八月的江城热得像蒸笼，工地上搅拌机的轰鸣声从早响到晚，空气里永远飘着一层水泥灰。
陈凡已经在工地上待了快一个月。皮肤晒成了小麦色，手掌磨出了薄茧，工装上的汗渍一层叠一层。老李起初还把他当“少爷”看待，什么重活都不让碰，后来发现这小伙子是真能吃苦——搬钢筋、扛水泥、绑扎丝，样样上手，不比熟练工慢多少。
“小陈，歇会儿吧，这太阳毒。”老李递过来一瓶冰水。
陈凡接过来灌了两口，靠在工棚的阴影里喘气。他确实累，但这种累和前世在办公室加班到深夜的累不一样。那种累是虚的，心里空落落的；这种累是实的，每一分力气花出去，都能看到楼在一层一层往上长。
“李叔，王胖子走了以后，采购这摊子是谁在管？”
老李蹲下来点了支烟：“暂时是你爸亲自盯着，但他哪顾得过来？工地上的事、甲方那边、还要跑手续，一个人劈成三瓣都不够用。”
“我想接过来。”陈凡说。
老李看了他一眼，没接话。工地上采购是肥差，但也最得罪人。供应商都是老关系，价格高低、质量好坏，中间的道道多了去了。一个十八岁的娃娃想管这摊子，嫩了点。
陈凡也不解释。第二天一早，他骑上那辆从旧货市场淘来的自行车，去了城北建材市场。
他先去了老孙的钢材店。老孙正蹲在门口喝茶，看到陈凡有些意外：“小陈老板？王胖子那事我听说了，你爹好手段。”
“孙叔，今天不谈旧事，谈新生意。”陈凡把自行车支好，从挎包里掏出一个笔记本，“我想重新梳理供应商，先从钢材开始。您给我报个实在价，长期合作的那种。”
老孙眯起眼睛，上下打量这个年轻人。他做钢材生意二十年，什么人都见过。有的来比价，拿了他的报价去压别家；有的来套近乎，想赊账拿货；真正诚心做生意的，反而少。
“你爹用的那几个供应商，都是多年的老关系。你敢动？”
“不是动，是优化。”陈凡在本子上划了一条线，“老工程维持原状，新工程用新供应商。两套体系并行，谁也不得罪。”
老孙笑了：“你小子是个人精。行，我给你报个底价。”他拿过陈凡的笔，在笔记本上写了个数字。
陈凡看了一眼，心里迅速默算。比王胖子之前的报价低了十二个点，比市场均价还低三个点。这已经是很有诚意的价格了。
“孙叔，这个价我接了。但有个条件——质量必须保证，每批货我抽检，不合格的退货不说，后续合作也终止。”
“你放心，我老孙做了二十年生意，靠的就是信誉。”老孙拍着胸脯保证。
从钢材店出来，陈凡又跑了水泥、砂石、管材几家店。每到一家，他都用同样的方法：先摸底价，再谈长期合作，最后用老孙的价格压别家，用别家的价格压老孙，反复比价，把每种材料的采购价都压到了市场最低。
傍晚收工时，他把一张密密麻麻的报价单放在陈建国面前。
陈建国戴上老花镜，一行一行看过去。看到最后一行时，他摘下眼镜，抬头看着儿子，眼神里既有惊讶也有欣慰。
“这些价格，都谈下来了？”
“谈下来了。新工程全部用新供应商，老工程维持原状，两边都不得罪。”陈凡说，“爸，我还想建个出入库台账。材料进来要验收，领用要登记，损耗超标要问责。制度立起来，漏洞才能堵住。”
陈建国沉默了一会儿，点了点头：“行，按你说的办。我让老李配合你。”
接下来一周，陈凡把工地上的材料管理彻底梳理了一遍。他在仓库门口挂了一本台账，每一笔入库、出库都必须签字。起初工人们嫌麻烦，刘瘸子还阴阳怪气地说了几句风凉话。但陈凡不解释，只是每天第一个到仓库，最后一个离开。谁领料他亲自过目，规格、数量、用途，问得清清楚楚。
三天后，工地上的浪费明显减少了。以前工人领钢筋，多领几根是常事，反正多了就扔在一边，也没人管。现在每根钢筋都要登记，领多少用多少，损耗超标要从工钱里扣。工人们嘴上抱怨，手上却仔细了许多。
一周后，陈建国在工地巡视时，发现材料堆放区整齐得像阅兵方阵。螺纹钢按规格码放，水泥袋子摞得整整齐齐，连砂石料都分堆标识清楚。他在工地干了十几年，头一回看到自己的仓库这么利索。
“老李，你觉得小陈怎么样？”陈建国问。
老李竖起大拇指：“老陈，你这儿子，是这个。刚来的时候我还以为是少爷兵，没想到是真能吃苦，脑子还灵光。按量计价那个法子，现在工人们都抢着干活，以前磨洋工的现在跑得比谁都快。这一个月下来，人工成本至少降了两成。”
陈建国没说话，但嘴角的笑意藏不住。
月底盘账时，陈凡把所有数据汇总成一张表：材料成本降低百分之十二，人工成本降低百分之十五，整体施工成本下降了将近百分之二十。陈建国拿着报表看了三遍，最后放下报表，拍了拍儿子的肩膀。
“下个月江城建筑行业协会聚会，你跟我一起去。”
陈凡愣了一下。那个聚会他听说过，是江城几个大包工头的私人饭局，能上桌的都是行业里有头有脸的人物。父亲这是要把他正式带入圈子了。
“爸，我才干了一个月。”
“一个月能把我这烂摊子整成这样，够了。”陈建国难得地笑了笑，“明天去给你买身像样的衣服，别给我丢人。”
周末，陈凡跟着父亲去了江城饭店。包厢里已经坐了五六个人，都是四五十岁的中年男人，桌上摆着茅台，烟雾缭绕。陈建国一进门，几个人就嚷嚷起来。
“老陈，听说你儿子帮你管工地了？”
“大学生不上了，跑来干包工头？老陈你可真舍得。”
陈建国笑着把陈凡推到前面：“我儿子陈凡，以后大家多关照。”
陈凡不卑不亢地敬了一圈酒。席间有人问他为什么不上大学，他说“大学可以以后上，机会错过了就没了”；有人问他工地上的事，他从材料采购说到人工管理，条理分明。几个老包工头对视一眼，都从彼此眼里看到了惊讶。
酒过三巡，一个叫周德胜的包工头把陈凡拉到一边，递了支烟：“小陈，有没有兴趣到我这边来干？我给你开双倍工资。”
陈凡接过烟，没点，别在耳朵上：“周叔，谢谢您看得起。但我爸这边刚上手，我还想再学两年。”
周德胜哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“好，有情义。老陈养了个好儿子。”
回家的路上，陈建国开着车，忽然说了一句：“今天周德胜想挖你。”
“我知道。”
“你拒绝了。”
“您是我爸。”陈凡说。
陈建国没再说话，但握着方向盘的手紧了紧。车窗外的路灯一盏一盏掠过，把车内照得忽明忽暗。陈凡看着父亲的侧脸，发现他的鬓角已经有了白发，但今晚的脊背比往常挺得直了一些。
晚上回到家，陈凡照例打开笔记本。
1999年8月18日，重生第四十天。
工地的管理制度基本理顺了。老孙那边的钢材、新供应商的水泥和砂石，价格都比原来低了一截。出入库台账运行了两周，损耗率降到了百分之五以内。按量计价让工人们的效率提高了不少，老李现在对我客气多了，不再把我当少爷兵。
今天跟爸去了行业协会的饭局。周德胜想挖我，我拒绝了。不是因为工资不够高，是因为我爸需要我。前世他一个人扛了太久，这一世我要帮他分担。
对了，今天在饭局上听他们说，城东那片地好像有人在打听价格。开发区的消息还没正式公布，但嗅觉灵敏的人已经开始动了。我们的地得尽快拿下，再晚就来不及了。
他合上笔记本，窗外的月亮又圆了一轮。桌上放着沈月前两天发来的短信：“听说你把工地管得有声有色，恭喜。下次见面请你吃饭，庆祝你转型成功。”
陈凡回了两个字：“等着。”
手机屏幕暗下去，他靠在椅背上，闭上眼睛。明天还要去城东看地，事情一件接一件，但这一次，他一点都不觉得累。