车队在官道上缓缓前行，日头渐渐偏西。
直走到傍晚时分，村长陈明青领着人在道旁寻到一处挨着水源的平坦林地，便招呼队伍停下，安排扎营过夜。
一路跟随的张员外队伍，也在相距不远的地方寻了块干爽的地方，安顿下来。
那些自狼山岗一同下来、始终跟在最后的零散流民乡民，有十几人在五沟集时，见有活干有饭吃，便留在了镇上。余下的，依旧稀稀拉拉随着前面的大队伍。
黑蛋那三十来个当初“收尸队”的流民，却无一人落下，照旧紧紧挨在大营地外围，拾柴生火歇息。
次日，晨起操练毕，众人用过早饭，便又收拾启程，继续朝南行去。
晌午前后，队伍途经南坪集。
此地规模并不如五沟集大，应是未设镇治，也无镇墙，放眼望去屋舍也有些低矮疏落。
但南坪集内，同样是一片重建景象，锯木声、夯土声、工匠吆喝声隐隐传来，一片尘土飞扬。
车队未停，只慢慢行过集外官道，继续向南。
如此又行了两日，至第三日下晌，前方的官道渐渐宽阔起来，道上往来的车马也稠密了许多。
远处的地平线上，忽地现出一片巍然巨影。
随着车队渐近，最先撞入眼帘的，是那远比寻常县城更高大、更敦实的城墙。
墙体并非寻常夯土，而是一种暗沉沉的灰黄色砖石砌就，厚重坚实。
墙头雉堞密布，远远便能望见固定其间的守城器具黑影。几座望楼高出墙体，楼顶似乎还有覆着防雨毡布的器物。
这城墙的规模与气势，远比一路所见的州县城池来得更为慑人。
待行得更近，固镇北面城墙的全貌才真正显露出来。
墙基处，高大城墙的阴影里，能看见长期人马踩踏形成的坚硬地面，寸草不生。
城门则由内外两道包铁的巨大木门，中间围出的一个瓮城构成。
此刻外门大开，门扇上碗口大铜钉和加固的铁条，在阳光下反射着沉黯的光。只是靠近地面的部分，铁件已锈出深褐，木料也因水渍有些暗沉变形。
门洞上方石匾，阴刻着“固镇”两个大字，漆色暗红，边角已斑驳。
最惹眼的，是城门外那片热闹嘈杂的景象。
拒马与兵丁依然有，且披甲持矛的镇兵眼神更为精悍锐利，盘查也更为仔细，但并未阻断川流不息的人或车马通行。
满载着麻包、木箱的骡车马队络绎不绝，赶车押货的汉子们风尘仆仆，口音南腔北调。
他们大声与相识的伙伴打着招呼，或焦急地催促前面的人快行。
挑担的小贩，背着行囊的旅人，带队的客商，甚至还有几乘带着毡帷的小轿夹杂其中，各色人等混杂一处。
空气里满是牲口、尘土、货物与汗味混杂的气息。人语、吆喝、马嘶、车轮声，搅成一片嗡嗡不绝的喧腾。
城门旁专设了几处敞棚，有兵丁在查验路引、登记货物，也有税吏拿着算盘和簿册，与商贾低声交涉。
棚子一角，竟还摆着两个露天茶摊，炉火烧得正旺，大铜壶冒着白气，几个行商模样的汉子，就蹲在条凳上捧着粗碗喝茶歇脚，眼珠子却不时打量着过往的车马人群。
这便是固镇。
淮水以北扼守要冲的屯军坚城，亦是南来北往商旅汇聚、货殖流通的繁喧之地。
“那就是……固镇？”陈明青勒住骡子，喃喃道。
张员外那辆青篷骡车从后面赶上来，行至徐青青车旁。
张员外掀帘探头，脸上带着长途跋涉后的倦色，眼里却有光：
“徐先生，前头便是固镇了！在下岳家便在镇中，此番终于到了！”
他顿了顿，又热切道：“这固镇是军镇，屯兵之所，墙高池深，商旅云集，最是安全繁华不过！诸位不如也在此歇脚几日？镇中脚店客栈颇多，物价也公道……”
徐青青颔首：“多谢张员外指点。我等确需休整补给。”
说话间，车队已近镇门。
城门高阔，门洞幽深。
把守的兵卒皆着半旧皮甲，腰挎直刀，眼神锐利扫视进出人之人。
城门一侧贴着告示，进出百姓商旅皆需验看路引文书，无文书者被拦在外围，惶然张望。
那些一路跟随在队伍后面的流民，远远见了这阵仗，脚步便怯了。
他们聚在官道旁，看着陈家村车队验了路引、缴了入镇钱，缓缓驶入那高墙之内，眼中尽是羡慕与茫然。
“进不去……咱们绕到南门外等罢。”有人低声道。
“跟了这些日子，他们不会丢下咱们的……吧？”
一片低语声里，黑蛋那三十人，默默沿着镇墙外的土路，向南绕行而去。身影在斜阳里拖得老长，单薄而执拗。
车队缓缓穿过城门，一股混杂着汗气、牲畜和尘土气味的热浪扑面而来。
眼前的街道，宽阔足以容八车并行，青石路面被经年的车马碾磨得泛着光亮。
两旁店铺一家紧挨一家，绸缎庄、粮行、药材铺、皮货店、茶楼酒肆……各色招牌幌子在秋风里悠悠晃动。
南腔北调的叫卖声、议价声、车马声交织鼎沸，竟比当初让众人惊叹的宋州府城，还要热闹三分。
来往行人中，除寻常百姓商旅，更不时可见三五成群的军士。
或列队巡街，步伐整齐，或卸了甲，坐在街边食摊前沽酒，或押运着粮草军械的车队隆隆驶过。
在这座城的街巷里，森严的行伍与鲜活的市井，就这样毫不突兀地交织在了一起。
陈明青带着车队，按张员外的指引，寻到一家门面宽敞，后院足可停车马的顺安脚店。
掌柜是个精瘦的中年人，见这么大一支队伍投宿，眼睛一亮，忙亲自迎出。
“客官要几间房？小店有通铺，也有单间，后院马厩草料齐全……”
一番商议，队伍包下了后院所有房间。
虽只是简陋屋舍，但久违的瓦顶砖墙，可遮蔽风雨的安稳，已让众人面上露出松快神色。
张员外送至这里便要告辞，留下名帖住址，再三道谢后，方带着家眷车马往镇中深处去了。
陈家村众人，卸车、喂牲口、安置行李，各自一番忙碌。
徐青青一家分了两间相邻的单间。
徐青青与文瑜、小兰带秀秀住了一间，文山兄弟四人住另一间。一家人安顿妥当，天色已完全暗下。
油灯点亮，昏黄的光晕洒开。
小兰打了温水给婆母擦脸，自己则就着灯，拿出针线，开始缝补白日里文石刮破的衣角。
秀秀窝在小姑怀里，眼皮已开始打架。
徐青青坐在炕沿，就着灯光，再次展开那份精细舆图。
指尖顺着线条滑动，最终停在“固镇”二字上，又向南移，落在标注着“淮水”的蜿蜒蓝线上。
镇中戌时的梆子远远传来，街上人声渐稀，只余巡夜军士整齐的脚步声偶尔响起，又渐渐远去。