“艾莉丝姐姐，你找我？”
书房的门被轻轻推开，莉亚走了进来。她脸上带着惯常的甜美笑容，浅绿色的长裙随着步伐微微摆动，看起来温婉可人。
艾莉丝从书桌后抬起头，冰蓝的眼眸平静地落在她身上，指了指书桌对面的椅子。
“坐，莉亚。”
她的声音一如既往的平和，听不出情绪。
莉亚依言坐下，双手交叠放在膝上，姿态优雅。
“昨晚袭击者的初步调查结果出来了。” 艾莉丝开门见山，将一份薄薄的卷宗推到莉亚面前。
“是‘暮影’的人。”
莉亚脸上的笑容淡了些，琥珀色的眼眸扫过卷宗，里面飞快地掠过一丝冰冷的了然，但更多的是恰到好处的惊讶和凝重。
“‘暮影’？那个号称只要给够钱，连国王都敢刺杀的刺客组织？” 她的声音微微提高。
“他们怎么会盯上希尔？希尔的身份应该还没公开到那种程度…”
“这正是问题所在。” 艾莉丝身体微微后靠，指尖轻轻敲击着桌面。
“‘暮影’接单有三个特点：佣金高昂，目标明确，信息保密。”
“能雇佣他们，说明对方不仅财力雄厚，而且对希尔的价值有清晰认知，并愿意为此承担巨大风险。”
“初步排查，有三方势力嫌疑较大。”
她冰蓝的眼眸凝视着莉亚。
“娜斯卡兰伯爵，王都的某位实权公爵，以及…”
她顿了顿，声音依旧平稳。
“我们月光森林内部的‘荆棘之环’。”
“荆棘之环？！” 莉亚脸上的惊讶这次真实了许多，甚至带上了一丝难以掩饰的愠怒。
“那群冥顽不化的老古董！他们竟然敢把手伸到王都来？还敢用这种下作手段对付同族幼崽？！”
她的胸膛微微起伏，显然被这个可能性气到了。
“希尔是皇脉后裔！是自然与月光的奇迹！他们怎么敢？！”
艾莉丝看着她激动的反应，冰蓝眼眸深处若有所思。
“冷静点，莉亚。目前只是嫌疑，没有确凿证据指向任何一方。‘暮影’的保密措施很严密，追查具体雇主需要时间。”
“而且，无论是哪一方，他们的目的恐怕都不是简单的‘杀死’希尔。昨天的袭击，以抓捕为主。这说明，希尔活着，对他们更有价值。”
莉亚深吸几口气，强迫自己平静下来，但手指依然无意识地绞紧了裙摆。
“那我们现在怎么办？加强使馆的防卫？把希尔藏到更安全的地方？还是…先发制人，给那些藏在暗处的老鼠一点教训？”
她的语气里带着一丝狠厉。
“加强防卫是必须的，但被动防守不是长久之计。” 艾莉丝缓缓道。
“希尔必须尽快成长起来，拥有足够的自保能力。这也是我同意薇薇拉教他剑术的原因之一。”
提到剑术，莉亚的眉头几不可察地蹙了一下，但这次她没有立刻反驳，只是沉默。
“至于先发制人…” 艾莉丝顿了顿。
“我们需要更多的信息和盟友。单凭使馆的力量，在人类王国的腹地，与可能牵扯到高层贵族的势力对抗，并不明智。”
“艾莉丝姐姐的意思是…”
“我会以正式外交照会的方式，向奥瑞安娜王室施压，要求他们彻查此次针对精灵使节随行人员的袭击事件，并加强王都治安，尤其是使馆周边的警戒。”
艾莉丝的声音冷静而周密。
“同时，我会联系月光森林，将‘荆棘之环’的嫌疑及希尔遇袭的情况上报大祭司。如果真是他们所为，森林内部必须给出交代，并约束其行为。”
“如果…是娜斯卡兰伯爵呢？” 莉亚低声问，琥珀色的眼眸里闪过一丝复杂。
希尔毕竟是那个家族名义上的“养子”。
“那就更麻烦了。” 艾莉丝轻轻叹了口气。
“娜斯卡兰家族在王都根基深厚，与王室关系密切。而且，他们有‘监护人’的名义。”
“如果他们以‘家族内部事务’、‘找回走失的养子’为名，通过官方渠道要人，我们会很被动。”
“我们不能把希尔交出去！” 莉亚猛地抬头，声音陡然拔高，带着不容置疑的激烈。
“绝对不行！希尔回去只有死路一条！不，比死更可怕！他们会把他当成生育工具！当成血脉改良的祭品！锁起来！关起来！直到榨干他最后一点价值！”
她的情绪再次激动起来，眼底甚至泛起一丝猩红。
“莉亚。” 艾莉丝的声音微微加重，带着安抚和提醒。
“我知道。所以，我们必须在他们采取‘合法’手段之前，让希尔的价值，以另一种方式，被王都，被王国，甚至被森林内部更高层的力量所‘认可’和保护。”
“另一种方式？” 莉亚微微眯起眼。
“王都魔法学院。” 艾莉丝吐出几个字。
“按照之前的协议，暑假结束后，希尔必须进入学院学习。这是王室和学院共同的要求，也是对希尔的一种变相‘监管’和保护。”
“一旦希尔以精灵混血、天赋卓绝的魔法师身份正式进入学院，成为在册学员，他的安危就不仅仅是我们使馆，更是学院和王室需要共同负责的事情。”
“届时，任何想动他的人，都要掂量掂量，是否承受得起同时得罪精灵族、魔法学院和王室的三重怒火。”
莉亚沉默着，快速消化着艾莉丝的话。
这确实是一步好棋。
将希尔置于更庞大、更复杂的势力保护网之下。
但同时…
“学院里…就安全吗？” 她喃喃道，眼中充满忧虑。
“有人的地方就有争斗。学院内部派系林立，觊觎希尔天赋和血脉的人也不会少。” 艾莉丝没有隐瞒。
“但至少，那里是明面上的‘学术圣地’，有基本的规则和底线。”
“而且，希尔会在学院遇到同龄人，接触更广阔的世界，学习更系统的魔法知识…这对他的成长，是必要的。”
“同龄人…” 莉亚咀嚼着这个词，心脏像是被一只无形的手攥紧。
希尔会认识新的人。
会有新的朋友。
甚至…会有别的人，对他好，吸引他的注意力，分享他的喜怒哀乐…
光是想象那个画面，一股几乎要将她吞噬的恐慌和嫉妒，就疯狂地涌了上来。
不。
不行。
绝对不行。
希尔是她的。
只能是她的。