安济行闭门以后，陈望把旧药匣搬到了后院中央。
铜盘放在离它半尺远的木凳上，外面的旧布已经解开。两件东西一左一右，在灯下都安静得很。
陈望先照白日记下的姿势，将铜盘托在左手，右手抬起药匣。
没有动静。
他把外环朝上，又把两件东西慢慢靠近，直到铜盘边缘几乎碰到匣壁。盘环没有弹动，木匣也只散出一股受潮旧木的气味。
第三次，他换成白日那块旧布裹住铜盘。
结果仍旧一样。
若不是临时纸页上那句“疑动一次”，陈望几乎要怀疑自己记错了。可记录只能证明他当时感觉到了什么，不能证明那感觉一定来自铜盘。
他放下药匣，没有继续重复。
同一种做法试上十遍，若条件始终没有变化，得到的多半也只是十次没有结果。眼前更该弄清的，是铜盘本身。
为了排除药匣摆放位置的影响，他又做了两次简单对照。
陈望将药匣挪到桌子另一边，原处换上一只昨日收来的缺盖木盒。铜盘靠近木盒，没有动；再把药匣搬回来，也没有动。接着，他不拿铜盘，只照白日的动作抬起药匣，手腕用力时，袖口擦过木凳，发出一声极轻的碰响。
那声音与他记忆中的弹动并不完全相同，却足以说明当时有许多未被注意的变化。
位置、姿势、裹布、手腕受力，任何一样都可能造成错觉。除非那点动静再次出现，而且能随着某个条件稳定变化，否则不能把它算在药匣头上。
陈望在昨日记录后添了四字：“暂不作数。”
陈望将油灯移近一些，从怀里取出昨夜画圆的纸和今日新添的查证记录。
盘面浮泥已经清掉，厚锈却还在。三重主要圆环之间都有接缝，最里面另有一块略微凹下的圆心。跨过各环的浅纹约有十来段，能够确定相似的只有三组。
昨夜他曾用麻线比过。若想让其中一组接上，中间那环要向右移动，内环还要再多转一点。可这只是从纹路出发得到的结果。
一件器物若经常转动，接缝中的受力与磨损也该留下方向。
陈望用竹片挑出一小团尚未清净的干泥，沿着中环内缘一点点查看。
灯光斜照，窄缝一边发亮，一边藏在暗处。磨得最平的地方并非整圈均匀分布，而是每隔一段便出现一处短短的亮边。亮边一端圆缓，另一端却略显生涩，像有什么凸起反复从同一方向压过，到了此处再停下。
他在纸上画了一道小箭头。
再看内环，磨损方向大致相同，停顿的位置却与中环错开。最外环的痕迹最浅，靠近缺口的一段几乎被铜锈完全盖住。
陈望没有急着上手。
他先拿出一只普通旧锁，转动锁舌观察两侧磨痕。经常受力的一侧更亮，越过卡口以后则会留下短促的横擦。铜盘缝隙里的痕迹虽细，形成道理应当相近。
只看方向还不够。
陈望裁下三条窄纸，分别绕着外环、中环和内环比了一圈。他没有让纸沾到灯油，只在每条纸上标出能看见的纹路线头、亮边与停痕。随后把纸条取下，摊直放在桌面。
圆环上的距离被展开以后，原先挤在一起的细节清楚了许多。
中环共有四处明显停痕，其中两处相隔近半圈；内环只有三处，间距也不相同。若这些停痕只是锈蚀偶然形成，不该每一处都在磨损由圆缓转为生涩的位置。
他用小石子压住纸条，将三条并排移动。
先让最醒目的斜纹接合，其他弧线便相差很远；再让两段短弧相接，内环浅缺却正好落到中环凸点附近。后者虽然不能使所有纹路立刻归位，却同时满足了两种不同证据。
陈望把这个位置圈出。
纸条不会告诉他圆环先后如何转，也不能反映内部是否还有看不见的卡口。但它至少让尝试不再是毫无边界地乱拧。
若他的箭头没有画反，几重盘环过去大多朝同一方向转动，只是每一环停下的位置不同。
这与浅纹错开的方向也能对上。
陈望把旧锁放到一旁，先用干布包住外环，试着施加极小的力。
圆环没有动。
他换到缺口另一侧，依旧只用指腹推。那里少了一块遮挡，能看见外环与中盘相扣的边缘。锈层将两者粘得很紧，力道稍大，缺口便可能继续崩裂。
陈望停下来，从库房找了一点灯油。
他没有把油往整个盘面上浇，只用细木签蘸了一滴，点在远离浅纹的一小段缝口。等油慢慢渗入，再用软布擦掉多余部分。
这种办法未必能松开多年硬锈，却比拿刀撬安全。
等候的时候，他又拿铜盘靠近旧药匣试了一次。
仍无反应。
半刻钟后，缝口颜色稍深。陈望隔着布推了推中环。
这一次，指下似乎有极轻的松动。
他立即收力，换到另一边确认。中环并没有真正转开，只是厚锈受油浸后软了一点，按下去时产生了细微弹性。白日那一次所谓“盘环疑动”，也可能只是相同原因。
陈望没有失望。
至少他知道圆环并非全与底盘铸死，继续沿正确方向处理，确有转动的可能。
他用竹片一点点清理缝口软下的锈。动作很慢，每挑出一小块，便停下来查看是否连着铜面。几处硬结只能留下，不能为了求快强行剥掉。
油灯烧去一截，外头街声也渐渐少了。
孙福成从前铺过来关库房窗，看见陈望仍坐在灯下，脚步停了停。
“买下来第一晚便舍不得睡？”
“白日那一下没再出现。我想先看看盘环能不能动。”
孙福成走近瞧了一眼：“你往里加了什么？”
“一滴灯油，只点在没有纹路的缝边。”
“还算知道轻重。”
他没有伸手碰铜盘，只看了看桌边的旧锁和纸上箭头：“你这又是做什么？”
陈望把内缘亮边和锁舌磨损的对照说了一遍。
孙福成听完，没有夸他，也没有否定，只道：“方向若看反了呢？”
“转不动便停。即使能动，也先只挪到下一处停痕，不一次转到底。”
“你最好记得。”
孙福成拿起那三条纸看了看：“这法子是谁教你的？”
“没人教。圆环挤在一处看不清，拆成纸条容易比。”
“脑子倒肯绕路。”孙福成把纸放回去，“不过纸能随便挪，铜不能。纸上对得再好，里面若有一处卡榫顶着，照样得停。”
陈望点头：“所以先找磨得圆的方向，只走到下一处停痕。”
“还有一件。”
“什么？”
“你只记得它为什么该动，没记它为什么不该动。”孙福成指向缺口，“每试一次，先看这里有没有新裂。若裂口变长，其他线对得再齐也得停。”
陈望在纸页最上方补了“先看缺口”四字。
孙福成关好窗，又把一只空陶碟放到桌上：“灯放稳。真要流油，用这个接。后院烧起来，你那几日工钱连一根梁都赔不起。”
陈望把油灯移进陶碟：“知道了。”
掌柜离开后，他没有立刻继续，而是等手指上沾的油擦净，才重新握住盘环。
中环靠近缺口处最容易用力。
陈望按纸上箭头的方向缓缓推去。起初毫无变化，随后缝中传出极细的碎裂声。一点干锈从底下挤出，中环竟真的向前错开了不到一线。
他心头一紧，手上反而更稳。
圆环不是顺滑转动，而像拖着沉重泥沙，每挪一丝都要越过阻力。陈望没有连续推，只在每次移动后查看缺口、接缝与浅纹，确认铜面没有新裂。
中环走过约半指，第一处亮边到了原先推测的停顿位置。
一段斜纹也比之前接近，却没有完全对上。
陈望换到内环。
内环更难用力。圆心凹下，手指压上去容易打滑。他用干布增加摩擦，再按同一方向慢慢转。
第一次发力，内环没动，他的指腹却从缺口边缘擦了过去。
一阵刺痛传来。
陈望缩回手，食指侧面已经划开一道小口，血珠很快冒了出来。
他先把铜盘放稳，没有让疼痛之下的动作碰翻油灯。随后去水缸边洗净伤口，用干净布条缠住手指。
回到桌边时，盘面缺口旁留着一点暗红。
血沾在铜锈上，没有渗开，也没有发生任何变化。
他等了片刻。
铜盘没有变热，也没有变冷；盘环没有自行转动，浅纹更没有亮起。后院里能听见的，只有油灯偶尔爆开的细小灯花。
陈望甚至将沾血的位置朝向旧药匣，保持了数息。
仍然什么也没有。
这点结果虽然平常，却让他心里更安稳。若铜盘真因一滴血立刻生变，事情反倒脱离了他能够理解和控制的范围。现在看来，伤口只是一次需要避免的失误。
陈望看了一会儿，用湿布把表面能够擦掉的血迹轻轻拭去。缝中或许仍留了一点，但他没有为了试探再挤血进去。
若世上的旧铜器沾血便会生出异状，屠户家的刀早该件件不凡。
手指受伤，今晚原本该停下。
可中环已经移动，若长时间留在半途，软下的锈重新干结，下一次可能更难复位。陈望衡量片刻，决定至少先把它退回原处。
他改用未受伤的右手掌根压住中环，沿相反方向缓缓推。
退到一半时，陈望忽然发现不对。
中环先前到达的那处亮边，虽然与一组浅纹接近，却让另一条原本尚算顺畅的弧线错得更远。若这个位置正确，不该只顾一组纹路，让其余结构全失去联系。
第一次尝试的方向未必错，停下的位置却错了。
他把中环完全退回，在纸上划掉先前的记号。
这一来一回没有带来任何异状，只证明圆环确实能够移动，也证明只对上一条纹路远远不够。
他把第一次移动的距离、阻力变化和落下的锈屑也记在纸上。
错误尝试并非全无用处。中环越过第一个停点时，阻力先减后增，说明那里只是长期停留过的位置，不是最终卡位。退回时，某一段内缘会比去时更涩，可能因为锈屑被挤到了相反一侧。
陈望用细刷清出那点锈屑，没有重新添油。
若稍有不顺便靠油强推，他很快便分不清圆环是结构允许移动，还是被外力硬挤过去。真正正确的位置，至少应该在纹路、磨损与卡合感上彼此呼应。
陈望重新审视盘面。
十来段浅纹中，有三组较像彼此相连，还有两段绕着圆心形成不完整的弧。若只盯着最醒目的斜纹，可能会被一处巧合带偏。真正的归位，应当让尽可能多的线同时接合，也要符合内缘磨损的停点。
他把纸翻到背面，重新画了三只同心圆。
这次不先决定哪一组相连，而是分别标出每环的磨损停点、纹路线头和缺口位置。标完以后，陈望才看出最内环上有一处不起眼的浅缺，恰好能够与中环内侧一枚小凸点对应。
那可能是原本的卡位。
先转中环，凸点会被挡住；先转内环，浅缺却有机会越过它。
陈望改变顺序，从最内环开始。
他用布包住圆心，避开受伤的食指，沿磨损较圆缓的一侧施力。内环先是卡住，稍后却在那滴灯油渗到的区域轻轻松了一下。
一线，两线。
内环移动得比中环更慢。每到一处阻力，他便停下看浅缺是否接近小凸点。约转过小半寸时，指下传来一次极轻的落定感，像锁舌滑进了浅槽。
他没有继续。