。
小满愣了一下，低头看去。
自己又赤着脚，踩在那条柏油路上。
路面被太阳晒得发软，热气从脚底板直往上窜，烫得人心里发慌。
她整个人蔫蔫的，像霜打了的茄子，缩在路边的沿上坐着，脚背上还沾着一层黑灰。
远处传来滑轮箱子的咕噜声。
芳芳和同事一人拽着一个装满柠檬水的纸箱，胳膊上夹着一摞宣传单，正急匆匆地往夜市方向赶。路过岔路口的时候，芳芳余光一扫，猛地刹住了脚。
“哎？小丫头是你呀？”
她把箱子往地上一搁，蹲下身来，眼睛瞪得老大。
“你怎么光着脚坐在这儿？这么大的太阳，柏油路烫脚你不知道吗？”
同事也停下来，探头看了看，皱了皱眉：“芳芳姐，这孩子看着蔫蔫的，是不是中暑了？小妹妹，你家大人呢？”
小满抬起头，眼神还有些涣散，像是从很远的地方被硬拽回来似的。
她张了张嘴，没发出声音。
芳芳和同事对视了一眼。
芳芳伸手摸了摸小满的额头，烫得吓人。“不行，这得赶紧带你去找家长，你叫什么名字？家在哪？”
小满没回答，目光越过芳芳的肩膀，呆呆地看着马路上来往的车流，嘴唇动了动。