第二批铁烤盘刚从炉膛里拖出来，散发的热气还带着滚烫的温度。
王大柱戴着防烫棉手套，小心翼翼的将整盘核桃酥端到平案中央。
三十块浅金色的圆形点心排成齐整的方阵，油亮温润，细密的龟裂纹路舒展自然，没有半点塌陷。
李远缓步走到案板前，目光从第一排缓缓扫过。
王大柱站在旁边屏住呼吸，两只手在白大褂的下摆处无意识攥紧，胸口微微起伏。
李远没有说话，伸出手指，一块接着一块轻轻点按。
指肚触及外皮，传来一阵轻微的沙沙声，外壳已经彻底烘干起酥，内部油脂温热微融。
李远逐个拿起，看底部的金黄火色，闻坚果烘烤出的焦香，再轻轻掂量每一个剂子的分量。
连续查验了二十九块，李远的眉头一直舒展着。
直到指尖落在第四排靠右第二块上面，李远的动作停顿了一下。
李远用两根手指将那块桃酥捏起来，平放在案板边沿。
“大柱，自己过来看。”
王大柱赶紧俯下身子，鼻尖几乎贴着案板，两只眼睛睁得很大。
“老板，这块也是金黄色的啊，裂纹也没散……”
“翻过来，看底。”
李远语气很淡。
王大柱伸出手指轻轻将桃酥翻转过来。
借着头顶白炽灯的光线，王大柱看清了，这块桃酥的底板边缘，有一小圈颜色微微偏浅，带着一丝没彻底烘透的白晕。
“这是为什么？”
王大柱有些疑惑，抬手抓了抓后脑勺。
“你压模具的时候，掌心力气偏到了左边，右边底面没有彻底贴实铁盘底。”
李远指了指那圈浅色。
“铁盘的热度传上去慢了半拍，底火就差了这三分温，咬下去外圈酥脆，这处白底就得稍微粘牙。”
李远将那块桃酥放回盘角，嘴角浮起一丝笑意。
“三十块里头，只有这一块受力不匀，其他的全挑不出毛病。”
王大柱愣了愣，随即长长吐出一口气，紧绷的肩膀松弛下来，憨厚的脸上泛起通红的血色。
“真……真的行了？”
“行了，但还没完，趁着手感正热，去和第三批的面。”
李远拍了拍王大柱宽厚的肩膀，转身迈步走向连通隔壁的门洞。
掀开透明的防油软帘，冷配间里传来一阵清脆有节奏的声响。
两米长的不锈钢冷藏工作台上，赵大山正穿着防水胶皮围裙，手持一柄窄刃片刀，下刀沉稳利落。
案板左侧摆着老林今早送来的两只散养熟土鸡，鸡皮金黄紧绷，早已在冷风中收紧了皮脂。
赵大山右手握刀顺着鸡胸骨轻轻一划，刀尖一挑，两扇厚实细腻的熟鸡肉顺滑脱落。
长满老茧的手指顺着鸡肉的纹理撕扯，金黄色的肉丝整齐落入不锈钢码斗里，纤维分明，没有断裂成碎末。
在案板正中央，三斤刚煮透冰镇好的脱骨凤爪已经排开。
赵大山左手捏着爪尖，右手握着特制的小巧剔骨尖刀，顺着脚趾软骨背侧划开一道半寸口子。
刀尖轻轻一别，指骨啪嗒一声脱出，整只凤爪皮肉完整，掌心饱满。
旁边的白瓷盘里，剪掉两头尖角的毛豆色泽翠绿，表面干爽。
整条两斤重的五香熏鱼平卧在菜墩上，赵大山下刀沉稳，斜切四十五度，咔嚓两声斩成拇指宽的厚段，切口平整，没有面衣残渣掉落。
每切好一份，赵大山单手拉开操作台底下的冷藏抽屉，推进去一盒，动作流畅自如。
李远站在玻璃隔断前，安静看了一分多钟。
赵大山切配完成，拿过抹布将案板擦拭干净，随手把电子秤清零，抓起一捧脱骨凤爪放进白瓷盘里。
指针停在三两二钱，分厘不差。
“大山叔，现在这套活路，顺手了吧？”
李远笑着挑帘走进来。
赵大山抬起头擦了把汗，眼角堆起笑意。
“远子，真不一样了！以前在老厨房，我拿个盘子都生怕碰翻孙师傅的油壶，缩手缩脚的。”
赵大山拍了拍跟前平整的钢台面。
“现在这案子又宽又稳，水龙头就在手边，这凤爪和熟鸡肉撕起来顺手极了，我一个人盯这冷配间，晚市备上一百盘冷拼都累不着腰！”
“好，往后凤爪剔骨、毛豆剪角、熏鱼切分、手撕鸡抽丝，全由你一个人独立料理。”
李远从旁边的调料架上取下三只小瓷碗。
“冷配的粗加工你全扛起来，我只负责最后起锅浇卤、定底味和盘头检查。”
李远挽起半截袖子，舀出小半勺红曲五香甜汁，均匀淋在刚切好的熏鱼小塔上。
深褐色的浓汁顺着金黄酥脆的鱼身缓缓滑落，散发出一股八角与甘草的香气。
赵大山站在旁边认真看着李远手腕转动的角度，默默记在心头。
两人正说着，后头白案区再次传来了清脆的计时器声响。
伴着这声脆鸣，西北角升腾起大片温热甜香的气雾。
王大柱戴着厚手套，脚步稳健的将第三批烤盘端出炉膛，平稳安放在实木夹心平案上。
三十块圆润金黄的核桃酥静静排布，金褐色的边沿泛着熟猪油沉淀出的温润哑光，表面纹路自然舒展开合，每一块中心那点深红的圆点都端正清晰。
厚度、直径、裂纹深浅，乃至坚果颗粒的嵌合状态，这一盘点心与前两批里出色的几块放在一起，完全看不出差异。
王大柱两只大手垂在身侧，转过身看着走过来的李远，目光平静而专注。
李远走近闻了闻那股粮食与油脂烘烤出的香气，点了点头。
“稳了，出师了。”
李远语气肯定。
李远的视线深处，银白色的光幕随之亮起。
一行行文字在脑海中显现。
【教学任务：基本功的传递——已完成】
【学员王大柱：已连续三批独立完成古法核桃酥，成品综合稳定率达到98.5%，符合精通级合格标准】
【主厨依赖解除度：白案分支100%】
【恭喜宿主获得奖励：厨艺积分2000点】
【恭喜宿主获得奖励：专项抽奖机会一次】
【当前厨艺积分总额：8274点】
流光渐渐平复，化作一团温和的光斑停留在界面角落。
李远心中感到一阵轻松。
王大柱的白案彻底立住了，赵大山的冷配彻底理顺了，孙强的热炒也早就纯熟。
原本由李远一个人撑着的后厨，如今有了可以分担压力的帮手。
下午五点十分，天色迅速暗了下来。
冬日的冷风刮过建民街，前厅门上的铜铃接连响起。
厚实的防风棉帘被一次次掀开，下班的年轻人、附近的熟客、接完孙子放学的老人，顶着寒气接二连三走进店门。
十六张浅黄色的原木方桌，不到二十分钟就被坐得满满当当。
“服务员！来两份五香熏鱼，两瓶冰啤酒，再上一份刚出锅的核桃酥垫垫肚子！”
三个刚从附近汽修厂下班的年轻小伙大声招呼着，脸上还带着机油的痕迹。
“马上就来！”
刘姐手里捏着蓝绿分色点菜单，撕下单子一推，绿单顺着传菜滑轨滑入冷配间窗口。
赵大山动作麻利的接过单子，侧身拉开冷藏抽屉，取出码好的熏鱼装盘，用长柄漏勺捞出冰镇的脱骨凤爪与毛豆，推上出餐台。
张婷婷端着托盘在桌椅之间快步穿行，两分钟不到，两道凉盘稳稳摆在小伙子们的桌上。
“来，尝尝小李老板家的新熏鱼！”
领头的小伙夹起一块枣红色的鱼段放入口中，用力一咬。
酥脆的外壳在齿间碎开，里面的草鱼肉软嫩，带着花雕与五香的回甜，刚好驱散油腻。
“真脆！甜咸正好，一点土腥味都没有，太下酒了！”
小伙子喝了一大口冰啤酒，长舒一口气。
另一边，张婷婷把白案区的木托盘端到了靠窗的角落。
一对年轻夫妻带着刚放学的小女儿坐着，小女孩缩在羽绒服里，鼻尖冻得发红。
“小朋友，小心烫，刚出炉的古法核桃酥。”
张婷婷把小瓷盘放下。
小女孩伸出手，抓起一块浅金色的桃酥咬了一小口。
酥松的面皮在嘴里散开，猪油与核桃碎仁的香味逐渐扩散，小女孩眼睛睁大，晃着两条腿笑了起来。
“妈妈，这个饼饼会化掉，好香啊！”
年轻妈妈也拿起一块尝了尝，神色有些惊喜。
“确实酥，甜味适中，给孩子吃正合适。刘姐，走的时候再给我们打包两盒带走！”
“好嘞！大柱师傅后头正烤着呢，给您留新鲜的！”
前厅里人声喧闹，饭菜的香气在桌椅之间弥漫。
后厨一号灶前，孙强开足了风门，蓝色的火苗裹着锅底，铁勺翻飞，炒菜的香气随之腾起。
李远站在二号灶台前，照看着微沸的老母鸡汤砂锅，视线扫过正在分剂的王大柱，又看向切配利落的赵大山，神色从容而专注。