太湖国宾馆，三楼独立休息室。
李远给薄刃桑刀擦上一点护刀油，卷入黑皮刀袋。走到洗手台前，开冷水痛快洗了把脸。
冰凉水珠顺着下颚滴落，散去了刚才在厨房里的热气。李远扯过纸巾擦干手，坐到靠窗单人沙发上，心念微动，闭上眼睛。
【检测到宿主持有一张专项厨艺抽奖机会，是否立即使用？】
“使用。”李远默念。
这次苏州采风与研讨会连环任务奖励极为丰厚，限定抽取当前阶段用得上的能力或稀缺物件，排除了边角料奖励。
视线深处，系统光幕化作深蓝虚拟转盘。繁杂厨艺门类、菜谱图标与器具虚影在转盘上飞速掠过。转速逐渐放缓，金色指针稳稳停在一个闪着橙红光芒的竹笼图标上。
【叮！】
【恭喜宿主，通过专项抽奖获得：宗师级菜品传承——古法蟹黄汤包（含完整拆蟹、熬油、皮冻配比及透光薄皮白案秘技）！】
瞬间，庞大繁复的信息涌入脑海。
平时一次性接受宗师级面点体系，精神多少会有些疲惫。但此刻，刚融合完宗师级江南菜系感悟，这套完整的厨艺底子把所有的技艺变体稳稳承接了下来。
剔除蟹胃、蟹心；手工用竹签挑出完整蟹腿肉与饱满蟹黄，不能用机器破坏纤维；新鲜黑猪皮与老母鸡文火慢煨八小时，滤去浮油杂质，熬出一锅澄清透亮的皮冻；高低筋面粉按比例混合，手工擀制出韧性极好的半透明面皮，收口处手腕翻转，捏出整整齐齐三十三道细褶。
所有工序在脑海推演完毕，李远缓缓睁眼，长长吐出一口气。
好硬的底牌！
陆子明的暗酥和生爆膳糊确实精妙，但要论起江南面点的招牌，汁水丰沛的古法蟹黄汤包绝对当仁不让。这门手艺正好填上了李家小店在高端白案与初冬时令菜上的空白。
“这趟没白来。”
李远嘴角微扬，站起身，脱下国宾馆厨师服，换回了来时的黑羽绒服。
双肩包往背上一挎，李远掏出手机点开周清源的微信，敲下一行字：
“老师，正席头菜交了差，任务算圆满了。建民街老店周末晚市人手紧，我得赶高铁回去镇场子。下午的交流会就不掺和了，改日专程登门给您泡茶。”
刚点发送，休息室的门被人急匆匆推开。
陆子明额头冒着细汗，一进门看到李远这副准备走的架势，愣在原地。
“远子，你这干嘛？包都背上了？”
“师兄来得正好，我正打算跟你道个别。”李远上前拍了拍陆子明肩膀。
“道什么别？”陆子明急着一把拽住李远胳膊，“前厅十八桌的名厨理事，现在全在打听你是周老在哪挖出来的宝贝！唐老特意发话，今晚的答谢宴，你要坐到主桌！这时候你走？”
李远神色平静，摇了摇头。
“师兄，饭做了，名也出了，江南一脉的脸面没给老师丢。再留下来，无非是前辈高人端着酒杯互相说客套话，我一个二十多岁的小年轻夹在里面，除了敬酒还能干嘛？”
陆子明张了张嘴，一时间被噎住。
“与其坐在主桌上听客套话，不如早点回我的店。”
李远颠了颠背后的包，看了眼门外奢华走廊：“今天周末，店里鸡汤面和大炒正是要劲的时候，我不回去盯着灶台，心里没底。”
看着李远认真的神情，陆子明渐渐松开手，深吸了一口气，无奈叹道：“师父说得对，你这把刀，只有放在自己的案板上才最利索。行，我不拦你，我送你走员工通道，免得被外面找你的那些人缠上。”
“多谢师兄，下次来建民街，我给你炒几个下酒菜。”
……
晚上六点半，夜幕降临。
建民街百米开外的路口，出租车靠边停下。李远推开车门，冷风夹着枯叶扑面而来，他深吸了一口干冷的空气，大步往前走。
顺着青石板路，远远能看见李家小店招牌亮着灯。
门外排着七八个等位的散客，双手拢在袖子里跺着脚。厚重防风棉帘每次被掀开，里面都会飘出老母鸡高汤的鲜香和爆炒的烟火气。
李远走上台阶，刚掀开棉帘，就听见前厅传来笑声。
“王哥！真不是我小气！”
刘姐站在收银台后，捏着点菜宝赔着笑：“周末限定的二十碗鸡汤面，十分钟前最后一份让六号桌杨小姐点走了。熬汤的老母鸡，赵大山刚拆成手撕鸡，要不你来份凉菜就酒先吃？”
穿厚工装的王民懊恼一拍大腿，大着嗓门喊：“怪我！下工时工长多说了几句，耽误了十分钟！我惦记这面一个礼拜了！刘姐，明天的号你得给我留一个！”
“这我可不敢作主，店里规矩先到先得……”刘姐正说着，目光一抬，看到站在门口的李远。
刘姐眼睛瞬间亮了，声音拔高了八度：“老板！！”
这一嗓子，前厅安静了一瞬，随后立刻喧闹起来。
“哎哟！小李老板回来了！”正吃面的王大爷猛抬头，连胡子上的汤汁都没擦。
“李老板，你这甩手掌柜总算现身了！太湖国宾馆的差事办完没？拿没拿到名次？”杨冉抬起头问道。
王民更是从椅子上站起来，大声道：“老板你回来得正好，你给评评理，我干一天活，吃碗鸡汤面怎么这么难！”
听着满屋的抱怨与打趣，李远拍了拍衣服上的寒气。比起国宾馆那张主桌，这里的吵闹声听着最踏实。
“差事办妥了，学了不少新东西，下周开始，菜单上给大家添新菜。”
李远一边解开羽绒服扣子，一边往后厨通道走：“至于王哥，今天号确实没了。不过你别急，明天我亲自把关吊汤，给你留最大的一碗！”
“好嘞！有老板这句话，今晚喝两口白水我都痛快！”王民大笑两声，重新坐回桌前。
掀开后厨门帘，热浪扑面。
一号灶台前，孙强手臂肌肉贲起，铁勺翻飞，一份青椒肉丝被利落抛入半空又稳稳接回锅里。冷配间，赵大山正给刚拆好的鸡丝淋复合红油；白案区，王大柱推着枣木走槌，案板上几十个准备进烤箱的桃酥生胚码得整整齐齐。
不用李远盯着，整个后厨井井有条，没有半分忙乱。
“远子？”
孙强余光瞥见人影，转过头，脸上露出喜色，手里的炒锅都停顿半秒。
赵大山和王大柱也跟着抬头，纷纷笑了起来。
“回来了。”
李远脱下外套挂在墙钩上，从架子扯下一条防水围裙系在腰后。走到水槽前，用洗手液把双手洗净擦干，转身站在二号猛火灶前，抽出了那把薄刃桑刀。
“孙哥，晚市高峰刚到。你主攻小炒，二号灶归我，硬菜和砂锅我来接手。”
“妥了！”
孙强一把拧开一号灶风阀，青蓝火苗轰然升腾。
窗外寒风呼啸，建民街的冬夜渐冷，李家小店后厨里，属于李远的灶火，刚刚点旺。