长安的秋，一日深过一日。晨起时，青石板路已覆着一层薄薄的白霜，西市喧嚣的声浪里，也掺进了更多炭火与姜汤的气息。“窦家清韵”的生意，在预售契约带来的稳定预期与周转资金的支持下，已彻底摆脱了开业初期的寒窘，步入了一种从容而向上的轨道。
窦乂越发干练。他能娴熟地引导品鉴，与老客谈论制茶心得，也能利落地与茶青商周旋定价，更将预售得来的定金，分毫不差地用于预定明前好青、添置器物，账目清晰，规划明确。林晓看在眼里，心中欣慰，知道自己在这条时间线上播下的种子，已然生根，并且找到了它最合适的园丁。
然而，他自己却感到了一种越来越清晰的、来自意识深处的疲惫与拉扯。
这种疲惫，并非身体的劳累。他依然每日去西市，看顾生意，与窦乂商议决策，甚至偶尔在窦乂的请求下，为几位重要的老客亲自点茶，谈笑风生。但每一次集中精神思考，每一次在喧嚣中保持敏锐的感知，甚至每一次入睡与醒来，都仿佛需要耗费比以往更多的心力。他常常在深夜独处时，感到一种轻微的眩晕，仿佛自己的意识有一部分始终悬浮在别处，未能完全安驻于这具身体，这座千年之前的城池。对现代街景、灯光、甚至某些特定气味的记忆，会不受控制地闪现，带来瞬间的恍惚与疏离。
他知道，这是精神力持续消耗、行将枯竭的征兆。细纲中提示的“停留近月，精神力不支”，正是此时。初次汴京之行不过数日，返回后疲惫数日方消。这次在长安，事务更繁杂，牵绊更深，停留时间也更长，精神的负荷已然接近极限。若再强行支撑，恐有不可测的风险。
是时候返回了。
这日午后，生意稍闲。窦乂在后院小心翻焙一批新到的秋茶青，林晓将他唤至前铺。阳光透过窗格，在柜台上投下明亮的光斑，空气中浮尘微漾。
“窦兄，坐。”林晓的神色比平日更显沉静。
窦乂放下手中的竹匾，拍了拍身上的茶灰，在林晓对面坐下，见他神情，心中隐约感到一丝不同寻常：“林郎君，可是有要紧事吩咐？”
林晓看着眼前这个数月前还一脸惶惑、如今眉宇间已满是沉毅与希望的年轻人，缓声道：“窦兄，我在此地，已盘桓近月。”
窦乂点点头，算算日子，确是如此，心中蓦地升起一丝不舍：“时光真快。若无郎君，绝无窦乂与这‘窦家清韵’的今日。”
“是窦兄自己争气。”林晓微笑，随即话锋微转，“然我离家日久，南边亦有些未了之事需亲自处置。不日，我需动身南返了。”
“南返？”窦乂一怔，尽管知道林郎君终有一别，但真到此时，仍觉突然，心头一空，“郎君……何时动身？可需小子准备什么？此一去，不知何日能再相见？” 话语间，关切与失落交织。
“归期就在这一两日，行装简便，无需准备。”林晓语气平和，却带着一种不容置疑的笃定，“至于相见之期，窦兄不必挂怀。你我既有此茶缘，自有重逢之日。我走之后，这‘窦家清韵’，便全赖窦兄了。制茶之艺，你已得精髓；经营之道，预售之法，你亦能娴熟运用。守住茶品，信守契约，稳步拓展，未来可期。”
窦乂深吸一口气，压下翻腾的情绪，重重点头：“郎君放心！窦乂在此立誓，必竭尽全力，将‘窦家清韵’经营好，绝不负郎君所授，不负客人之信！无论郎君去往何方，此间永远是郎君一份基业，小子随时听候吩咐！”
“我信你。”林晓看着窦乂眼中坚定的光芒，知道这个伙伴已经真正成长起来。他话锋一转，进入最关键的部分：“我此去，归期不定，联络不便。然既有合伙之谊，未来或有要事需通声气。需留一稳妥联络之法。”
窦乂精神一振：“郎君请说，小子谨记！”
林晓从怀中取出一物。那是一张折叠整齐、略显陈旧的桑皮纸，纸质坚韧，边缘已磨出毛边。他将纸展开，铺在柜台上。窦乂看去，只见纸上抬头是竖排的“当票”两个略大的字，下面用略显潦草却清晰的笔迹写着几行小字，似乎是某件物品的成色、金额、期限等，盖着一个模糊的红色方印。最下方，是用朱笔画着一个极小的、形状奇特的符号，似字非字，似图非图，像两枚交叠的方孔铜钱，又像一扇微缩的门户，线条简洁却有一种独特的韵味。
“此物窦兄收好。”林晓指着那张当票，尤其点了点那个朱红符号，“此非寻常当票，乃我家中信物。他日，若遇紧要之事，或觉有必要寻我商议，可凭此票，前往扬州城西，寻一家名为‘聚源’的当铺，将此票交与柜上掌眼之人。他们见此票，尤其是票上这枚‘双泉印’，便知你来意，自会设法通传于我。切记，此票仅作紧急联络之用，非到必要，勿轻易示人，更不可遗失。”
窦乂双手接过那张看似普通却意义非凡的当票，触手纸质粗砺，却觉重若千钧。他仔细看了又看，将“聚源当铺”、“扬州城西”以及那枚独特的“双泉印”牢牢刻在脑海，然后小心翼翼地将当票重新折叠，寻来一小块干净的油布包好，郑重地收入怀中贴身处。
“郎君放心！此票在，联络便在。小子必以性命护之，非到万不得已，绝不启用！”窦乂肃然承诺。
交代完最要紧的事，林晓又就茶铺未来半年的经营，提了几点最后的建议，无非是稳扎稳打、品质为先、善用预售滚动资金等。窦乂一一牢记。
当晚，窦乂执意在西市一家颇负盛名的酒楼设宴，为林晓饯行。没有旁人，只有他们二人。几样精致菜肴，一壶温热的郎官清。没有过多离愁别绪的言语，多是回顾这数月来的点滴，探讨茶铺未来的种种可能。酒至微醺，窦乂眼眶发红，举杯道：“林郎君，知遇之恩，授业之德，窦乂此生不忘！他日郎君但有所需，天涯海角，小子必赴汤蹈火！”
“窦兄言重了。愿你制出更好的茶，将‘窦家清韵’之名，传得更远。”林晓举杯，与他轻轻一碰，一饮而尽。
宴罢，已是月上中天。两人在清冷的街口作别。窦乂望着林晓青衣磊落、逐渐融入长安夜色的背影，久久站立，直到更夫的梆子声远远传来，才转身，向着清音巷那盏为他而留的灯火走去。怀中那张当票贴着心口，微微发烫，是承诺，是依靠，也是一份沉甸甸的责任。
林晓没有回光德坊的小院。他径直走向西市外更僻静的区域，最后来到漕河一处荒废的小码头。岸边芦苇丛生，残月倒映在黑沉沉的河水里，随波破碎。四下无人，只有秋虫最后的鸣叫。
他站在水边，从怀中取出那枚从未离身的锈蚀开元通宝，握在掌心。冰凉坚硬的触感传来，胸腹间那股萦绕多日的、精神力被过度拉伸的虚弱与晕眩感，此刻变得无比清晰。他闭上眼睛，摒弃一切杂念，将全部心神集中于一点——
回去。回到聚源当铺。回到我的时代。
掌心铜钱似乎微微发热。熟悉的、冰凉的穿透感自指尖瞬间蔓延至全身，仿佛整个人被投入无声的深水，急速下沉。耳边长安夜的微风、水声、虫鸣戛然而止，被一种绝对的寂静取代。失重，旋转，时间的流速变得粘稠而怪异……
“咚。”
一声闷响，伴随着背后传来的、熟悉的坚硬触感和灰尘气味。
林晓睁开眼。
眼前是昏黄摇晃的灯泡，映照着斑驳起皮的天花板。身下是冰凉粗糙的水泥地。空气里弥漫着地下室特有的、陈年的霉味和尘土气息。
他回来了。回到了2010年，回到了聚源当铺的地下室。
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。每一次穿越返回，都像经历了一场灵魂层面的剧烈运动，尤其是这次停留如此之久。头痛欲裂，思维迟滞，浑身虚脱，连动一下手指都觉得费力。唐代近一个月的经历——西市的喧嚣、茶香、与窦乂的谋划、顾非凡的赏识、预售的成功……所有画面、声音、气息，如同潮水般在脑中翻滚、冲刷，然后又迅速退去，变得有些模糊、遥远，仿佛隔着一层毛玻璃，唯有那种深刻的疲惫感真实无比。
他歇了很久，直到心跳和呼吸渐渐平复，才勉强扶着墙壁站起来。双腿发软，脚步虚浮。他一步步挪上楼梯，推开那扇厚重的木门。
堂屋里一片漆黑，寂静无声。只有窗外远处路灯的光，透过门板的缝隙，在地上投下几道微弱的光痕。一切都和他离开时一样。老挂钟的指针，指向凌晨三点多。
他踉跄走到柜台后，摸索着找到水壶，倒了一杯早已凉透的白开水，咕咚咕咚灌下去。冰凉的水流划过喉咙，落入空荡荡的胃，带来一阵痉挛，却也让他更清醒地意识到——我回来了。
回到这个有电灯、有自来水、有苏晓晓、有老街坊、有“聚源当铺”营业执照的、属于他的时代。
他瘫坐在太师椅里，在彻底的黑暗中，闭上眼睛，任由那穿越后的巨大空虚与疲惫将自己淹没。唐朝长安的秋夜恍如一梦，而怀中，似乎还残留着那张留给窦乂的、画着“双泉印”的当票的触感。