李家集镇的硝烟彻底散尽。
余可战之士、数千依附流民、完整的寨堡根基、充足囤粮、改良军械、规整军阵，加上张虎绝世勇力、苏凌月情报刺杀、李自成安抚民政的铁三角辅政格局，这支扎根陕北的新生势力，已然初具强军雏形。
明末乱世，孤堡再强，终究是风中残烛。不汇入天下反戈洪流，迟早会被官军逐个拔除、被乱世洪流碾碎。
中军寨墙之上，风卷旗帜猎猎作响。
李自成并肩站在张亮身侧，望着下方义兵，轻声开口：
“主公，我们守得住集镇，却守不住天下。如今陕北遍地饥荒，百姓十室九空，官府压榨无度，乱世已然成型。单单凭我们一堡之地，偏安一隅，只能自保一时，成不了大事。”
张亮侧头看他：“你的意思，是顺势归流，汇入义军大势？”
李自成重重点头，目光澄澈：
“正是。如今陕西全境烽烟四起，高迎祥高举闯王大旗，聚数十万流民，转战秦地，是天下反民唯一大势。我们与其孤军奋战、四面皆敌，不如主动归队、依附闯营，借大势立身、借洪流扩军。”
“我们不是寄人篱下，是借势而起。”
身后脚步声轻响，苏凌月一身墨色劲装，腰悬短剑，身姿利落清冷，缓步登楼。她执掌全队斥候情报，眼底带着精准的探查讯息，声音冷静恬淡：
“公子，确认无误。高迎祥主力近日在陕北延川大胜，击溃延绥镇一路官军，声势暴涨，周边大小流民队伍、落草豪杰、饥民武装，尽数奔赴投效。如今整个陕北，唯有闯王义军能与官军正面抗衡。”
她顿了顿：
“各路小股义军皆已归流，唯独我们李家集镇这支队伍割据自立，已然成为乱世异类。再独守下去，要么被官军视作首要贼巢围剿，要么被各路义军猜忌敌视。”
张虎大大咧咧走上城头，摸了摸后脑勺，咧嘴笑道：
“归队就归队！咱们弟兄能打能杀、有粮有枪，去哪都是顶梁柱！跟着大部队干，总比蹲在这小山沟里天天防贼靠谱！再说了，人多势众，打官军也痛快！”
赵承武沉稳开口，补全利弊：“归流闯营，利在借势、避孤立、扩人口、揽大势；弊在需受义军约束、不能完全自主。但以我们如今的实力，足以自成一部、保留建制、独立带兵，并非彻底附庸。”
张亮望着远方连绵的黄土荒山，心中彻底敲定决策。
“传令。”张亮沉声开口，声音传遍城头，“整顿兵马、清点粮草、收拢流民、规整建制。三日后，全军拔寨，奔赴延川，归投闯王高迎祥。”
三日转瞬即逝。
李家集镇内外，旌旗整齐，甲胄鲜明。
经过数日休整，全军彻底整装完毕。可战精锐三千二百人、辅兵一千五百人、随军流民家属四千余口、粮草辎重绵延数里，军械火炮齐备，队伍纪律严明、气势肃然。
出发前夕，百姓沿街相送。
数月相处，张亮队伍赈济饥民、约束士卒、不掠不杀、保境安民，与其他烧杀劫掠的乱兵、流寇截然不同。集镇百姓早已真心归附，感念恩情。
“张公子一路平安！”
“诸位好汉务必平安归来！”
百姓呼声此起彼伏，不少老人孩童沿街叩拜。
张虎看得心头感慨，挠挠头笑道：“跟着主公干，才叫真的对得起百姓！那些四处劫掠的流寇，终究是走不远的。”
李自成望着沿途跪拜的百姓，神色温和，轻声道：“乱世之中，得民心者终得天下。我们今日顺势归流，并非趋炎附势，是为日后能救更多流离百姓。”
这番话坦荡赤诚，是他此刻真心所想。
苏凌月立在队伍侧翼，目光清冷扫视四方，低声向张亮汇报：“沿途探查完毕，官道无大队官军拦截，仅有零星巡检哨卡，不足为惧。高迎祥主力在延川驻扎，各路归降义军络绎不绝，局势鼎盛。”
“好。”张亮翻身上马，沉声传令，“全军开拔！”
号角长鸣，马蹄踏地，数千队伍浩浩荡荡驶出李家集镇，向着延川方向进发。
黄土古道之上，队伍绵延数里，旌旗飘扬、军容严整，与沿途散乱不堪、衣衫褴褛的流民队伍形成鲜明对比。
一路前行，乱世惨状尽收眼底。
田地干裂荒芜、村落十室九空、饿殍倒伏路旁、逃难百姓扶老携幼，满目人间炼狱。
不少逃难饥民见到这支军纪严明、粮草充足的队伍，纷纷驻足观望，随后一路尾随，想要依附求生。
行军途中，李自成主动请命，负责收纳沿途流民、登记造册、分发干粮。
他极善安抚人心，言语温和、体恤疾苦，短短一日，便收拢流民数百，尽数妥善安置，无一人骚乱、无一人闹事。
沈砚看着不断壮大的队伍，感慨道：“李兄弟安抚民心、收拢流民的本事，实属天授。有你在，我们队伍永远不会缺人、缺人心。”
李自成只是淡淡一笑，拱手谦逊推辞，依旧勤恳做事。
但张亮看在眼里，心中默默记下。
此人太会收拢人心，太懂底层疾苦，太能积攒声望。
傍晚扎营休息，张虎啃着干粮，大大咧咧吐槽：
“以前总想着守着集镇安稳过日子，如今出来才知道，外面天地这么大！等跟着高闯王打下几座城池，咱们弟兄也能扬眉吐气，再也不用窝在小山沟里！”
赵承武正色提醒：“归投闯营，需守规矩、知分寸。我们实力不弱，切记不可张扬跋扈，稳住建制、低调发育，方为长久之道。”
苏凌月静静伫立营外，手握短刃，目光望向远方延川方向，轻声道：“越靠近闯军主力，局势越复杂。各路义军鱼龙混杂、派系林立、人心各异，往后纷争、算计、摩擦，只会越来越多。”