永宁侯府里，端午的东西一早便摆了出来。
丫鬟们捧着五色丝线穿廊而过，风一吹，彩线轻轻拂在漆盘边上。
侯夫人今日起得早。
她坐在窗下，一样一样看送往各处的节礼。给老夫人那边的是软糯些的蜜枣粽，给侯爷书房的是清供香草，给各房的则按例分了彩缕和香囊。轮到清平巷那一份时，她的手停了停。
身边的管事妈妈忙将礼单递上来。
“夫人，这是给沈姑娘的。”
侯夫人接过看了一遍。
艾草、菖蒲、五色丝，这是端午常例；另有两匹夏日衣料；给清平巷下人的赏钱也单独装了一封，免得那边住处新立，底下人心里不安。
侯夫人看完，轻轻点头。
“她如今住在外头，身边人不能太简薄。赏钱厚一些，不必从公中克扣。”
管事妈妈应了。
侯夫人又从旁边匣子里取出一对香囊。
那香囊并不浓艳，是她昨夜亲自挑的，青白底子，绣着小小的石榴花，闻着清醒，不呛人。
“这个也放进去。”她道，“清妍不喜太浓的香，这个正好。”
旁边丫鬟忙接了。
老夫人那边也遣罗妈妈送来一匣粽子，说是厨房新做的，红豆、蜜枣、咸肉各有几枚，让一并送去清平巷。
侯夫人看着那只食盒，心里微微松了些。
不管婚约如何，端午总是端午。
二夫人就是这个时候进来的。
她今日穿着一件新裁的浅绛衫子，发间簪金钗，进门就听见她扬起声调。
“大嫂这里好热闹，倒显得我那边冷清了。”
侯夫人看她一眼，叫人上茶。
二夫人也不急着坐，目光落在案上那张礼单上，随手拿起来看了看。
“这是送清平巷的？”
侯夫人道：“端午节礼，总不好落下她。”
“自然不能落下。”二夫人道，“清妍虽住到清平巷去了，可婚约还在。她如今越在外头，侯府越该有侯府的态度，否则外头那些嘴，还不知要说成什么样。”
侯夫人没有接话。
二夫人将礼单往下看，咦了一声。
“嫂嫂这份礼，是不是太像寻常客礼了些？”
“清妍到底不是寻常亲友，她是侯府过了聘、换过庚帖的人。若端午只送这些，旁人瞧见了，反倒以为侯府这边也将婚事看淡了。”
侯夫人眉心微蹙。
“如今正是多事的时候，不宜再添旁的。”
“正因多事，才不能叫人看轻了。”二夫人坐下来，“嫂嫂想想，侯府的礼车一到，多少双眼睛看着。若送得太生分，便成了侯府不认她这个未来媳妇。”
这话也不是全无道理。
侯夫人沉默片刻。
二夫人见她不说话，便笑着将礼单放回去，道：“其实也不必多贵重，只添几样有意思的便罢了。譬如新妇才用的压襟，姑娘家见了，总归欢喜。再添一匹红缎，端午后若要议婚期，也正好用得上。”
侯夫人立刻道：“婚期之事，侯爷还没有发话。”
“这不是迟早的事吗？”二夫人笑意不减，“怀瑾自己都愿意了，侯爷也说婚约不可轻废，老夫人那里虽没明说，可也没再拦。嫂嫂这做婆母的，总要先把体面给足。”
一句婆母，让侯夫人的脸色微微变了变。
她到底没有立刻答应。
二夫人也不催，屋中静了一瞬。
管事妈妈低着头，只当自己什么也没听见。
侯夫人看着案上的礼单，心里有些不安，却又说不清这不安从何处来。
清妍是要退婚，可侯府并未答应。
婚约尚在，送些婚嫁之物，似乎也不能算错。
她揉了揉眉心，“东西可以添，话不要说得太满。”
二夫人笑着应了。
“嫂嫂放心，底下人都有分寸。”
于是那张礼单后头，便多了几样东西。
一只赤金压襟，打的是并蒂莲纹，是新妇衣襟上才用的样式。
一匹大红妆花缎，展开时像一片霞光铺在案上。
还有一张帖子：端午后，请沈姑娘回府一叙，共议婚期。
送礼的仍旧是侯夫人身边的周妈妈。
临出门前，二夫人又特意叫住她，笑道：“若沈姑娘问起，你便说夫人惦记她。端午一过，也该重新合日子了。”
周妈妈愣了愣，抬眼去看侯夫人。
侯夫人正低头看老夫人送来的那匣粽子，没有说话。
周妈妈只好低头应是。
侯府的礼车到清平巷时，巷口已有不少人往来。
萧氏纸墨近来忙，清平巷也跟着热闹，送纸的、取货的、跑腿的小厮来来去去。侯府的马车一停，便有人朝这边看过来。
周妈妈下车时，腰背挺得很直。
她原以为这一趟不会难办。
侯府送了端午礼，又给足了未来媳妇的体面，便是心里不高兴，也总要顾着脸面收下。
可不到半个时辰，周妈妈便回来了。
礼车去时装得满，回来时也没有空多少。
守门的小厮瞧见，忙进去通传。
侯夫人正在屋中等信，听见人回来了，立刻让她进来。
周妈妈进门时，神色有些僵，身后两个婆子抬着一只木匣，又捧着一匹红缎。那红色太鲜亮，一进屋便晃了人的眼。
侯夫人一看，心便沉了沉。
“怎么回事？”
周妈妈行了礼，低声道：“沈姑娘收下了端午常礼，也按沈家的礼回了礼。”
她示意身后的人将回礼呈上。
那是一匣沈家自制的清供笺，一包端午药茶，另有给侯府几位长辈的五色丝。样样都不算贵重，却收拾得极妥帖，礼数上挑不出半分错处。
侯夫人看着那些东西，没有立刻说话。
二夫人也在，闻言挑了挑眉。
“既然收了，怎么又把东西带回来了？”
周妈妈脸上更不自在。
“沈姑娘说，老夫人与夫人的端午心意，她收下，也会按沈家的礼回。”
屋中众人都静静听着。
周妈妈硬着头皮继续道：“至于这些，既是婚嫁之物，便不该在婚约未明之时送到清平巷。她……劳奴婢带回去。”侯夫人抬眼。
“她真这么说？”
“是。”周妈妈低着头，“奴婢当时也说，姑娘这般，叫夫人如何想。”
侯夫人的手指慢慢收紧。
“她怎么回？”
周妈妈声音更低。
“沈姑娘说，夫人若问，奴婢照实说便是。”