天光微亮时，陆明笙终于趴在长案上睡了过去。手里还捏着那页画满关系网的纸，墨迹未干，蹭得袖口斑斑点点。
他是被开门声惊醒的。
“吱呀——”
库房那扇沉重的木门被推开，晨光如潮水般涌入，刺得陆明笙睁不开眼。他抬手遮在眼前，从指缝里看见一道挺拔的身影逆光立在门口。
青缎官靴，深青官袍，玉带束腰。
又是顾怀舟。
陆明笙一个激灵，瞬间清醒。他手忙脚乱地想把手底下那张画满关系的纸藏起来，可顾怀舟已经大步走了进来，目光扫过长案上摊得乱七八糟的卷宗、写满字的废纸、还有那盏熬干了油的破灯。
最后，目光落在陆明笙脸上。
“陆文书，”顾怀舟的声音依旧没什么起伏，但陆明笙莫名听出了一丝……玩味？“看来，昨夜‘琢磨’得很是用心？”
陆明笙干笑两声，把那张纸悄悄揉成一团，塞进袖袋：“大人说笑了，就是随便看看，看着看着就睡着了……”
顾怀舟没接话，径直走到长案前，拿起那卷《漕运银失踪案》，翻到陆明笙做了标记的一页。那是漕银清单，页边空白处，陆明笙用极小的字写了一行备注：
“百二十人，籍贯分散，特长各异。若为劫银，何须凑齐如此队伍？若为自盗，何须如此张扬？”
顾怀舟的目光在那行字上停留片刻，又拿起《东宫走火案》，翻到偏殿平面图那页。陆明笙在旁边重画了一张按比例缩放的图，还用虚线标出了“可能的火势蔓延路径”，箭头最终指向存放木箱的博古架。
最后，是《江南私盐案》。陆明笙在结案陈词那页，用笔圈出了三个主犯的名字，旁边批了两个字：“顶罪”。
顾怀舟放下卷宗，抬眼看向陆明笙。晨光从高窗射入，恰好照在他半边脸上，衬得那双眼眸愈发深邃。
“说说看。”他开口，语气平静，却带着不容置疑的命令，“这三桩案子，你看出了什么？”
陆明笙心里叫苦。他昨晚是琢磨出不少东西，可那都是基于现代刑侦、审计、心理学的知识，跟这时代的查案思路完全不是一回事。真要一条条说出来，恐怕会惊世骇俗。
可顾怀舟的眼神明明白白写着：不说，今天别想走出这扇门。
陆明笙深吸一口气，决定挑最不惊悚的说。
“大人，下官愚见，这三桩案子……可能有关联。”
顾怀舟眉梢几不可察地动了一下：“关联？”
“是。”陆明笙走到长案前，指着那三卷卷宗，“您看，漕银案是五十万两官银连人带车消失，东宫走火是太子文书被焚，私盐案是江南盐税流失。三桩案子，一桩比一桩牵扯的人多，一桩比一桩影响大。但查到最后，都是不了了之。”
他顿了顿，见顾怀舟没打断，才继续说：“漕银案，说是山匪劫掠，可沧州地界哪来能一口吞下五十万两的山匪？东宫走火，说是意外失火，可偏偏烧的是存放文书的偏殿。私盐案，抓了几个小官小吏顶罪，真正的幕后黑手逍遥法外。”
顾怀舟静静听着，手指在卷宗封皮上轻轻敲了敲：“所以，你觉得这三桩案子背后，是同一伙人？”
“下官不敢肯定。”陆明笙谨慎道，“但手法很像。都是大事化小，小事化了，最后找个替罪羊结案。而且……”
“而且什么？”
陆明笙咬了咬牙：“而且这三桩案子发生的时间，很巧。永昌元年，漕银失踪，国库受损。永昌二年，东宫走火，太子威望受损。永昌三年，私盐案发，江南官场动荡。一年一桩，像是有只黑手，在慢慢搅乱朝局。”
库房里静得能听见灰尘落地的声音。
顾怀舟看着陆明笙，眼神深不见底。半晌，才缓缓开口：“这些话，你还对谁说过？”
“没有，绝对没有！”陆明笙连忙摆手，“下官就是自己瞎琢磨，哪敢跟别人乱说？”
“最好如此。”顾怀舟移开目光，重新看向那三卷卷宗，“你刚才说的，有几分道理。但查案不能只靠猜测，要证据。”
“是，大人教训得是。”陆明笙暗自松了口气。看来是蒙混过关了。
“不过，”顾怀舟话锋一转，“你既然能看出这些，那本官交给你一个任务。”
陆明笙心里一紧：“……什么任务？”
顾怀舟从袖中取出一份薄薄的卷宗，放在长案上：“今早刚接的案子。城南富商赵德财，昨夜死在自己书房。门窗反锁，无外伤，无中毒迹象，初步判断是突发急症。但赵家人坚称是被害，闹到了京兆府，京兆府推给了大理寺。”
陆明笙拿起卷宗，快速浏览。赵德财，四十五岁，做绸缎生意，家资颇丰。昨夜独自在书房核对账目，亥时三刻，仆人送茶，敲门不应，推门发现人已气绝。书房门窗皆从内闩死，屋内无打斗痕迹，桌上账册摆放整齐，茶水温热。
典型的“密室死亡”。
“这案子……”陆明笙迟疑，“看起来就是急症猝死啊。”
“所以京兆府才推过来。”顾怀舟语气平淡，“但赵家咬定是他杀，还抬出了赵德财的姐夫——户部右侍郎王焕之。王侍郎今早递了帖子，要大理寺‘详查’。”
陆明笙明白了。这是关系户的案子，不好办。查不出什么，得罪王侍郎；查出什么，更麻烦。
“大人是想让下官……”
“你去现场看看。”顾怀舟打断他，“带上作作。一个时辰后，我要知道赵德财是怎么死的。”
陆明笙张了张嘴，想说“下官只是个管档案的文书不会查案”，可对上顾怀舟那双不容置疑的眼睛，话又咽了回去。
“是。”他低头应下。
顾怀舟似乎对他的顺从还算满意，转身要走，又停住，回头看了一眼那张舒适的躺椅和上面的颈枕、眼罩、保温杯。
“陆文书，”他说，“等这案子结了，你这些东西，可以留着。”
陆明笙：“……谢大人。”
顾怀舟走了。库房门重新关上，隔绝了晨光。
陆明笙站在原地，看着手里那份薄薄的卷宗，又看了看长案上那三卷厚厚的悬案，忽然觉得，自己昨天那“躺平养生”的梦想，可能真的要破灭了。
他叹了口气，把卷宗揣进怀里，走到墙角，从包袱里翻出件半旧的靛蓝棉袍换上——官服太显眼，不适合去现场。又检查了一下随身物品：一小包自制的姜糖（防低血糖），一小瓶薄荷油（提神），还有那本《京城美食地图》（万一路上饿了可以找吃的）。
整理妥当，他推开库房门，走了出去。
大理寺的晨钟刚刚敲过，院子里已经有了不少官员走动。深青、浅绿、绯红的官袍混杂在一起，像一幅流动的画卷。看见陆明笙从案牍库出来，不少人投来好奇的目光——案牍库那个位置空了小半年，突然来了个新人，还是个看起来弱不禁风、脸色苍白的年轻人，难免惹人注意。
陆明笙目不斜视，径直往衙门口走。他得先去找作作。
刚穿过一道月洞门，就被人叫住了。
“哎，那位同僚，请留步！”
陆明笙回头，见是个穿着浅绿官袍的年轻官员，约莫二十七八岁，圆脸，笑眯眯的，看着很和气。
“这位兄台是……”陆明笙拱手。
“在下陈平，大理寺评事。”圆脸官员回礼，笑容可掬，“兄台可是案牍库新来的陆文书？”
“正是。陈评事有何指教？”
“指教不敢当。”陈平凑近些，压低声音，“陆文书这是要出门？可是顾少卿交代了差事？”
陆明笙心里一动。这陈平，消息很灵通啊。
“是有些杂事要办。”他含糊道。
陈平了然地点点头，笑得更加和善：“陆文书初来乍到，可能不清楚咱们大理寺的规矩。这出门办差，尤其是去现场，最好有同僚结伴。一来互相有个照应，二来……也免得有人说闲话，说陆文书是‘关系户’，不把同僚放在眼里。”
这话说得委婉，但意思很明白：你一个人去，不合规矩，也容易被人说闲话。
陆明笙看了陈平一眼。这人脸上笑容真诚，眼神却透着几分精明。他不想刚来就树敌，便顺着话头说：“陈评事说得是。那……不知陈评事可愿同行？下官正要去找作作，一起去城南赵家。”
陈平眼睛一亮：“赵家？可是赵德财的案子？巧了，这案子原本是分到我们评事处的，只是顾少卿今早特意交代，要陆文书主理。既然陆文书不嫌弃，陈某愿效犬马之劳。”
陆明笙明白了。这案子本来该评事处管，被顾怀舟截胡给了自己。陈平这是来“监督”的，顺便探探他的底。
“那就有劳陈评事了。”陆明笙微笑。
两人一同去偏院找了作作——一个姓孙的老头，干瘦，沉默，背着一个陈旧的木箱，里面是验尸的工具。
一行三人出了大理寺，雇了辆驴车，往城南去。
路上，陈平很是健谈。
“陆文书是陆天德陆老爷的公子吧？久仰久仰。陆老爷可是咱们京城有名的善人，年年施粥，修桥铺路，功德无量。”
陆明笙客气道：“家父只是尽些本分，不敢当善人之名。”
“陆文书太谦了。”陈平话锋一转，“听说陆文书是走门路进来的？哎呀，这年头，谁没点门路？不瞒你说，我当年进大理寺，也托了舅舅的关系。只要能把差事办好，门路不门路的，不重要。”
陆明笙笑笑，没接话。
陈平又试探道：“陆文书和顾少卿……似乎相熟？今早我看见顾少卿从案牍库出来，脸色不错。顾少卿可是出了名的严苛，能让他脸色不错的，可不多见。”
陆明笙心里明镜似的。这陈平，是来套话的。想知道他和顾怀舟什么关系，为什么顾怀舟会把案子交给他一个新人。
“下官与顾少卿只是上下级，并无私交。”陆明笙淡淡道，“顾少卿交代差事，下官尽力去办，如此而已。”
陈平碰了个软钉子，也不恼，依旧笑眯眯的：“那是，那是。顾少卿最是公正，能者多劳嘛。”
驴车颠簸，穿过繁华的街市。晨市刚开，人流如织，叫卖声、讨价还价声、驴马嘶鸣声，混成一片嘈杂而鲜活的背景音。陆明笙掀开车帘一角，看着外面热闹的景象，心里那点被强行拉来查案的郁闷，稍稍散了些。
穿过三个坊市，到了城南的安业坊。这里是富商聚居区，宅院高大气派，青砖灰瓦，门楼巍峨。赵家在坊东头，五进的大宅子，朱门铜环，门口两尊石狮子，很是气派。
门口已经聚了些人，有看热闹的百姓，也有赵家的仆人，个个面带悲戚，窃窃私语。见有官差来，人群自动让开一条道。
一个管家模样的中年人迎上来，眼圈红肿，声音沙哑：“可是大理寺的大人？”
陈平上前一步，亮出腰牌：“大理寺评事陈平，奉顾少卿之命，前来查案。这位是陆文书，这位是孙作作。”
管家连忙行礼：“小人赵福，是赵府的管家。各位大人请进，我家老爷……还在书房。”
陆明笙打量了赵福一眼。四十来岁，面相老实，但眼神闪烁，似乎有些紧张。
“带路。”陈平道。
赵福引着三人进了宅子。绕过影壁，穿过前院，到了第二进的书房小院。院子不大，种了几丛翠竹，很是清雅。书房的门窗紧闭，门口守着两个家丁，神色紧张。
“就是这里。”赵福指着书房门，声音带着哭腔，“昨夜亥时三刻，小人来给老爷送参茶，敲门不应，推门发现门从里面闩着。小人觉得不对，叫了人来撞开门，就看见老爷……老爷趴在书案上，已经没气了……”
陆明笙走到门前，仔细看了看。门是普通的木门，门闩是从里面插上的，很牢固。窗子是支摘窗，从里面用木栓别住。他推开窗，往里看了一眼。
书房不大，约莫一丈见方。靠墙是书架，摆满了书。正中一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚齐全，还摊着几本账册。一个穿着绸缎长袍的中年男人趴在案上，头歪向一边，脸色青白，嘴角有白沫。
正是赵德财。
陆明笙缩回头，看向孙作作：“孙师傅，您先看看。”
孙作作点点头，提着箱子进了书房。陈平也跟了进去。陆明笙却没急着进，而是站在门口，仔细观察周围。
地上铺着青砖，很干净，没有脚印。窗下的花圃里，泥土湿润，有几处被踩踏的痕迹，应该是昨夜赵福他们撞门时留下的。翠竹的叶子有些发黄，像是缺了水。
他走到窗边，伸手摸了摸窗台。有薄薄的一层灰。窗纸完好，没有破损。
“陆文书，不进来看看？”陈平在屋里叫他。
陆明笙应了一声，走进书房。
一进门，就闻到一股淡淡的香气。不是檀香，也不是花香，而是一种……甜腻的、类似杏仁的味道。
他皱了皱眉，看向书案。案上除了账册笔墨，还有一个白瓷茶杯，杯里有小半杯残茶。茶色清亮，飘着几片茶叶。
孙作作正在检查赵德财的尸体。他翻开眼皮看了看瞳孔，又掰开嘴看了看舌苔，最后检查了手指、指甲、手腕、脖颈。
“初步判断，是中毒。”孙作作直起身，语气平淡，“瞳孔缩小，口有白沫，指甲发绀，符合砒霜中毒的症状。但具体是什么毒，要剖验才能确定。”
“中毒？”陈平惊讶，“可门窗都是从里面闩死的，如果是中毒，毒从哪儿来？难道是……自杀？”
陆明笙没说话，走到书案前，拿起那个白瓷茶杯，凑到鼻尖闻了闻。茶香里，确实混着一丝极淡的杏仁味。
“这茶，是谁送的？”他问赵福。
赵福忙道：“是小人送的。老爷每晚在书房对账，亥时都要喝杯参茶提神。昨夜是小人亲自沏了送来的，绝无问题！”
“茶壶呢？”
“在……在厨房。小人这就去拿！”
赵福匆匆去了。陆明笙放下茶杯，又拿起那几本摊开的账册。是绸缎庄的进出货账，记得很细，最后一笔记录停在昨天下午。账册旁边，还有一本私账，记录着些人情往来、私密开销。
陆明笙翻了几页，目光停在一行字上：
“三月初五，付王侍郎府绸缎款，八百两，未结。”
王侍郎？是那个户部右侍郎王焕之，赵德财的姐夫？
他继续往后翻。后面几页，记了些零碎的支出：某日宴请某官员，花费多少；某日送某夫人衣料，价值多少；某日给某管事“辛苦费”，多少……
其中一笔，引起了陆明笙的注意：
“二月二十，付‘黑三’酬劳，五十两。事：处理城南旧仓积货。”
城南旧仓？积货？为什么要付酬劳让人“处理”？而且酬劳高达五十两？
他合上账册，看向书案。案上除了笔墨纸砚，还有一个小巧的青铜香炉，炉里没有香灰，很干净。案角有一个竹制的笔筒，插着几支笔。案下有个废纸篓，里面扔着些写废的纸。
陆明笙蹲下身，从废纸篓里捡出几张纸。大多是写坏的账目，或者练字的草稿。但其中一张，有些不同。
那是一张裁下来的小纸条，只有巴掌大，上面用极细的笔写着几个字：
“货已妥，三日后子时，老地方。”
没有抬头，没有落款。字迹工整，但笔画有些僵硬，像是刻意模仿的。
陆明笙把纸条收进袖袋，站起身。这时赵福回来了，手里提着一个白瓷茶壶。
“大人，茶壶在此。昨夜小人就是用这个壶沏的茶，老爷只喝了一杯，剩下的都还在。”
陆明笙接过茶壶，打开盖子看了看。壶里还有大半壶茶，茶色和杯里的一样。他闻了闻，茶香扑鼻，没有杏仁味。
“昨夜除了你，还有谁进过书房？”他问赵福。
“没有了。”赵福肯定道，“老爷对账时不喜人打扰，只有小人送茶时会进来。送完茶，小人就退出去，把门带上。老爷习惯从里面闩门，说是清净。”
“也就是说，从你送茶到发现老爷身亡，这段时间，书房是密闭的，没有人进出？”
“是。”
陈平皱眉：“那就怪了。门窗紧闭，只有一杯茶。如果是中毒，毒只可能下在茶里。可茶壶里的茶没毒，杯里的茶有毒……难道毒是下在杯子里？”
陆明笙没接话，走到窗边，再次仔细检查窗栓。木栓很光滑，没有撬动的痕迹。窗纸完好，没有破洞。
密室。毒杀。
他脑海里闪过这两个词。如果是他杀，凶手是怎么下毒的？又是怎么离开密室，还从里面闩上门窗的？
“陆文书，你怎么看？”陈平看向他。
陆明笙沉吟片刻，道：“先让孙师傅把尸体带回衙门，剖验确定毒物。茶壶、茶杯、账册，都带回去。赵管家，麻烦你把昨夜在附近当值的下人都叫来，我有话要问。”
赵福应声去了。陈平有些犹豫：“陆文书，这……这就把人带回衙门？要不要先问问王侍郎的意思？”
“顾少卿交代，一个时辰内要结果。”陆明笙淡淡道，“等请示完王侍郎，时辰早过了。陈评事若是不便，可以先回衙门禀报，下官在此问话即可。”
陈平被噎了一下，讪笑道：“哪里的话，既然是一起来的，自然要一起回。我只是提醒陆文书，王侍郎那边……”
“顾少卿既然把案子交给我，自有他的道理。”陆明笙打断他，语气平静，却带着不容置疑的意味，“陈评事若是担心，可以如实禀报顾少卿，一切后果，下官承担。”
陈平看着眼前这个脸色苍白、看似弱不禁风的年轻人，忽然觉得，自己可能看走眼了。这陆明笙，不像表面那么简单。
“陆文书言重了。”他赔笑，“陈某自然是听陆文书的。”
陆明笙点点头，没再说话。他走到院中，看着那几丛翠竹，心里快速梳理着线索。
毒杀，密室，账册，纸条，五十两酬劳，城南旧仓，王侍郎……
碎片很多，但还拼不成完整的图。
他需要更多信息。