刚走到小巷尽头，准备拐出去，他脚步猛地停住了。前面，通往主干道的那个小路口，被一道破旧的、厚重的金属闸门堵死了。
李强心里骂了一句。他走过去，试着推了推，闸门纹丝不动。
他抽出左手，血色屠刀的刀锋弹出来，对着闸门连接处的缝隙，狠狠砍下去。
铛！刺耳的声音响起，闸门上的锁倒是断开了，远处却立刻传来喊声。
“那边有动静！”
“过去看看！”是矿场巡逻的人。
李强暗骂自己一声猪脑子，立刻收刀，转身就往回跑。他想先回那个宿舍房间了，那里有个下水道。管道里很黑，他摸着管壁继续往前爬。爬了大概几十米，前面又出现亮光，是个出口。
他爬到出口，往外看。
外面是矿场的一片堆放杂物的空地，空地上搭着几个简易棚子。但问题是，出口外面不到十米的地方，就站着两个矿场护卫，正靠在棚子边抽烟。
李强缩回脑袋，出不去了。他退回管道深处，靠在管壁上，喘了口气。
外面有闸门，出口有巡逻的。矿场这是要把这片区域彻底封死，瓮中捉鳖。
他必须另想办法。李强脑子飞快转。伪装成矿工混进日常队伍，这个计划的前提是他能到达矿工聚集和劳作的地方。现在路被堵了。
他想起那个加密笔记本里提到的“灰鼠商队”。如果有外部商队能进来交易，那肯定有别的通道。
还有“上报”、“申请调用库存”，说明这矿场可不是什么草台班子……他一个人，对抗不了整个矿场。
但现在，他手里有了点筹码——那个笔记本，李强摸了摸怀里的硬皮本子。得先活下去，再把这里面的东西，捅出去，希望有点用吧，希望吧……
李强靠在破床板上，把那本硬皮小本子又翻了一遍，等待着天彻底黑下去，凌晨大家最困顿的时候，出去试试有没有机会。
本子最后几页，用更潦草的字迹记着几个地点，还有时间。其中一个就在矿场里面，标注是“老仓库，三号岔道底，单日开市”。
“这又是什么地方？”他站起来，走到房间角落那摊积水边——屋顶漏的。水很脏，但勉强能照出个影子。
脸上血污擦掉了，但眼神不对，太警惕。身上这套矿工外套还行，就是袖子短了点，露出手腕，屠刀得先收起来。最关键的是气质，他也是干过井下挖矿的苦力，回忆了一下，倒是还能模仿个七七八八。
“得进入角色。”李强低声嘀咕了一句。
他深吸一口气，肩膀塌下去一点，背微微弓起来，眼神放空，看着地面。走了几步，脚步拖沓，带着那种干了一夜重活后的疲惫感。
差不多了。他走到门口，听了听外面。废弃宿舍区静得吓人，只有风声。
顺着最开始的管道爬了回去，果然已经没人了，
慢慢等到天刚蒙蒙亮，矿场主干道上已经有人了。一队队穿着灰扑扑工服的人，低着头，往矿区入口走。没人说话，只有脚步踩在碎石路上的沙沙声。
李强混进队伍末尾，学着他们的样子，低下头，眼睛盯着前面人的脚后跟。
队伍慢慢移动，经过了好几道岗哨。穿着制服的守卫抱着胳膊站在路边，眼神像刀子一样在人群里刮来刮去。
李强心跳有点快，但没抬头。
“站住。”
一个矿区的打手突然开口，声音很冷。
队伍停了。打手的目光又扫过来，在李强身上停了一下。他感觉后背有点发麻，左手下意识地动了动，但立刻压住了。不能动，现在的他就是个普通矿工，序列1都没有的耗材。
打手看了他几秒，大概是觉得这张脸太生，但又太普通，没看出什么花来，最终挥了挥手。
“走。”队伍继续向前。
李强松了口气，跟着人群穿过最后一道铁门，真正进入了矿区。
一股混合着矿石粉尘、汗臭和淡淡血腥味的空气扑面而来。
【状态：高能能量侵袭中……】还是曾经的提示声，熟悉而遥远，眼前是个巨大的矿坑，像被人用勺子从地里挖掉了一大块。坑壁陡峭，盘旋向下的通道上，蚂蚁一样的人影正在移动。叮叮当当的敲击声、机械的轰鸣声、监工的吆喝声混在一起，吵得人脑仁疼。
“看什么看！赶紧下去！”
一个拎着皮鞭的监工走过来，对着队伍吼，人群立刻分流，沿着不同的通道往下走。
李强随便跟上一队，沿着之字形的坡道往下。坡道很窄，旁边就是深不见底的矿坑，只有一根根锈蚀的铁链拦着。脚下碎石很多，一不小心就可能滑下去。
走了十几分钟，到了作业面。
这里更吵，也更暗。挂在岩壁上的瓦斯灯发出昏黄的光，照着一个个浑身黑灰、只露出眼睛和牙齿的人。他们拿着镐头、铁钎，对着岩壁一下一下地刨。每刨一下，就有碎石和粉尘哗啦啦掉下来。
“这边好像不是紫晶矿？”李强有些不确定
监工拎着鞭子在人群里穿梭，看见谁动作慢了，上去就是一鞭子。
啪！“没吃饭啊！用力！”
挨打的人闷哼一声，不敢停，咬着牙继续刨。
李强找了个角落，拿起一把别人扔下的破镐头，也对着岩壁装模作样地刨。他没用全力，注意力大部分放在观察上。
矿工们分工明确，刨矿石的，装车的，推车的。矿石车装满后，由人顺着窄轨推到提升井口，再用绞盘拉上去。整个过程沉默、高效，也麻木。
李强注意到，这边的矿石颜色有些不太一样，不是他那边的紫色，而是带着点暗红或幽蓝。监工对那些矿石看得特别紧，装车时亲自盯着，有时还单独贴上标签。
“看什么看！”监工发现李强在瞄，鞭子一抽，一道血痕直接出现在了他的背上，“啊！”
“贱皮子，干你的活！”
李强忍住痛苦，赶紧低头，继续刨石头。脑子里序列面板安静如水，一点提示信息都没有。刨这普通石头，果然没用，还是得干个啥。
干了一上午，中间休息了一次。监工吹哨，矿工们麻木地停下，走到作业面旁边一个稍微宽敞点的地方，排队领吃的。
发的是硬得像砖头的能量棒，还有半碗浑浊的、漂着点不知名蛋白质的汤，比他最开始待着的矿洞还要差。
李强领了一份，蹲在角落，小口啃着能量棒。味道跟嚼木屑差不多，还带着股霉味。汤是温的，但有些发苦。
他一边吃，一边竖着耳朵听旁边矿工小声聊天。
“……听说了吗？东边五号矿道，昨天又塌了，埋了七八个。”
“啧，正常，那一片岩层松。管事说了，那矿脉快采完了，不值当加固。”
“命不值钱呗。”
“值钱的是啥？是那些‘彩石’。我听说，最近上面催得紧，要加大‘彩石’的出货量。”
“彩石？”另一个矿工压低声音，“那玩意儿……不是听说沾多了，容易变异吗？”
“嘘！你他妈小声点！不想活了？”先前说话的矿工赶紧打断，“干活吃饭，别的少打听。”
李强默默听着，把“彩石”和“加大出货量”记在心里。他以前听说过，有些特殊矿石是制作序列针剂的关键材料。
庆幸的是这片矿区管理的不严，他能混进来。不幸的是，这边的人命更不值钱。
下午的劳作更枯燥。李强机械地挥着镐头，手臂越来越酸。他偷偷观察监工的换班规律，记下提升井那边矿石车的运输时间。
天快黑的时候，收工的哨子响了，工作时间上倒是还行，现在晚上一般都不敢干活。
矿工们拖着疲惫的身子，沿着来时的路往上爬。每个人脸上都蒙着厚厚的灰，眼神空洞。
回到地面，队伍再次集合，被押送着往住宿区走。
这边矿工的住宿区比屠宰区那边还破。就是一大片低矮的棚屋，密密麻麻挤在一起。有些甚至屋子没窗，只有个门洞，里面是通铺，好几个人挤一个屋。“这样看来我以前的住宿条件竟然还不错？”他不由自嘲的一笑
空气里弥漫着汗臭、脚臭和尿骚味。
李强跟着分到的一个小组，走进其中一间棚屋。屋里没灯，黑乎乎的，只能借着门外的光勉强看清。通铺上铺着发黑的稻草，有些地方还湿漉漉的。
矿工们进来后，大部分直接瘫倒在铺位上，动都不想动。少数几个还有力气的，凑在门口小声说话，或者偷偷交换着什么小东西——半根能量棒，一小撮树叶状的烟丝。
李强缩在角落，继续观察。
他看到门口那个身材干瘦的老矿工，从怀里摸出个小布包，快速塞给另一个年轻点的矿工。年轻矿工摸了摸布包，点点头，从自己铺位底下摸出个什么东西，递了回去。
交易完成，两人立刻分开，像什么都没发生。
李强心里有数了。这里也有地下的交易，虽然规模可能很小。
夜深了，棚屋里响起鼾声。李强躺在硬邦邦的破布上，睁着眼睛。
今天算是混进来了，也看到了不少东西。压迫是真压迫，但机会也有。那个“老仓库，什么岔道底”的黑市，他得找机会去看看。
但急不得。
他现在就是个最底层的矿工，乱跑就是找死。得先摸清这里的巡逻规律，摸清那些“彩石”的运输路线，最好还能搞到一张更详细的地图。
“先苟住。”李强对自己说。
他闭上眼睛，开始盘算明天该怎么继续“扮演”一个合格的、毫无威胁的矿工耗材。左手断臂处，那把血色屠刀安安静静，一点动静都没有。
挺好，都苟着。