万兽山脉在东岳城以北十五里。
叶凡天黑前出发，走的废土边缘老路。
这条路他在屠宰场干活时蹚过几回，沿一条干涸河床往北，两侧是倒塌的楼房废墟和被异兽啃光了的枯木林。
路上瞧不见活人。
废土上偶尔摊着几只低阶异兽的尸骸，被别的异兽啃得只剩骨架，白森森的肋骨晾在月光底下，像一排倒伏的栅栏。
两个时辰后，万兽山脉的轮廓从视野尽头浮出来。
说是山脉，更像一堵墙。
黑色山脊在夜空里起伏，把天和地劈成两半。
山脚铺着一片密密匝匝的杂木林，树冠纠缠在一处，遮天蔽月。
林子深处偶尔滚出一两声低沉的兽吼，像大地在打鼾。
叶凡在山脚站定。
他合上眼，深吸一口气。
空气里混着血腥味、腐叶味，还有一股淡淡的、说不上来的腥臊气，那是大量异兽长年盘踞留下的气味。
然后睁眼。
真视之眼无声亮起。
视野穿透黑暗。
杂木林深处，暗红色的数字浮在树影之间，像一双双幽光点点的眼睛。
最近的一头，五十米外，藏在灌木丛后头。
灰鬃狼，气血280。
往东三十米，一棵倒伏枯树底下，趴着一头铁甲蜥蜴，气血340。
再往北一百米，两只灰鬃狼围着一头蛮羊尸体正在撕肉，气血分别为260和310。
更远处，林子深处，零零散散的红点布在山坡上，有的移动，有的趴着。
叶凡粗略扫了一遍，光视野范围内就有二十多头异兽，气血从200到600。
武师级的影子。
山脉边缘是低阶异兽的地盘。
武师级的大家伙在中段，还得往里走。
叶凡没急着往深处扎。
他拔出腰间短刀。
屠宰场的尖刀已经搁在宿舍了。
这把从马三刀身上缴来的短刀虽不趁手，可比尖刀结实，暂时顶一阵。
等公孙冶把新刀锻出来再换。
他朝最近那头灰鬃狼走去。
灌木丛后头的灰鬃狼觉察到了逼近。
耳朵竖起，鼻子在空气里嗅了嗅。
一头两脚兽，气息很弱，不像威胁。
灰鬃狼从灌木丛里钻出，弓起脊背，喉间滚出低沉的咆哮。
月光浇在灰色皮毛上，背脊鬃毛根根直立，像一排铁针。
叶凡没走老路子。
以前杀异兽，侧身、拔刀、捅腰子，三息完事。
那是屠宰场的打法，对付围栏里关着的异兽够用。可眼下他要练刀。
月蚀刀法，第一式，新月初生。
他在脑子里过了一遍刀谱图解，刀从右侧起，弧线下沉，翻腕上撩。
这动作他在屠宰场后院练了上万遍。
气血一到肘部就断，始终没通。
现在拿实战来试。
灰鬃狼扑上来。
速度快得惊人，比屠宰场围栏里那些黑皮猪快了不止一个档次。
四爪蹬地，庞大身躯在空中划出一道灰色弧线，獠牙直取叶凡咽喉。
叶凡侧身让过獠牙，这一步跟以前一样，凭的是本能。
但侧身同时，右手没直捅，而是照着月蚀刀法的路线，从右侧起刀，弧线下沉。
刀身在月光下划出一道暗沉弧线。
实战中的生死压力把他的注意力逼到极致，经脉里的气血像被无形的手推着，比平时练刀时顺得多。
肘部到指尖。
三条经脉在翻腕刹那同时贯通。
刀尖处凝出一层薄薄的血红色气劲。
只撑了不到一息就散了，可这一息够了，刀尖带气劲从灰鬃狼腰侧划过，剖开皮毛肌肉，切入那道骨缝。
捅进去的，是划进去的。
新月初生的轨迹是一道弧线。
这意味着它的攻击路子是切。
弧线下沉时蓄力，翻腕上撩时释放，像一弯新月从地平线升起，锋芒自下而上绽开。
灰鬃狼惨嚎一声，侧翻在地。
腰侧被切开一道半尺长口子，鲜血喷溅。
它挣了两下，四肢抽搐，很快不动了。
叶凡蹲下，盯着灰鬃狼腰侧那道伤口。
伤口的形状跟从前不同。
从前捅腰子是一刀一个洞，精准，但单调。
这道伤口是条弧线，从腰侧下方起，斜向上拉到肋骨边缘。
切口前段浅，后段深，正对刀法的“下沉蓄力”和“上撩释放”两段劲。
“弧线切割。”叶凡自言自语。
他起身，在灰鬃狼腹部找到兽核，拇指大的暗红色晶石，表面还带着体温。
把晶核擦净，塞进帆布包。
武者境异兽的兽核，一颗值一到十枚血晶币，气血280这头，大概换两三枚，气血越高越值钱。
他朝下一头走去。
接下来几个时辰，叶凡沿山脉边缘往东推。
打法全变了。
从前是侧身、拔刀、捅腰子，三步利落。
现在是侧身、起刀、弧线下沉、翻腕上撩，四步，多了一段，速度慢了半拍，可杀伤力翻着跟头往上涨。
新月初生的弧线切割，给异兽造成的捅穿伤，是撕开一道长口子。
伤口更深，更长，更难收口。
好些异兽被切中腰侧后，连倒下的功夫都撑不住，体内气血从伤口大量泄出，奔出几步就一头栽倒。
可前三十头异兽杀下来，叶凡瞧出了毛病。
实战中，生死压力能帮他冲到指尖，可贯通时间太短，只有不到一息。
一息之内，气劲只够在刀尖凝出薄薄一层，撑不完一整套弧线切割。
怎么解？
只一个法子，练，反复练。
可对着空气干练，效率太低。
实战才是磨刀石。
叶凡调了策略。
他不再追一刀毙命，而是刻意把战斗拉长，先用新月初生的起手式逼退异兽，再换角度、换力道。
灰鬃狼扑来，他不躲，侧身同时起刀，弧线下沉，气劲从丹田冲到右肩，三成。
翻腕上撩，气劲从右肩冲到指尖，五成。
差两成，刀尖上只蒙了一层薄薄气劲。
不够，只比上一次多了一丝。
再试。
铁甲蜥蜴冲来，他后退半步让开利爪，起刀，弧线下沉，这次调了呼吸，在气劲抵达右肩的瞬间多吐了一口气。
经脉里气血流速快了零点一息。
翻腕上撩，七成。
刀尖气劲比上一回厚了一倍，切出的口子深了一寸。
好了一点，还是差着。
再试。
再试。
再试。