夏笺上市后，日子像被东市的车轮推着，一晃又过了五六日。
萧氏纸墨门前的车马渐渐多起来。
荷影、竹阴卖得稳，听雨笺反倒最受年轻姑娘喜欢。
端午将近，铺子里又多了不少替主家采买节礼的人，有人要五色熟纸写帖子，有人挑洒金厚笺抄经，也有人来寻颜色端正的纸包香囊、压艾虎。
原先堆在库里无人问津的几批好纸，竟也一点点出了货。
老掌柜每日闭铺后都要重新核账。
前几日算盘拨完，他总要叹气，如今倒不叹了，只盯着账册看得格外久。
“快平了。”他道。
萧珩坐在一旁喝茶：“只是快平，又不是赚了。”
老掌柜刚松开的眉头又皱起来。
房租、伙计工钱、纸料折耗一样不少，夏笺虽卖得好，却还没好到几日便能填平旧账的地步。
三十日的期限，尚余二十多日。
时间还够。
可谁都知道，真正要把这间铺子救活，靠眼下一阵新鲜远远不够。
偏偏就在这时候，另一阵风先起来了。
起初不过是女眷席间的一句玩笑。
有人拿了新买的听雨笺给众人看，翻到内封，露出那枚浅淡的双鱼小印。
“萧氏的笺纸怎么都印着这个？”
旁边年长些的夫人认得，“江南萧家从前旧纸坊的印罢了，我年轻时还见过。”
本该到此为止。
却有姑娘笑起来。
“双鱼成对，倒巧。”
又有人想起什么：“听说近来替萧氏出这些新花样的，是永宁侯府那位沈姑娘？”
“正是她。”
几句话凑在一起，席上便有了笑声。
本来谁也没有真当回事，可京中内宅最不缺的就是这样的话。
今日从一家赏花宴带出去，明日又在另一家茶席上添半句。
等传到承恩伯府三夫人的耳中时，早已经换了味道。
这话并不是哪位夫人当众说的，是席间几个年轻姑娘翻看夏笺时，瞧见内封上的双鱼印，先笑了一句“双鱼成对”；又有人随口提起沈清妍与萧珩是江南旧识。
偏这几日，萧氏纸墨铺的热闹也一点点传开了。
没有人看到账面的起色，倒是更在意沈清妍像萧家的女东家。
几句轻飘飘的话，被旁边伺候的婆子丫鬟听了去。
传到后来，竟成了沈姑娘与萧公子私下定的记号。
承恩伯府三夫人听见时，当即沉了脸，没有接这话，只叫人把那些嘴碎的丫鬟婆子敲打了一遍。
可话既然已经到了她耳中，便说明外头不是没人议论。
席散后，她特意将二夫人请到偏厅。
两人素来有些交情，她说得也很委婉：“原不该我多嘴，只是这话既入了我的耳，怕也瞒不了旁人多久。你们府上那位沈姑娘，近来是不是常往萧氏纸墨去？”
二夫人当时脸色就变了。
三夫人叹了口气，又道：“几个小姑娘不懂事，拿双鱼印打趣，说什么旧识、成对。话虽没明着往坏处说，可这世上最怕的，就是半句没说尽的话。”
第二日一早，寿安堂便关了门。
老夫人坐在上首。
永宁侯坐在她左下首，二老爷次之。侯夫人与二夫人坐在另一侧。
老夫人没有开口，屋里便没人先说话。
连茶盏落在桌上的声音都显得格外清楚。
过了片刻，老夫人才看向二夫人。
“你在外头听见什么了？”
二夫人脸色仍有些发青。
她将承恩伯府三夫人私下提醒她的话，一句一句说了。
说到“双鱼私记”四个字时，侯夫人的眉头已经紧紧蹙了起来。
“荒唐。”
她道，“那印是萧氏旧坊的东西，明棠买回来的笺纸上便有，我亲眼见过。”
“我们知道，有什么用？”
二夫人这次声音并不尖刻，反倒压得很低。
“昨日满屋子夫人姑娘，都知道我是永宁侯府的人。她们说这些是说给谁听的？”
侯夫人一顿。
二夫人面上羞恼。
“我嫁进侯府这些年，几时在外头听过这种话？”
屋内安静下来。
老夫人手中的佛珠缓缓拨过一颗。
却没有像从前一样立刻出声压她。
永宁侯沉声问：“外头如今传到什么地步？”
“眼下还只在各家内宅说。”
二夫人道，“可再过几日呢？”
二老爷也沉了脸。
“一桩婚约悬着，她却日日替外男经营铺子。有没有私情是一回事，旁人怎么看，又是另一回事。”
侯夫人立即道：“清妍身边日日跟着青杏，铺里又不是只有他们两个人。”
“嫂嫂。”
二夫人打断她。
“谁会去萧氏铺子里数有几个伙计？”
侯夫人不说话了。
永宁侯看向老夫人。
“母亲。”
老夫人仍低着眼。
指腹压在佛珠上，许久没有动。
屋里的人都等着她。
过了好一会，老夫人才抬眼。
“怀瑾怎么说？”
侯夫人怔了一下。
“还没同他说。”
老夫人看向永宁侯。
永宁侯沉吟片刻，指节在膝上轻轻敲了敲。
“这婚事本就拖得太久。”
一句话落下，寿安堂里的空气像忽然沉了。
侯夫人的手指一下搭住椅边。
二夫人也抿了抿唇，不再添话。
连老夫人都只是看着永宁侯，没有出声。
永宁侯道：“若继续这样不清不楚地拖着，对两家都不是好事。”
二老爷缓声道：“趁如今只是内宅闲言，把婚事处置干净，总好过日后闹得满城皆知。”
侯夫人的脸色变了。
“二弟的意思，是退婚？”
没人立刻回答。
外头恰有风过，吹得窗纱轻轻一响。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。
守门的丫鬟只来得及喊了一声：“世子...”
帘子已经被掀开。
周怀瑾大步走了进来。
他显然来得急，连礼都行得仓促，抬起头时，目光直接落在上首。
“祖母。”
老夫人看着他。
周怀瑾只说了一句。
“不能退婚。”
满屋子的人都静住了。
侯夫人愕然看着自己的儿子。
老夫人拨佛珠的手也停了。
最想退婚的人，是他。
如今真有人把这两个字摆到了桌面上，第一个闯进来拦住的，竟还是他。