沈砚迈步，踏上广场中心那座临时搭建的、约莫半人高的木台。他的身形在秋日清澈的阳光下显得格外挺拔。随着他站上高处的身影被众人看清，台下原本就喧腾的人群，骤然爆发出山呼海啸般的欢呼声！
“沈郎君！”
“青天老爷！”
“神仙下凡！”
欢呼声如同滚雷，一阵高过一阵，震耳欲聋，直冲云霄。成千上万的百姓挥舞着手臂，脸上洋溢着发自内心的、近乎狂热的崇敬与喜悦。那声浪汇聚在一起，形成一股磅礴的、令人心神震撼的力量，仿佛要将木台都掀翻。
站在木台一侧、被特意安排席位就坐的邓光，被这突如其来的、震天动地的声浪骇得脸色一白，下意识地缩了缩脖子，好一会儿才缓过神来，低声对身旁的荀攸嘀咕道：“这沈砚，竟能得民心如此？简直匪夷所思！他究竟意欲何为？”
他话语中带着难以置信，更有一丝难以掩饰的惊悸。如此一呼万应的场面，他在洛阳也只在某些特殊时刻、面对特定人群时见过，但那多是组织或威势使然。而眼前这些百姓眼中的光芒，脸上的神情，分明是发自肺腑的、不掺杂质的狂热拥戴。这在一个边远小县，在一个如此年轻的县令身上出现，实在不合常理，让他感到莫名的不安。
荀攸没有立刻回答。他端坐着，目光沉静地扫过台下那一张张因激动而涨红的脸庞，那一双双望向沈砚时几乎在发光、写满无限信赖与崇拜的眼睛。饶是他心性沉稳，见多识广，此刻心中也不禁掀起波澜，眉头微微蹙起。
如此民心……炽热如烈火，凝聚如铁石。这绝非寻常官吏勤政爱民便能达到的程度。联想到沈砚那遇仙的传闻，以及眼前这违背常理的惊人丰收，荀攸心中警铃微作。
黄巾之乱平息不过数年，张角等人便是以太平道聚拢人心，最终酿成席卷八州的大祸。眼前这沈砚，虽无宗教外衣，但其神异色彩与这恐怖的号召力……会不会是又一个潜在的危险人物？他此行本是奉大将军之命前来征辟这个有些仙缘的年轻人，但此刻所见，让他不得不重新审视此行目的，以及沈砚此人。
沈砚站在台上，迎着如潮的欢呼与无数炽热的目光，缓缓抬手，向下虚按。
如同被一只无形的手操控，震天的声浪奇迹般地迅速低落，最终化为一片充满期待的寂静。只有风声掠过广场边缘的旗帜，发出轻微的猎猎声响。这份令行禁止、如臂使指般的掌控力，让邓光和荀攸的眼皮又是微微一跳。
沈砚清了清嗓子，目光扫过台下黑压压的人群，朗声开口，声音借助地势，清晰地传遍广场：“各位平阿的父老乡亲！今日，天高云淡，风清气爽，更值我平阿喜获前所未有之丰收！此乃天佑地眷，更是诸位数月辛勤汗水浇灌所得之硕果！”
他顿了顿，语气转为庄重：“按古礼，丰收之后，当行祭祀，以谢天地之恩，酬神农之功。今日，便在此，行我平阿之祭！”
“王县丞，酒来！”
侍立台侧的王尘早已准备好，闻言立刻双手捧上一个粗糙的陶制酒壶和三只同样质朴的陶碗。沈砚接过，亲自将三只陶碗一一斟满略显浑浊的村酿米酒。酒香混着粮食的气息，在空气中淡淡散开。
他端起第一碗酒，双手高举过顶，面容肃穆，朗声道：“这第一碗酒，敬天！”
“苍天在上，厚德载物。数月以来，使我平阿风调雨顺，无旱无涝，无蝗无雹，方有今日金黄满目！此乃上天厚待！满饮此碗，以谢天恩！”
说罢，他转身，将碗中酒液向着东方天空，郑重地泼洒出去。晶莹的酒珠在阳光下划出一道弧线，渗入台下的土地。
台下百姓纷纷跟着肃然，许多老人低声念着祈福之语。
沈砚又端起第二碗酒，再次高举：“这第二碗酒，敬地！”
“大地厚土，万物之母。承载我等，生养五谷。没有这一方水土，没有田间地头，再好的天时，也无粮可收！此乃大地哺育之恩！满饮此碗，以酬地德！”
他弯腰，将第二碗酒缓缓倾倒在脚下的木台边缘，酒液顺着木头缝隙，滴滴渗入下方的泥土之中。
这套祭祀流程简洁至极，与寻常繁琐的祭天、祭地、祭神农仪式大相径庭。邓光在台下看得眉头紧皱，忍不住对荀攸低语：“祭祀乃国之大事，礼有定制。这沈砚所为，未免太过敷衍儿戏！敬天敬地，竟用如此粗陋酒器，言语也这般直白，毫无文采礼敬，简直有失体统！”
荀攸也微微颔首，眼中闪过一丝疑惑。沈砚的祭祀，与其说是遵循古礼，不如说是一种象征性的、带有极强个人色彩的仪式。但接下来沈砚的举动，让两人的疑惑瞬间变成了震惊。
只见沈砚端起第三碗，也是最后一碗酒，他转过身，面向台下成千上万的百姓，深吸一口气，用比之前更加洪亮、更加充满感情的声音，高声道：
“这第三碗酒——”
他目光炯炯，扫过台下每一张或苍老、或年轻、或黝黑、或稚嫩的脸庞，声音陡然拔高，带着一种撼动人心的力量：
“我要敬的，是在场的每一位！是在田地里挥洒汗水的每一位乡亲父老！”
“天虽高，不降粒米！地虽厚，不自生黍稷！若无你们顶着烈日酷暑，忍着饥饿疲惫，一锄一镰，开垦荒田，播种施肥，灌溉除草，精心呵护，何来今日这堆积如山的粮谷？天地虽大，功劳却在人！这一碗，我沈砚，敬你们所有人的辛劳！敬你们用双手创造的这份丰收！”
话音落下，他双手捧碗，向着台下黑压压的人群，深深一躬，然后仰头，将碗中酒一饮而尽！饮尽后，还将空碗向众人示意。
“……”
短暂的、死一般的寂静。
所有人都愣住了。百姓们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的耳朵。县令郎君……神仙一般的人物竟然向他们这些泥腿子、草民敬酒？还说功劳是他们的？这简直是闻所未闻！自古以来，只有民敬官，哪有官如此郑重地敬民？而且是在祭祀天地这样庄重的场合？
巨大的冲击和难以置信之后，是如同火山喷发般的情感洪流！
“郎君——！”一个白发苍苍的老者颤巍巍地喊了一声，老泪纵横，扑通一声跪了下去。
“沈郎君啊！”更多的人跟着跪下，哽咽声、激动的呼喊声响成一片。许多人泪流满面，那不仅仅是因为被尊重，更是一种长期被压抑、被忽视、被视作草芥的价值，突然得到了最高认可的巨大冲击与感动。沈砚这番话，仿佛一道光，照进了他们卑微而麻木的灵魂深处。
“荒唐！荒谬绝伦！”
一声尖利刺耳的厉喝，骤然响起，如同冷水泼入滚油。
只见邓光再也按捺不住，猛地从席位上站起，脸色铁青，胡须因愤怒而抖动，指着台上的沈砚，厉声道：“沈县令！你简直放肆！”
他声音因激动而有些变调：“先不说你这祭祀仪式荒诞不经，有违礼制！单说你这第三碗酒！敬天敬地之后，即便要敬，也该敬当今天子！天子圣明，泽被万方，方有天下安宁，百姓得食！你竟然将区区草民与天地同列，甚至置于置于君前？你这是目无君上！大逆不道！”
他终究不敢直接说置于君上，但意思已然明确。随着他的呵斥，台上台下的王尘、李力等人，以及靠近木台的许多百姓，都对他怒目而视。邓光被这么多充满敌意的目光盯着，气势先是一怯，缩了缩脖子，但随即想到自己天使的身份，又硬挺起胸膛，色厉内荏地瞪着沈砚。
敬天子？敬那个躲在深宫，卖官鬻爵，奢靡无度，搞得天下民不聊生、饿殍遍野的皇帝刘宏？沈砚心中冷笑，这丰收跟他有半毛钱关系？没有他和他手下那帮蛀虫，说不定百姓日子还能好过点。
沈砚缓缓转过身，面对邓光。他脸上的庄重与激昂已然褪去，取而代之的是一种平静，甚至带着一丝毫不掩饰的讥诮。他居高临下地看着台下的邓光，慢条斯理地开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“邓议郎，你这话，才叫荒谬，甚至可称愚蠢。”
“你！”邓光气得浑身发抖。
沈砚不给他插话的机会，继续道：“天地者，虚无缥缈，存于冥冥，无形无质，唯有诚心祭祀，方能略表敬意。而当今天子，乃万乘之尊，好好地在洛阳皇宫之中，君临天下。我等臣子百姓要表达敬意，自当恪尽职守，安分守己，若有要事，则上奏章陈情。此乃君臣之礼，朝堂之制。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利，盯着邓光：“可邓议郎你，却急不可耐地，非要将当今天子与这无形无质的天地同列，甚至隐隐有凌驾于祭祀之上的意思……我倒要问问，邓议郎是何居心？莫非在你心中，当今天子已非血肉之躯，而是与这冥冥天地一般，需要靠祭祀才能沟通了？还是说……”
沈砚故意拖长了语调，眼中讥诮之意更浓：“你觉得，陛下如今圣体违和，已经到了……需要我等提前以祭祀之礼相待的地步了？”
诛心之问！扣帽子谁不会？你扣我目无君上，我就反手扣你一个诅咒君王、大逆不道！而且扣得更加阴狠直接！谁不知道灵帝刘宏身体一直不好，各种顽疾缠身，经常不能视朝，这是满朝文武心照不宣的事情。沈砚此言，简直是将邓光架在火上烤！
“你……你血口喷人！胡说八道！”邓光吓得面无人色，指着沈砚的手指都在剧烈颤抖，声音尖利得变了调。他万万没想到，沈砚言辞如此犀利狠辣，反击如此迅捷致命！这顶帽子要是扣实了，回到洛阳，别说官位，脑袋都可能不保！
荀攸在一旁，将两人的交锋尽收眼底，心中对沈砚的评价再次调高。此子不仅胆大，而且心细，反应机敏，言辞犀利，更懂得利用规则和舆论反击。他轻轻叹了口气，知道不能再让邓光这个蠢货胡搅蛮缠下去了，否则真要不可收拾。
他站起身，对台上的沈砚拱手一礼，语气平和却带着不容置疑的力道：“沈县令息怒。邓议郎远来劳顿，兼之见此丰收盛景，心潮澎湃，一时言语失当，绝非本意。攸在此，代邓议郎向县令赔个不是。还请县令看在邓议郎亦是心系朝廷、维护礼制的份上，海涵一二。”
他姿态放得低，话也说得漂亮，给了双方台阶。更重要的是，他点明了邓光天使的身份，提醒沈砚适可而止。
沈砚看了荀攸一眼，目光在邓光那惨白惊恐的脸上停留片刻，忽然展颜一笑，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
“荀先生言重了。邓议郎心直口快，沈某省得。些许误会，不足挂齿。祭祀已毕，接下来，才是今日庆典之乐事。”
他轻描淡写地将此事揭过，既给了荀攸面子，也展现了掌控局面的从容。邓光惊魂未定，冷汗湿透内衣，哪里还敢再吭声，灰溜溜地坐了回去，再不敢直视沈砚。
沈砚不再理会他，转身面向台下情绪依旧激动的百姓，拍了拍手，高声道：“祭祀已毕，感恩在心。接下来，当彰表有功，激励来者！王县丞，有请我平阿县首届劳动模范上台！”
“劳动模范？”台下百姓面面相觑，对这个新词感到陌生又好奇。荀攸也微微挑眉，咀嚼着这个词。模范，有表率、典范之意。如天下模楷李元礼（李膺）。但用劳动修饰，且用来称呼农夫，确属新奇。
在王尘的唱名声中，十名年龄不一、但都晒得皮肤黝黑、手掌粗糙、穿着打补丁短褐的汉子，局促不安、手脚都不知该往哪里放地，被引导着走上了木台。他们中有年过五旬的老农，也有正当壮年的青年，个个紧张得满头大汗，腿肚子都有些发软，低着头不敢看台下黑压压的人群。对他们而言，站在这么多大人物和乡亲面前，比在田里干十天重活还要难受。
沈砚微笑着走到他们面前，一一和颜悦色地交谈，准确地说出他们中某些人在垦荒、引水、施肥或组织互助中的突出事迹，并给予真诚的赞扬和勉励。他的话语朴实，却句句说在点子上，让这些憨厚的农夫既感动又惶恐，连连摆手说不敢当、都是郎君指导得好、大家伙一起干的。
最后，沈砚退开一步，对台下扬声道：“这十位乡亲，便是我平阿县百里挑一的劳动模范！他们或许不识几个大字，或许讲不出大道理，但他们用最勤劳的双手，最踏实的态度，为我平阿今日之丰收，立下了汗马功劳！他们，就是我平阿的脊梁，是我平阿的骄傲！”
台下再次响起热烈的掌声和叫好声。那十位模范更是激动得满脸通红，胸膛不自觉地挺起了些。
沈砚话锋一转，目光含笑地看向台下的邓光和荀攸：“今日恰巧，有京城来的贵客——天子使者邓议郎，与大将军府荀侍郎莅临我平阿。两位皆是朝廷栋梁，名动天下。如此荣耀时刻，若能得两位贵客亲自为这十位模范颁发劳动奖章，既是他们的无上荣光，亦能使我平阿百姓，深感皇恩浩荡，朝堂不忘黎庶之苦、稼穑之艰！不知邓议郎、荀侍郎，可否赏脸？”
“劳动奖章”？还要我们亲自给这些泥腿子颁发？邓光刚刚平复些的脸色，瞬间又涨成了猪肝色，一股邪火直冲顶门。他再也顾不得方才的教训，霍然起身，因为极度的愤怒和被羞辱感，声音都气得变了调，尖声喝道：
“沈砚！你安敢如此轻辱本官？！”
他胸口剧烈起伏，指着台上那十个畏畏缩缩的农夫，又指向沈砚，厉声道：“本官乃天子钦使，秩六百石！你竟让本官与此等卑贱役夫同台，还要亲手授予什么奖章？你将朝廷体统置于何地？将本官颜面置于何地？简直岂有此理！”
他自觉受到了奇耻大辱，声音因激动而颤抖，在突然安静下来的广场上显得格外刺耳。
沈砚脸上的笑容渐渐收敛，目光平静地看着暴跳如雷的邓光，仿佛在看一个不懂事的孩子。他没有立刻反驳，而是先侧头，目光扫过台下。
只见大多数百姓脸上露出的是茫然和不解。他们不明白为什么给勤劳的人发奖章是轻辱，也不明白为什么泥腿子就不能接受天使的颁奖。只有少数人，如王尘、李力等人，脸上露出了愤慨之色。邓光那句卑贱役夫，刺痛了不少人的心。
沈砚心中冷笑，这时代的阶层隔阂与傲慢，真是根深蒂固。他转回头，重新看向邓光，语气依旧平静，甚至带着一丝好奇，仿佛真心求教：
“哦？轻辱？沈某愚钝，倒要请教邓议郎，我如何轻辱于你了？”
邓光见他装傻，更是气不打一处来，傲然喝道：“本官乃朝廷命官，天子使者！身份尊贵，岂能与这些田亩之间的劳力之人相提并论？更遑论亲手授奖！此非轻辱，何为轻辱？”
“呵呵……”沈砚忽然笑了起来，笑声不大，却带着一种莫名的意味。他摇了摇头，看着邓光，缓缓问道：
“邓议郎啊，沈某倒是想再请教一句——你平日所读的，是哪一家的圣贤书？所学的，又是哪一朝的治国之道？”