“我…我会保护好他的。” 她听到自己的声音，有些干涩，却异常坚定。
“在学院里，我也会一直陪着他。寸步不离。”
艾莉丝看了她一眼，冰蓝眼眸深处闪过一丝几不可察的暗流。
“莉亚，保护不等于禁锢。希尔需要空间成长，需要建立自己的判断和人际关系。过度的保护和控制，可能会适得其反。”
“我不会禁锢他！” 莉亚立刻反驳，声音有些尖锐。
“我只是…只是不想让他受到伤害！外面的世界太复杂，太危险了！他那么单纯，那么容易相信别人…”
“所以才更需要学习和经历。” 艾莉丝平静地打断她。
“我相信，希尔比你想象的要坚强，也有自己的判断力。我们要做的，是引导，而不是替他隔绝整个世界。”
莉亚抿紧了嘴唇，没有再说话。
但垂在身侧的手，指甲已经深深掐进了掌心。
她知道艾莉丝姐姐说得有道理。
但她做不到。
只要想到希尔可能会离开她的视线，可能会对别人露出笑容，可能会依赖别人…她就觉得无法呼吸，觉得整个世界都要崩塌。
“好了，这件事先谈到这里。”
艾莉丝似乎不打算继续这个话题，转而问道。
“希尔上午的训练怎么样？魔力稳固情况如何？生命印记的影响，有没有异常波动？”
最后一句，问得看似随意，但冰蓝眼眸却静静地看着莉亚。
莉亚的身体几不可察地僵了一下。
但脸上迅速恢复了自然，甚至还带上了一丝恰到好处的担忧。
“魔力稳固得很好，二阶的基础很扎实。就是…似乎对自然魔力的亲和偏向更明显了，风、冰、雷元素虽然依旧活跃，但好像…不如以前那么‘听他的话’了？”
她微微蹙眉，露出思索的样子。
“至于生命印记…我只是建立了最基础的守护链接，方便感知他的状态和安危，应该不会有什么负面影响吧？艾莉丝姐姐是察觉到什么了吗？”
她的眼神纯净而带着询问，看不出丝毫破绽。
艾莉丝静静看了她几秒，最终摇了摇头。
“没有，只是例行确认。生命印记是古老的契约魔法，影响深远，施放时需格外谨慎，务必确保被链接者完全知情并自愿。”
“我明白的，艾莉丝姐姐。” 莉亚乖巧点头，“等希尔状态再好些，我会找机会正式跟他说明印记的事，他一定会理解的。”
心里却冷冷补充：不，他不需要理解。他只需要接受，只需要习惯，只需要…再也离不开这印记带来的温暖和归属。
“嗯。” 艾莉丝不再多言，拿起另一份文件。
“还有件事。三天后，月光森林会派来一位特使，表面上是就袭击事件进行交涉，并‘了解’希尔的情况。”
“实际身份，是‘荆棘之环’的一位高阶祭司，薇奥莱特。”
莉亚的脸色瞬间沉了下来。
“荆棘之环的高阶祭司？他们想干什么？”
“不清楚。但来者不善。” 艾莉丝语气平淡，却带着一丝凝重。
“薇奥莱特是坚定的保守派，认为混血是禁忌，主张将所有‘不洁血脉’流放或囚禁。她这次主动请缨前来，恐怕不止是‘了解’那么简单。”
“那我们…”
“静观其变，见招拆招。” 艾莉丝合上文件。
“通知薇薇拉，这几天加强对使馆周边的警戒，尤其是陌生精灵气息的监控。希尔那边，暂时不要告诉他特使的真实立场，免得他不安。”
“是，我明白了。” 莉亚应下，眼底却闪过一丝冰冷的算计。
荆棘之环的高阶祭司？
来得正好。
或许…能利用一下？
“还有，” 艾莉丝补充道，目光再次落在莉亚身上。
“在特使抵达前，约束好你的情绪和行为，莉亚。我不希望看到任何…不必要的内部冲突，给外人可乘之机。”
莉亚的心猛地一跳。
艾莉丝姐姐…看出来了？
看出她对希尔过度的占有？
看出她对薇薇拉的敌意？
她强作镇定，露出一个无懈可击的温婉笑容。
“艾莉丝姐姐放心，我知道轻重的。”
“嗯，去吧。”
莉亚起身，行礼，然后转身离开了书房。
门在身后轻轻关上。
书房内恢复寂静。
艾莉丝独自坐在书桌后，冰蓝的眼眸望着窗外庭院的方向。
那里，隐约能听到训练场上，少年练剑的呼喝，和女骑士偶尔响起的、冷硬的指导声。
她缓缓端起手边已经微凉的茶杯，送到唇边，却没有喝。
指尖，无意识地摩挲着光滑的杯壁。
“生命印记…守护链接…”
她低声自语，冰蓝眼眸深处，掠过一丝几不可察的幽光。
“莉亚，你施加的，真的只是‘守护链接’吗？”
“那为何…希尔对自然魔力的亲和偏向，会如此突兀而明显地增强？”
“甚至…开始隐隐排斥他原本天赋卓绝的其他元素？”
她放下茶杯，目光变得深远。
“还有那个薇奥莱特…荆棘之环在这个时候派她来，真的只是为了希尔？”
“风雨欲来啊…”
她轻轻叹息一声，声音消散在空旷的书房里。