蒙皮鼓敲下第一声，顾长安胸口跟着一震。
那声音听不见，却能从肋骨里往外顶。藏生压得住气息，压不住身体受惊后的本能；棺材外，两头听血獒同时竖起耳朵，鼻吻慢慢转向送尸车。
队伍前面还有四辆车。每查一辆，差役先敲三次鼓，再让獒犬绕行。第二辆装酒，听血獒在一只坛前趴下，爪子挠出刺耳声响。坛口砸开，里面蜷着一个逃税盐贩，裤裆早已湿透。人被拖走时还在喊冤，差役只把酒封回车上，动作熟得像每天都能抓出几个。
“藏不住。”冯瘸子坐在车辕上，嘴唇没动，声音从牙缝里挤出来。
“本来就没准备全藏。”棺中的顾长安道，“车上有你和阿禾两个活人，多两颗心才是问题。”
阿禾穿着孝衣，手心全是汗。他可以哭，可以慌，心跳再快也合情合理；可棺里若传出同样的声音，死人路引就成了笑话。
顾长安摸到棺底预留的麻绳。绳头连着车轴，每转一圈，棺板便会轻震两次。过去十二日，他手上不能发力，便和冯瘸子在院里试了整整五辆车：木轮转速、石路颠簸、空棺与装尸后的回声，全记在阿禾的短工账背面。眼下老马只要不停，车板震动正好能盖住一快一慢两颗心。
麻烦是关卡让车停。
顾长安自己还能守住伏虎桩呼吸，韩四却真没心跳。半颗停脉丹本应只停半刻钟，从南门到这里已过一刻，老头颈侧依旧没有脉。归仓印爬到肩井后，像一把锁卡住了心脉，药力退了，血却没重新走。
再拖一刻，死人文书就不用演了。
轮到第三辆车。差役把一个有身孕的妇人拉下车，让她沿路跑十圈。妇人刚跑到第三圈，腹部便渗血。听血獒确认车内没有第二颗心，领头差役挥手放行，看都没看倒地的人。
梁青册已经知道藏生的弱点。鼓催心、跑动催血，再以听血獒逐个数。顾长安用过一次的办法，对方便补一层新规矩。这种人最难缠的地方不在境界，而在他也会复盘。
“下一辆。”差役喝道。
冯瘸子抹了把脸，忽然扬手给阿禾一巴掌：“哭丧都不会，要你有什么用！”
阿禾被打懵，半边脸立刻红了。冯瘸子又骂：“棺里是你东家，哭！”
少年吸了口气，扯开嗓子：“东家啊——你答应的八十文还没给啊——”
哭声第一句发干，第二句便有了真情。顾长安听得额角发跳。他什么时候都没想到，自己头一次被人认真哭丧，哭的会是一笔尚未到期的工钱。
周围排队百姓忍不住低笑。领头差役脸色更难看：“闭嘴，停车验尸。”
车轮慢下来的同时，冯瘸子脚跟一勾，掀开座下小木匣。一只捆着四蹄的乳猪滚进路边浅沟。乳猪胸前系着从黑鲤身上剪下的听血铃，铃内发丝沾过韩四腕上的黑水；绳索一松，它受惊乱窜，心跳又快又响，带着归仓印的气息直奔石桥。
两头獒犬猛地转头。
领头差役扯紧铁链。缺耳獒却像听见了主人的召唤，一口咬断皮套，拖着另一头扑进水沟。水花四溅，乳猪钻进桥洞，獒犬撞翻鼓架，第三声鼓变成一串乱响。
“抓住它！”差役队伍顿时散开一半。
送尸车仍被拦住。两名青衣差役各掀一口棺。顾长安脸上敷着尸灰，领口塞了一小块腐肉。开棺者只看一眼便偏过头，手中验尸铁签仍照规矩刺向肋下。
铁签入肉之前，顾长安以两指夹住尖端。右腕承不住硬力，他便顺着对方下刺的方向把铁签引进腋下木缝。差役以为已经刺中，抽出时签尖带血——那是预先灌在木缝里的鸡血。
另一边，韩四上方压着真正的溺尸。差役掀棺看见泡白的脸，嫌恶地问：“死在哪？”
“义庄水缸。”冯瘸子答。
“水缸也能淹死人？”
“喝醉了头栽进去。人倒霉的时候，一碗水都够死。”
棺底的韩四若能听见，出去后大概会把车钱赖掉。差役还想把溺尸翻开，石桥那边忽然传来獒犬惨叫。乳猪身上的听血铃被咬碎，里面那根活人头发缠上犬牙；归仓水印顺势钻进獒犬额头。两头畜生掉头扑向铁匣，疯狂撕咬黑风口骨印。
顾长安等的便是这一刻。听血獒来自白骨涧，骨印属于梁青册，归仓印却认它们为带回的欠物。两套契各自抢夺，关卡中央像凭空掀起一阵黑风。差役顾不上尸车，挥手让他们滚。
冯瘸子一鞭抽下，老马终于拖着两口棺越过石桥。
车走出二里，顾长安推开棺盖，没有先起身，而是伸手探向另一口棺底。韩四皮肤冰冷，瞳孔已经开始散。他把人拖出来平放在车板上，右掌压胸，左手扣颈。
“停车。”阿禾急道。
“不能停。”顾长安道，“后面还看得见车辙。”
他先震胸三次，血仍不过肩。普通救治只能让心跳重新起来，归仓印却把停滞的血当成已收之物，死死封在经络里。要解，必须先松开旁支，再从肩井把主脉一寸寸送回心口。
《盘蛇易筋篇》有这样的运劲法，他只读过，没有练熟。
系统字迹浮现。
【可投入有效修为，辅助掌握盘蛇易筋篇“回蛇渡血”。】
【所需：一月十一日。】
“投入。”
修为没有变成一股凭空救人的热流。顾长安脑中多出无数次练习：指位偏半分会压伤喉骨，劲走过快会冲裂心脉，肩井先松还是肘窝先松，取决于归仓线朝向。他按着这些经验逐次换指，仍因左掌麻木错了一次。韩四颈侧渗出血，气息更弱。
顾长安没有让系统替他重来。第三次，他用麻线在自己腕上标出指距，右手按穴，左肘代替失去知觉的手指压住胸骨。血从黑线下艰难越过。
韩四猛地吸进一口气，侧头吐出半块化开的药渣。
【剩余有效修为：四十年五月。】
那十一日恰好抹平此前余额的零头，账面没有含糊。韩四咳了许久，醒来第一句便是：“停脉丹三十两一颗。”
“我刚救你用了一个月十一日。”
“修为又不是银子。”
“那把命还来，我把药渣给你塞回去。”
韩四能争价，说明暂时死不了。他检查肩头，黑线已经贴近锁骨，比出城时又进了一寸。方才若真断气，归仓印便会借死亡完成收身。
第三处岔口前，三人弃车。冯瘸子按计划继续赶两口棺往石门驿，车底还挂着半桶鸡血；到前方陡坡，他会烧掉义庄印，把空棺推下山沟，再从小路回云溪。
“车若烧坏，三两。”他临走提醒。
“棺材不是你说值三两？”
“车另算。”
“活着回来再结。”
冯瘸子骂骂咧咧地挥鞭走了。追兵果然循车辙向东，顾长安、韩四和阿禾则翻过反坡，沿乱坟岗北侧的送尸小道南下。两口官棺只送他们过了最危险的一关，此后再带着走，等于一路给追兵留义庄印。
八月二十九日，他们在废窑避过一队青州骑卒。顾长安右腕因连续赶路再次肿起，只能把刀换到左侧；左手已经能觉出冷热，握力仍不足平日一半。韩四每天量一次归仓线，麻绳结与黑线之间只剩指甲宽。
九月初一，三人在石门驿外发现一具青衣差役尸。尸体无伤，腹中却塞满鱼鳞，每片都写着人名，最上面一片正是差役自己。被放走的乳猪没有白跑，河伯仓顺黑风口骨印找回关卡，把经手者先收成了一笔水货。
差役腰间公文尚在，封蜡属于青州巡核使。上面写着：云溪失额三百，由临水水损冲抵。清河县以修堤民夫送一百，石门驿以流民安置送一百，临水县秋狱转押一百，九月初六夜前齐至沉舟渡。
白骨涧放走的人，梁青册准备用别处三百人补上。祭后再将死籍回填，云溪那些幸存者反而会被判成冒籍。
阿禾问：“三队人，能拦吗？”
“每队至少二十名押役，我们只有三个。”顾长安把三处印拓下来，“现在分头，谁也到不了临水。先让收货的地方收不了，再把消息送给能截车的人。”
“临水有谁？”
“罗横川说过，镇妖百户陈三更。”
顾长安用罗横川腰牌在公文背面压出暗印，又写清三队人数、来路和到达日期。他们经过下一处河神小庙时，把信封进许愿木筒，交给一个替临水商船送香火的脚夫。脚夫不知道内容，只收了二两急脚钱和一张可去云溪镇妖房结余款的凭条。钱未必能买忠心，至少能让他舍不得把木筒随手扔掉。
当夜，他们宿在一座废弃船棚。顾长安把从黑鲤嘴边剪下的两枚铜铃放到火旁，其中一枚已经空了，另一枚受热后却传出极轻的呼吸。铃里没有铃舌，内壁卷着一根女子长发，发根仍连着活气。
呼吸先是杂乱，随后敲出三短、两长、三短。韩四听了一遍，脸色微变：“断山门旧时的求援号。”
“仓里的人怎么会？”
“七十二名弟子入仓后，有人被拆成过听器。求援号可能是他们教的，也可能有人听了三十七年。”
顾长安将耳朵贴近铜铃。女子没有说话，只以指甲似的轻响反复敲两个词：初四，耳后。她能听见黑鲤附近的心跳，也能借铃送回极少声音。关卡那次，若她把所有异常心跳同时报给听血獒，两口棺材根本过不了桥。鼓架突然乱响，或许不全是乳猪的功劳。
“她在帮我们？”阿禾问。
“也可能在催我们把铃带进仓。”顾长安用油布重新裹好铜铃，“先记一笔，别急着替她定好坏。”
第二日清晨，船棚外坐着一个卖纸钱的瞎婆婆。三人昨夜轮流守门，谁也没听见她来。婆婆面前摆着白纸鱼、纸船和三叠水纹钱，眼窝凹陷，眼角却不断往下滴清水。
“过旧渡？”她问。
顾长安没承认：“纸钱怎么卖？”
“活人用银，死人用钱，欠仓的人用名字。”婆婆伸手在地上摸了一圈，指尖没有碰身体，三人的影子却像被风吹动。摸到韩四时，她道：“一座空山。”摸到阿禾时，道：“半条活鱼。”摸到顾长安时，停了许久，“两次死，一次活，还有一次没写。”
韩四挡开她的手：“眼睛给谁了？”
“听房。”婆婆答得很平静，“十二年前我送丈夫过河，船钱不够，拿一双眼抵。仓里说暂借三年，后来每年都添保管费。如今我欠它四只眼。”
人只有两只眼，账上却能欠四只。顾长安蹲下：“你等我们？”
“我等所有敢进水仓的人。”婆婆摸出三叠纸钱，“若看见两枚银色小镜，带一枚回来。另一枚归戴镜的人。工钱就是这些纸船，它们在怨河里不湿，能替你们找一次有名字的路。”
“只找一次？”
“我只剩一双眼的旧契。”
顾长安接过纸钱，让阿禾把条件写在短工账上，再请婆婆按手印。婆婆摸到“带一枚”三个字，自己添了一句：不得挖活人眼。她在河伯仓吃过亏，知道口头上说取回旧物，落到纸上可能变成从别人身上强取。
临走时，她指向阿禾：“鱼种还没孵，只是落了籍。上船前不要给它真名，不要按船掌。若有人问买命贵不贵，只问它收的是哪一本账。”
阿禾摸向耳后，没有摸到异样。顾长安用辨契看去，仍只见一层极淡水雾。河伯仓的鱼籍藏得比沈府血契更深，说明它尚未真正认主；旧渡的第四声，或许会把这层雾催成形。
九月初四傍晚，三人终于看见怨河。
河宽数百丈，水黑得照不出落日。三处正渡仍有船，却只载持水引的商货；岸边排着长队，临水人拿出活籍还要再验耳后青斑。一个抱着病儿的妇人凑不齐三十两船钱，只能在卖棺铺里挑最薄的一口。伙计教她把孩子装进去，按死人三文过河。
“人还活着。”阿禾说。
“所以棺盖不能钉死。”伙计头也不抬，“到了对岸若醒，是命硬；没醒，正好省一口新棺。”
价差逼人自己装死，过河以后，真假便由沉舟渡说了算。临水“不渡活人”，不是河上没有活人，是活人贵得过不起。
正渡口还立着一张木榜：客若中途醒转，补活价三十两；无银者，留一目或十年河寿。榜下有人专门给棺中人灌闭息汤，一碗二钱，药钱也能记在河寿上。抱病儿的妇人只买得起半碗，孩子喝下便开始抽搐。顾长安按住伙计手腕，让他把余下半碗吐出来的药钱退了。
“不喝，上船会被听出来。”伙计道。
“喝完可能直接死。”
“死了只收三文，更省。”
伙计说得没有恶意，甚至替母子算了最便宜的办法。他在这里做了十年，早把人能不能活与一程船价放进同一把算盘。顾长安没有砸铺子，只问妇人愿不愿等到天亮。她摇头，孩子高热三日，临水县里唯一肯治的郎中就在对岸。
最后是韩四隔棺封了孩子两处脉，让假死能撑半个时辰。妇人把仅剩的七文全塞给他，他只拿三文船钱，余下让她留着买药。顾长安看见，没有替他记善账，只在短工册上把一次锁脉从自己欠的十八两里扣掉二钱。
韩四低声骂：“那是我自己的活。”
“用的也是我们带的针。”
两人争到旧渡开雾，谁也没说方才算救人。母子的棺船已经先一步离岸。真能不能到，要看对岸有没有人临时再添一笔费用。顾长安将正渡木榜的价目拓下，连同妇人的姓名交给一名回城船客。日后若孩子少一只眼，至少知道该从哪一程查起。
子时将近，魏半身所说的旧渡才从芦苇后露出来。岸上没有船夫，只有一根用死人指骨串成的牵船绳。乌篷船逆水靠岸，船头木牌写着三行价：
活人三十两。
死人三文。
欠仓者免费。
船舱里整齐摆着七口薄棺。岸上明明只有三个人，棺盖却依次响了四声。
咚。
咚。
咚。
最后一声，来自阿禾脚下的影子。