十万大军全军覆没的消息传回京城，朝野震动。
金銮殿上，皇帝夏侯桀听到这噩耗，一口气没倒上来。
直接把刚喝下去的参汤连着黑血一起喷在了龙案上，当场昏死过去，彻底无力南顾。
大夏国对西南的统治，连最后那点遮羞布都被撕烂了，名存实亡。
白帝城外，楚云澈带着三千火枪队，把十门缴获的红衣大炮一字排开，炮口黑洞洞的，直指城门。
炮管上还沾着干了的泥巴和暗红色的血迹，散发着一股子刺鼻的硫磺和铁锈味。
城楼上，白老城主吓得腿肚子直转筋，裤裆里一阵温热，一股子骚尿味顺着大腿根就流了下来。
“别、别开炮！俺、俺们投降！”
他哆嗦着嘴唇，连滚带爬地让人打开了那扇包铁的厚重大门，城门发出“吱呀”一声刺耳的怪响。
“早这么懂事，不就省了老子大冷天地在外面吹风了？”
楚云澈啐了口带烟丝的黄唾沫，靴子踩在积水里，吧唧作响。
他提着那把冰蓝色的精钢陌刀，大步流星地跨进白帝城，身后的桃源军步伐整齐，震得地上的青石板都在发颤。
不到三天，白帝城周边的十几个重镇，那些守将一听说桃源城的火器，连个屁都不敢放，纷纷开城献降。
整个西南三省的广袤土地，兵不血刃地，全被纳入了桃源城的版图。
桃源城的中央广场上，今天热闹得像开了锅。
人山人海，黑压压的一片，空气里全是人身上的汗味和柴火烧烤的烟熏味。
石大壮光着膀子，脸上抹着黑煤灰，正指挥着几个土着抬着一头刚烤好的全牛。
那牛油滴在炭火上，“滋啦滋啦”响，肉香飘出几里地去。
“都给俺把腰板挺直了！今天可是咱们城主大喜的日子！”
他大声吼着，粗嗓门震得旁边几个小孩捂着耳朵。
楚惊鸿穿着一身黑底金丝的华贵长袍，这料子是钱多金刚从江南弄来的极品蜀锦。
她坐在那张铺着雪狐皮的太师椅上，手里端着个粗瓷大碗，里面装的是自家酿的“神仙醉”。
碗沿上还有个缺口，她也不嫌弃，一口干了半碗，辛辣的酒液顺着喉咙下去，烧得胃里发暖。
“这西南三省，以后就是咱们的地盘了，谁也别想来抢一口饭吃。”
她把碗重重磕在木桌上，发出“当”的一声闷响。
楚云澈单膝跪地，双手捧着一个四四方方、用黄铜打造的粗糙大印。
那大印上雕着个张牙舞爪的虎头，是鲁大师连夜在工坊里倒模浇出来的，还热乎着。
“惊鸿，咱们现在地盘大了，兵也强了，这无妄县的破招牌，早配不上你了。”
“大伙儿都盼着你挑大梁，俺们这些武将和十几万百姓，全听你一句话！”
他大口喘着气，脸上的横肉因为激动直抖，眼里全是狂热的血丝。
“是啊！城主，您就应了吧！”
底下几万个流民和原住民齐刷刷地跪倒在泥地里，把头磕得邦邦响。
“俺们以前在大夏国连猪狗都不如，是您给了一口热饭，给了个遮风挡雨的砖房！”
“您就是咱们西南的神！是咱们的王！”
那些声音汇聚在一起，震天动地，连后山的鸟都吓得不敢叫了。
楚惊鸿站起身，拉了拉有些发皱的长袍，狐狸毛领子扎在下巴上，有些刺挠。
她没有推辞，这乱世里，谦虚就是把脖子伸给别人砍。
她一把接过那颗粗糙的虎头大印，高高举起，阳光照在上面，闪着刺目的金光。
“好！大夏的皇帝不要咱们，咱们自己做主！”
“从今天起，老子就是这西南三省的王，这片土地，叫西南国！”
“西南王万岁！桃源城万岁！”
狂呼声如同海啸，经久不息。
虽然没有正式称帝，但所有人都知道，这位手段狠辣的女城主，已经是这片土地上真正意义上的无冕女皇。
她手里捏着的是百万人的命脉和天下最强的火器。
柳姨娘在台下抹着眼泪，手里还攥着个纳了一半的鞋底，针尖不小心扎了手，她吸溜着凉气。
“金子……不是，惊鸿这丫头，真出息了，以后、以后再也不用看那些大官的脸色了。”
她说话有些口误，碎碎念着，手指在嘴里吮了吮，眼里全是农妇的欣慰。
楚惊鸿走下高台，靴子踩在红地毯上，带起一阵微风。
她走到楚云澈身边，拍了拍他厚实的肩膀，那皮甲上还有股子没洗干净的血腥味。
“大哥，这王的名头是立下了，但咱们这摊子铺得太大，底子还虚得很。”
“大夏国那帮贪官污吏，肯定会在经济上卡咱们的脖子，咱们不能被他们拿捏住。”
她指甲里还有些黑灰，眉头微皱。
楚云澈挠了挠有些发痒的后脑勺，一头乱发散在脖子上，有些滑稽。
“妹子，你、你说咋办？俺们手里的兵多的是，谁敢卡咱们，俺带人去抢他丫的！”
“抢？那太低级了，咱们要的是长长久久的聚宝盆。”
楚惊鸿冷冷一笑，眼底闪烁着极其精明的算计。
“割据一方，就得有完整的规矩。”
楚惊鸿转身走向书房，那书房里还飘着一股子浓烈的墨汁味和发霉的纸张味。
“钱多金昨天送来的账本，你看过没？咱们现在用的，还是大夏国的烂银子和破铜钱。”
“那些钱成色不一，有些还掺了铅，在市面上流通，咱们吃大亏了。”
她一脚踢开挡路的木板凳，发出咣当一声。
楚云澈跟在后面，把腰间的陌刀解下来放在桌上。
“那、那咱们自己造钱？可那金矿银矿，咱们这儿不多啊。”
“谁说非要用金银造钱？”
楚惊鸿拉过一把椅子坐下，随手抓起桌上的一把烤黄豆塞进嘴里，嚼得嘎巴响。
“咱们要在这经济上，彻底跟大夏国脱钩，把他们的血吸干。”
楚惊鸿看着他，嘴角的笑意带着恶劣的凉气。
“大哥，别在屋里吃生萝卜了。”
楚惊鸿看着他，嘴角的笑意在冷风里显得极玩味。
“ since 这西南王的名头立了，咱们、咱们也该弄点自己的‘硬通货’，你、你带人去把城里的造纸作坊扩大十倍，把那些烂麻袋全给我熬成浆糊，咱们自己印票子，让大夏的钱变成废铁，让他来。”
楚云澈愣在原地，摸着嘴角的刀疤，喉结剧烈滑了滑，大声笑起来。
“妹子，你、你这心思真是、真是太大胆了，用破纸换别人的真金白银，这招俺喜欢。俺这就去、去把那作坊的大门给砸开，看谁到时候敢不用咱们的纸钱！”