老夫人一句话落下，府里当差多年的老人将事情猜到一二。
钱妈妈便跪下喊冤。
“老夫人明鉴，厨房每日什么时候起火、装盒，都有旧例。奴婢绝不敢短了那一院的饭食。”
杜妈妈也忙道：“热水房一向按各院远近依次送水。”
那名送膳食的小丫鬟更是吓得不敢抬头。
“不是奴婢有意拖延。那几日...那几日没人愿意接汀兰院的食盒。”
钱妈妈倏然回头：“胡说！厨房何时许你们挑拣院落了？”
小丫鬟被这一喝，眼泪顿时掉了下来。
老夫人看向跪在最后的小丫鬟：“你说。”
钱妈妈当即闭了嘴。
“奴婢没有胡说。前几日银翘姐姐来取给温姑娘的甜汤，正好瞧见我们分食盒。她说……”
她话到这里，又不敢往下讲。
老夫人道：“照原话说。”
小丫鬟咽了咽口水。
“银翘姐姐说，汀兰院如今规矩紧得很，叫我们小心伺候，刘嬷嬷和玉荷才因沈姑娘折了进去，谁若再出了差错，可别怪没人提醒。”
温令姝的睫毛颤了颤。
这话说得巧，既没叫人拖延，也没叫人怠慢。
可底下的人本就趋利避害，你推我，我推你，食盒自然越放越凉。
周明珠忍不住道：“怕出错，便索性不送？这是什么省事法子？”
二夫人看了女儿一眼。
周明珠识趣低头喝茶。
温令姝这才开口：“银翘为何会去厨房说这些？”
小丫鬟忙摇头道：“奴婢不知道。银翘姐姐只说了那几句便走了，后来是厨房里的人自己传开的。”
她没有撒谎。
罗妈妈低声请示：“老夫人，可要将银翘叫来问话？”
老夫人端坐不动。
“不必，今日查的是厨房的人。”
一句话，把事情按在了眼前。
“一个丫鬟说几句话，便能叫整个厨房乱了章程，足见你这个管事平日是如何当的。”
钱妈妈额上已见汗。
老夫人没有再听辩解。
“掌厨房纵着下人挑拣院落，钱氏撤去差事。热水房有意将汀兰院排在末后，杜氏罚两月月钱。那些推诿不肯送膳的丫鬟，各打十板，调出内院。”
跪着的几人面如土色。
“再有一次，不必回我，直接发卖。”
她的目光扫过地上跪着的几人。
寿安堂再无人敢出声。
两位姨娘视线相撞，便各自低头，在座的都听明白了，老夫人这是起了维护之心。
沈清妍起身行礼。
“劳老夫人费心。”
老夫人神色端肃看着她：“你受了慢待，该罚。以后遇上这类事，不必等着，直接报给罗妈妈。”
“我记下了。”沈清妍应下。
......
账房将余下的底簿送到了寿安堂。
接连两日，几摞旧册铺开半张长案。
沈清妍核对原始礼单，再对库房出入。
看到三月初六时，便将手指停在一小行字上：三月初六，红金牡丹缎一匹，送往汀兰院。
她又翻开另一册。
同一日巳时一刻，却另有一行：银翘代领。
“罗妈妈。这一笔劳您看看。”
周明珠先探头过来瞧了一眼。
“怎么又是银翘？”
一个“又”字，让屋里几个人同时抬了眼。
温令姝握着杯盏的手略微一顿。
这一瞬，她已经想到了那匹料子。
沈清妍将两本册子并排放在案上。
老夫人揭了揭茶盖，问道：
“是银翘的押字？”
罗妈妈道：“是。”
温令姝低着头，一时间看不清楚脸上的神情。
她不通庶务，银翘当初如何办的事，她也未曾细问。
大约过了几息，温令姝脸上的错愕已收敛干净。
她起身向老夫人行礼。
“既有她的押字，还是把人叫来问清楚的好。”
这话听起来倒像还信着银翘。
侯夫人面色稍缓。
银翘和守库的孙妈妈很快被带进来，进门时，她的目光先扫过案上的出入簿。
她垂下眼，依礼跪下。
“奴婢给老夫人，夫人请安。”
老夫人指了指账册道：“三月初六，红金牡丹缎，是你领的？”
银翘抬头看过一眼。
“是。”
“汀兰院的衣料，为何在你手里？”这次开口的是温令姝。
她不是疾言厉色，像是等着她解释。
银翘没有立刻回答。
来寿安堂的路上，她便猜到多半和那匹缎子有关，毕竟前头已经有了一个玉荷，她不指望能全身而退，一路盘算着如何应对。
她的母亲常年用药，药钱仍从温家账上支取，弟弟去年才被安排进铺子学账。她纵使攀扯上温令姝，也未必能免去责罚，往后却无人替家里托底。
更何况，这件事原本就是她亲手办的，如何都脱不了干系。
银翘低头答道：“奴婢那日听刘嬷嬷说，沈姑娘赴宴长公主府，必然是选最贵重的料子。”
她顺手把原由推到沈清妍的喜好上：“奴婢知道沈姑娘喜欢鲜亮颜色，想着红金牡丹正合适，便先替刘嬷嬷领了出来。”
青杏听得正气恼，才要开口，沈清妍抬手止住了她。
“你是说，刘嬷嬷先选中了这匹料子，你替她领的？”
“是。奴婢不敢欺瞒。”
沈清妍将出入簿转了半圈，推到她面前。
“刘嬷嬷末时才来，领用簿上记得清楚。”
她抬眼看向银翘。
“可你巳时一刻便已经领了料子。刘嬷嬷还没到，你怎么知道她要选什么？”
银翘喉间一紧。
这一处，她的确没有想到。
屋里安静下来，所有人的目光都落在她身上，她背后慢慢沁出一层冷汗，却也知道，不能在这里认死。
“许是奴婢记岔了。”她低声道，“先前听旁人说起，沈姑娘要选明艳些的颜色，后来才……”
“谁让你替姐姐挑料子了？”
温令姝忽然开口。
她声音不高，甚至还带着几分被牵连后的难堪。
银翘抬头看她。
只一眼，她便把后面的话咽了回去。
不能再往前说了。
再说下去，就不只是银翘自作主张，而会牵出是谁在她面前提过“明艳”“体面”，又是谁让她知道该往刘嬷嬷眼前递什么东西。
温令姝眼底仍旧温软，语气却比方才重了些。
“你跟在我身边多年，怎能擅自替我拿主意？”
银翘伏下身去，许久没有再开口。
沈清妍也不催她，只将目光从她身上移开，转而看向孙妈妈。
“那批料子出库后送去了哪里？”
孙妈妈如实回答：“先放在温姑娘院外的耳房，后来刘嬷嬷才来挑的料子。”
她迟疑一息，还是将话说全：“恰好银翘又将料子抱了回来，说温姑娘不适合这料子，颜色太盛，非得沈姑娘才压得住这样的花色。”
这话一出口，屋里没人出声。
事情已经再清楚不过。
刘嬷嬷贪贵重，沈清妍讲排场，所以不是刘嬷嬷挑中了料子，是有人故意把料子送到她眼前。
侯夫人抚了抚额角。
她从前总觉得温令姝谨慎懂事，寄人篱下，处处不易。可沈清妍也是未过门的姑娘。
先是帕子，再是厨房，如今又牵出衣料。
桩桩件件，都绕着她一个人。
屋里静得厉害。
老夫人看着银翘，半晌才道：“心思确实费了不少。”
这一句不轻不重，却像将银翘最后那点遮掩也揭了下来。
老夫人又问：“厨房那边的话，是你传的？”
银翘伏在地上，没有立刻应声。
“料子，也是你先领的？”
银翘喉间发涩。
她知道，到了这一步，再咬着旁的说辞也没有用了。账册在，时辰在，人证也在。她越辩，只会越错。
片刻后，她低声道：“是奴婢自作主张。”
老夫人看了她一会儿，终于将茶盏放下。
“好。”
只一个字，银翘背上便陡然生出一层冷汗。
老夫人的声音仍旧平稳：“既然是你的主张，那就一桩一桩说清楚。你为何要传那些话，为何要领那匹料子，又为何偏偏都落在清妍身上。”