第二天一早。
林大山到北坡老榆树底下的时候，赵瘸子已经蹲在那儿了。
旱烟锅子的火星在黑暗里一明一灭，两条红毛青猎犬趴在他脚边，耳朵竖着，听见脚步声同时抬起了头。
赵瘸子没打招呼，站起来磕了磕烟灰，拎起狗绳就走。
林大山也没废话，拽了拽黑子脖子上的麻绳跟上。
老猎人走路不看人，但脚下的路线暗藏门道。
头一段还算正常，顺着山脊往北，踩的是去年伐木队蹚出来的老道。
但拐过一片白桦林后，赵瘸子突然抹下了山腰，钻进一片风倒木横七竖八的乱林子。
这块地方林大山前世走过。
表面看着只是倒伏的枯木，实际上底下有个冻土层塌出来的暗坑，被积雪盖得严严实实。
人要是一脚踩下去，轻则崴断脚踝，重则整条腿卡在冻裂的石缝里。
赵瘸子走在前头，脚下轻巧，绕着暗坑边缘一步跨了过去。
没回头提醒，没出声。
林大山脚步没断，但在接近暗坑前三步的位置，身子微微偏了半尺。
从右侧一棵倒伏的落叶松上跨了过去，走得不急不慢，像是散步。
赵瘸子的后脑勺冲着他，看不见表情，但那只拄拐的右手不自觉地停顿了一瞬。
过了暗坑又走了百十步，地形更碎了，积雪底下全是交错的风倒木。
踩到哪根是活的哪根是朽的，没经验的人根本分辨不出来。
赵瘸子加快了脚步。
他那两条红毛青在前头蹿着开路，皮毛上沾满了碎雪。
黑子跟在后面，个头只有那两条猎犬的半截，步子却踩得极稳。
四只脚爪像是长了眼睛，从来不踩虚的。
走了约莫二十分钟，赵瘸子在一株歪脖子柞树前停了下来。
柞树根部的积雪被刻意扒开过，露出一截用铁丝弯成的索套，锈得发红，半埋在烂叶底下。
赵瘸子刚要回头说话。
“赵叔，那套子碰不得。”
林大山的声音从后头传过来，人已经绕到了柞树左侧。
蹲在地上，用树枝拨开了另一处积雪。
雪底下露出第二个索套，这个比赵瘸子发现的那个更隐蔽，位置更刁钻。
挂在一根被人为弯折的山榛子枝条上，一旦踩触就会弹起来勒住脚踝。
“两副连环套。”
林大山站起身，拍了拍手上的碎冰。
“前面那个是明桩，引你去踩，后面这个才是真要命的。“
“铁丝氧化程度看着是两年前冬天下的，手法是拧三道弯的老路数。”
“应该是苗家窝棚那个苗老五留的，他家爱用这种连环扣。”
赵瘸子瞳孔收缩了。
他只发现了一个，这小子在后头走着，居然先他一步摸到了第二个。
而且一眼就判断出年份和下套人的手法师承。
苗老五三年前中风瘫了，他下的这些个要命套子再没人巡过，年年冻上一层又化一层，比暗坑还损。
“你小子……咋看出来的？”
赵瘸子问得很直接。
“树根那片雪的塌陷弧度不对劲。”
林大山指了指那棵柞树根部。
“自然落雪是散的，但被铁丝撑着的地方，表面会有一道不到半寸的凹痕，走多了就认得。”
赵瘸子没吭声。
攥着拐棍的手指捏了捏，又松开了。
这他娘的叫走多了就认得？
他赶了三十年的山，这种活儿也不敢说十拿九稳。
两人继续往深处走，天色渐渐放亮。
灰蒙蒙的晨光透过针叶林的缝隙洒下来，积雪反射出一层冷白色的光。
外山带到了冬天，除了风声和偶尔的枝桠断裂声，安静得像口棺材。
赵瘸子的两条红毛青开始兴奋起来，鼻头贴着雪面使劲嗅。
前方一片开阔的缓坡上，密密麻麻的脚印从灌木丛底下延伸出来。
“兔子窝。”
赵瘸子瞥了一眼，没停步，顺着缓坡绕了过去。
走了不到一百米，又发现了一片新鲜的粪蛋子，圆溜溜的，黑褐色，散落在一棵倒伏的白桦树旁。
赵瘸子蹲了下来，捡起一颗粪蛋在指间捻了捻。
“狍子，最多隔了一夜，还是热乎的，五六只一窝，往东边那片柳条丛子里跑了。”
他抬头看了林大山一眼。
“追不追？”
林大山没接话。
他的视线越过赵瘸子的肩膀，盯着东边五十步外的一棵红松树干底部。
然后他压低身子，踩着赵瘸子走过的脚印往东挪了几步，蹲下来，用两根手指拨开了一层浮雪。
雪底下，有三枚清晰的爪印。
掌垫宽，趾缝紧，前端有明显的指甲刨痕。
“赵叔，这片不能追。”
林大山直起腰，抬手指向东北方向
“往那边三百米左右，至少三只狼，昨晚刚路过的，蹄印间距大，走的是巡猎步，不是赶路。”
他顿了顿，补了一句：
“它们在盯这窝狍子。”
赵瘸子脸上的神色真正变了。
他独手撑着拐棍走到林大山指的位置，弯腰去看。
雪面上确实有几道细长的压痕，但被今早新浮上来的薄雪盖了一层，不仔细看根本辨不出来。
他又往前走了二十步，在一棵柞木后面找到了第二组爪印。
三组，步幅均匀，呈扇面分布，标准的狼群巡猎队形。
赵瘸子站在那儿，好半天没动弹。
“你这眼力，比我年轻时候还毒。”
他说这话的时候语气极慢，没有客套的意思。
赵有田这辈子在山里摸爬滚打三十年，断了一条胳膊，才换来一双辨兽识踪的利眼。
眼前这个半大小子，蹲在雪地里看一眼就把数量、方向、行为模式全报了出来。
“瞎猫碰上死耗子。”
林大山把自己的土铳从背上取下来，检查了一遍火药和底火，语气跟在家剥苞米没两样。
赵瘸子盯着他装药的动作，嘴角绷紧了。
装药时先倒粗粒垫底，再用细粒压实，引线不拧直留三分弯
这是防止猛兽近身搏斗时引线断裂导致哑火的老手法。
现在活着的猎人里，会这么装药的不超过一巴掌。
赵瘸子把到嘴边的话咽了回去。
他把自己的旱烟袋在树干上磕了磕，冲林大山抬了下下巴。
“回吧，提前绕北面那条干沟走，避开狼群的路线……”
话没说完。
一直安静如木雕的黑子，整个身子“嗡”地一下绷成了一张拉满的大弓。
这条瘦得肋骨根根分明的土狗，浑身的毛从脊背一直炸到了尾根。
后腿弯曲，前爪扣死地面，喉咙里发出一种林大山从未在它身上听到过的声音。
一种极其压抑的、像砂纸磨铁般的嘶嘶声，四颗犬齿完全裸露在外。
两只眼珠钉死在右侧三十步开外的那片密实的灌木丛。
赵瘸子的两条红毛青几乎同一瞬间做出了反应，但它们的反应是后退。
两条见过血、咬死过成年野猪的猎犬，尾巴齐刷刷地夹紧了。
“呜呜”叫着往赵瘸子腿后面缩。
灌木丛里，传来了树枝被恐怖重量接连碾断的动静。
紧接着，是一阵极其沉重、带着浓烈腥臊热气的喘息声，活像是一头老风箱在破败地拉扯。
赵瘸子那张饱经风霜的老脸在一瞬间全白了。
他独手猛地抓住林大山的胳膊，五根指头扣进棉袄里，指节嘎巴作响。
“黑瞎子。”
老猎人的声音压到了极限。
林大山的瞳孔骤缩。
十一月初，黑瞎子应该在洞里冬眠了。
这个时间、这个地点，外山带根本不该出现这种东西。
他低头看了一眼黑子。
满院子饿到站不起来的土狗，此刻四肢稳稳钉在原地，浑身颤抖，但没有后退一步。
赵瘸子两条见过大阵仗的猎犬怂了，黑子没有。
灌木丛剧烈晃动了一下，一股腥臊的热气随风扑面而来。
赵瘸子死死攥着林大山的袖子，声音像是从牙缝里挤出来的：
“不对劲，这时候不冬眠的黑瞎子，要么饿疯了，要么是被什么东西从窝里赶出来的。”
老猎人浑浊的独眼里，浮现了一抹沉重。
“深山……出大事了。”