王桂英来学袖子，带了半床旧被里。
被里洗得干净，蓝白格子已经淡了，四角还有拆絮时留下的针眼。她赶到缝纫组时，冯巧云正把一只袖子缝到衣身上，听见门响，先问她家里的饭做好没有。
“蒸着呢，连喜今天看。”
“别学一半，又惦记灶。”
王桂英点头，解开包袱，给大家看那块旧布。她带的是自家换下来的旧被里，没有拿客人的活练手，也没等师傅替她把东西全备齐。可看见冯巧云把布铺平，她还是紧张，手在围裙上擦了好几回。
顾兰香搬了另一张凳子，让她坐近。
今日先试教一回，冯巧云同意腾一个钟头。教完再看是不是值得往下教，谁都不先许一张包会的票。
沈知夏在旁边裁自己棉袄的补里，听见这话，没凑过去接手。
冯巧云先让王桂英看一只正经袖子，肩头如何对，腋下在哪儿，左右放反了会成什么样。她说得快，针又走得稳，不多会儿便把弧线顺进了衣身，接缝平得像原本就长在那儿。
“看明白了？”
王桂英立刻点头。
轮到她自己做，半只袖子便拧了。
她以为是衣身挪歪，把布转一面继续缝，缝到腋下，发现少了一截能接上的地方。冯巧云拿起衣裳，翻出她刚缝好的那圈线，叹了口气。
“肩点呢？”
“在这。”
王桂英指完，自己先看见了。记号在边上，她从侧边起针，赶着把布往里送，竟将本来要留在肩上的余量全推到了后头。
她捏着拆线刀，脸热得抬不起来。
“我刚才明明看懂了。”
冯巧云没笑她，把另一只没缝的袖子放到旁边：“眼睛看一回，手就肯听话，那这屋里还用得着坐我们这些人？”
王桂英低头拆。旧被里薄，有一针下重了，尖头挑破一个小口，她越急越乱，索性停住，坐着不动。
屋外有人卖烧饼，香味随风钻进来。她早上只啃了半块窝头，肚子偏在这时响了一声。
顾兰香把自己的馒头掰开一半，放到她跟前。
“先吃，别连手也饿软了。”
王桂英不肯拿，顾兰香说下午还她半个就是，别坐在这里磨半天客气。她这才接了，咬得小心，怕碎屑掉到布上。
吃完再试，冯巧云换了教法。
这回不缝整圈，只先疏疏固定肩头、前后几个位置，让王桂英把袖子提起来看。剩下的布是否均匀，一眼比刚才清楚，手却还是不能使劲往同一处拽。
王桂英照做，缝完半圈便停下来，拿到窗边翻了一次。冯巧云伸指摸了摸肩头，终于说了一声行。
她脸上的汗还没干，嘴角已经忍不住往上抬。
可一只袖子教下来，冯巧云自己的活仍停在原处。顾兰香看钟，才发现约好的一个钟头过了不少，再过一阵就该做午饭。冯巧云捞起衣裳想赶两针，线却没穿进针眼，试了两回才穿成。
恰有个来取改短裤子的男人进门，站着等她。他上班的裤脚磨破了，原说好午前拿，眼下还剩一道边没收。冯巧云只得起身陪了个不是，请人坐一小会儿。那人倒没发脾气，却不停看门外，家里有人等他买煤回去。
顾兰香接过裤子帮着收边，冯巧云在旁剪线头。三个人都不是故意耽搁谁，门边那个迟迟走不了的人却是真的。送走衣主，顾兰香把剪子放下，才看清教人的时辰不能只从空隙里硬挤出来。
“巧云姐，要不下午我留下替你做？”王桂英赶紧说。
“你做得了，我还耽搁这半天教你？”
话冲了一点。冯巧云把布重新铺平：‘我不是不肯教。可我家今晚也等着这几角钱买粮，不能次次教人都少带一份回去。’
王桂英把刚会的那半只袖子放下，声音很低：“我懂。我也不是想白占。”
屋里静了一小会儿。
沈知夏收起剪刀，先问冯巧云，若每次只教一小处，别从衣身一口气讲到收口，会不会轻些。冯巧云想了想，说总比教到哪儿算哪儿好，但人站在旁边，自己那台机子照样空着。
她说的是实话，沈知夏没拿热心去劝。
顾兰香把这几次交货剩下的公用零钱拿出来，一枚枚摊在桌上。买灯油、补小剪子的支出还得留，数清以后，能拿来试两回教工的并不多。
“不能只让巧云少挣，也不能把底儿一下掏空。”
她提议下一回先限定半个时辰，只教上袖前的定位，给冯巧云另算教人的工钱，不拿做出的练习袖子抵成品数。钱先从大家同意的公用余款里出，至于往后长期怎么分，要等真教过再议。
陈桂芝有些犹豫。她不是不愿让王桂英学，只是这笔零钱也有自己攒下的一份，若以后谁想学什么都来取，很快便不够用。
顾兰香答应只试两回，每回支出都让她们知道，到时觉得不行就停。没有举手吵闹，也没人站起来说大家该团结，几个人各自算了一遍自己会少什么，才点头。
王桂英没再连声道谢，问练习布是不是仍由自己带。
“自己带，家里没有的先说，别拆了晚上要盖的被。”顾兰香看了眼她的包袱，“这不是你婆婆那床吧？”
王桂英摇头：“去年换下来的，一直舍不得做抹布。”
午后她先回家做饭，走时把那半只袖子摊开又折好，生怕一路挤皱。冯巧云目送她出门，才靠在椅背上揉手。
“我刚才是不是太凶？”
沈知夏说有一点，冯巧云叹气，低声说自己当年学时，被师傅拿木尺敲过手背。轮到教别人，她不想那样，急起来口气却像得很。
“那下回慢一点。”沈知夏说，“她不是没听明白，是手还跟不上你说话的速度。”
冯巧云点头，拿起旧被里剪下的窄布条，慢慢打了几个能看清位置的疏线结。
傍晚王桂英又折回来，手里提着还热的半个馒头。
除了还顾兰香，她还带来郑连喜弄糊的一小块锅巴，自己掰着吃，说家里的饭到底蒸熟了，就是锅底焦了。冯巧云看她笑，往旁边挪了挪凳子，把留好的布条推过去。
“不急着踩机，先用手认一遍。”