第三天清晨，荀攸与邓光便启程离开了平阿，踏上了返回洛阳的路途。
对于邓光代表的、来自皇帝关于仙家宝物为何失灵的疑问。
他当时除了给皇帝那些玻璃饰品外，还将口袋里的手机给了皇帝，这么久了，当然没电了。
他只让邓光带回一句话：“神物通灵，择主而栖。陛下乃天下之主，若修德政，恤万民，使四海清平，则祥瑞自生，神物或可重现光华。若不然，纵有奇珍，亦如镜花水月。”
这番话，本质上就是劝谏皇帝要修德政，是臣子面对君主质疑时的标准万金油话术，既不得罪，又把皮球踢了回去，还隐隐占住了道德高地。邓光虽然心中不忿，觉得沈砚避重就轻，但这话本身挑不出大毛病，也只能原样带回。
荀攸其实本有意在平阿多盘桓几日。沈砚此人，以及在他治理下短短数月便焕然一新的平阿县，都让他产生了浓厚的探究兴趣。那些高效的编组管理，惊人的粮食产量，别出心裁的劳动奖章与角力大会，还有沈砚身上那种迥异于寻常官吏的思维与气度，都像磁石一样吸引着他。
然而，沈砚前日那番关于皇帝病重、朝局将乱的惊悚预言，以及随后近乎疯狂的招揽，确实把荀攸惊到了。他并非胆小怕事之徒，但沈砚的言论太过大胆，行为也太过跳脱，让他感到一种难以掌控的不安。
继续留在这里，他担心自己会被卷入某种未知的旋涡，或者被沈砚更惊世骇俗的言行吓到。于是，借着邓光急于回京复命、不愿多待的由头，荀攸也顺势提出了告辞，只是心中那份对平阿的好奇与疑虑，并未随之消散。
送走两位京城来客，沈砚并未将太多心思放在他们身上。对他而言，平阿才是根基，眼前的事务才是根本。他立刻着手，在全县范围内进行了一次全面而细致的户籍普查。
这一次普查，目的明确：从此刻起，凡在平阿县境内登记在册之人，无论是原先的居民，还是陆续回归的乡民，亦或是被他批准留下、拥有特殊技能（匠人、矿工等）的流民，都将被正式纳入平阿籍，成为这个新兴集体公认的第一批成员。
普查工作由王尘主抓，李力派兵协助维持秩序。过程并不复杂，但足够细致。姓名、年龄、性别、籍贯、家庭成员、有何特长、是否识字、田产房屋情况等，一一造册。沈砚亲自设计了简明的表格，虽然用的是竹简和粗帛记录，但在255政治能力的加持下，整个流程清晰高效，避免了常见的混乱和欺瞒。
最终，簿册汇总，数字呈现：平阿县在籍人口，共计四千七百七十四人。这个数字包含了县城内的居民，以及散居在县城周边、已被实际控制并开垦的村落人口。
虽然与鼎盛时期相比仍有巨大差距，但这近五千人，是经历了饥荒、战乱、瘟疫多重筛选后留存下来的，且在沈砚的领导下初步恢复了生气与希望的群体。
看着这个数字，沈砚心中涌起一股沉甸甸的责任感，同时也充满了期待。这四千七百七十四人，就是他沈砚在这乱世之中，第一批真正的“自己人”，是他未来一切宏图霸业的基石。
他要让这些信任他、跟随他的人，过上好日子，要让他们以身为平阿人为荣，要让平阿籍在未来，成为一个让人羡慕的身份象征。他半开玩笑地对王尘、李力等人说：“总有一天，咱们平阿的小伙子走出去，靠这户籍身份，就能把外地的漂亮姑娘给骗回来，一个不够，得骗一打！”
虽是玩笑，却透着他的目标与信心。
随着户籍落定，人心愈稳，沈砚脑海中系统的提示再次响起。民众的感恩、信任、幸福等正面情绪持续积累，尤其是普查之后那种明确的归属感形成，使得技巧点又一次突破了100大关。
这次，沈砚毫不犹豫地选择了解锁初级市场。
【初级市场：解锁成功。效果：宿主所辖区域内所有市场、集市产生的贸易收益提升100%。此效果可享受宿主政治属性加成。（商业流通效率小幅提升）】
效果即时生效。虽然目前平阿的商业活动还非常原始，主要集中在以物易物的阶段，且规模很小，但这个加成效果无疑是未来经济发展的强大助推器。
有了足够的粮食打底，商品经济自然会慢慢萌芽。沈砚直接下令，在城东规划出一片空地，平整夯实，搭建起简易的棚户和摊位，正式挂牌成立平阿东市，并制定了简单的市场管理条例，如公平交易、禁止强买强卖、统一度量衡等，由县衙派吏员维持秩序，收取市税。
他相信，随着平阿粮食富足、治安良好的名声逐渐传开，这个小小的市场，迟早会吸引来周边的行商坐贾，成为物资和信息流通的节点。
就在东市刚刚挂牌不久，陆康的车驾再次来到了平阿。这位太守大人是来收账的。秋收时他虽未亲至，但平阿大丰收的消息早已传开。他并不清楚沈砚具体收了多少粮食，只知道肯定不少。
在县衙，沈砚爽快地先交割了当初说好的原数，看着粮车驶入库房，陆康捻着胡须，故意板起脸，吹胡子瞪眼道：“砚侄，你这就不地道了。当初在城外，你可是当着本官和众多将士百姓的面，信誓旦旦说要两倍奉还的！这怎么说话不算数了？”
沈砚早知道这老家伙会来这出，也把眼一瞪，理直气壮：“世叔，这话可要讲清楚！当时是您老人家自己说的，军令休提，你秋后原数还我便是！这话在场众人都听得清清楚楚！怎么，堂堂庐江太守，还想跟小侄耍赖不成？”
“哈哈！”陆康被沈砚堵得一愣，随即抚须大笑，眼中闪着狡黠的光，“原话是原话，可本官记得，后来似乎也说过，若有余力……嗯？你小子这次可不止是有余力吧？听说你那粮仓都快堆不下了！怎么，发了大财，就忘了拉你舅氏一把？你舅氏我难啊，庐江这么大，处处要钱粮，流民嗷嗷待哺，饿殍时有耳闻……唉！”
他装模作样地叹气，眼神却不时瞟向沈砚，分明是打定主意要打秋风。
沈砚心中暗笑，他本来也没打算真只还三百石。陆康在他最困难的时候提供了关键的支持和保护，这份情他记着。帮助过他的人，他从来不会亏待。
“好了好了，世叔，您就别跟我哭穷了。”沈砚摆摆手，笑道，“再给您加四百石，一共七百石，够意思了吧？再多，小侄这县里百姓也要过冬呢。”
陆康闻言，眼睛顿时一亮，脸上笑开了花，用力拍了拍沈砚的肩膀：“好小子！够意思！不枉世叔疼你一场！”七百石粮食，对于郡府来说也是一笔不小的补充，能缓解很多压力。他望着眼前这个越发沉稳干练的外侄，想起平阿的变化，不禁由衷感叹：“砚侄啊，若是天下州县，每个县令都能有你一半的才干和心思，我大汉何愁不能中兴，再现文景、光武之盛？”
沈砚面上谦虚，心中却道：每个县令都像我这样搞系统种田，汉朝怕不是死得更快，直接进入群雄副本了……当然，这话只能心里想想。
深秋已至，天气一日冷过一日。田里的农活基本结束，进入了农闲时节。以往这个时候，百姓多是窝在家里，节省体力，苦熬寒冬。但沈砚不打算让这宝贵的人力闲置。
他做出了一个决定：举全县之力，修缮、加固、扩建平阿城墙！
原先的平阿城，低矮破败，墙垣多处坍塌，护城河早已淤塞，防御能力聊胜于无。在乱世，一座坚固的城池是保护生命财产最基本的保障。
命令下达，动员开始。出乎意料的是，几乎没有遇到任何阻力。以往朝廷或官府征发民夫筑城修路，那是百姓谈之色变的苦役，往往意味着鞭笞、饥寒、甚至死亡，人人避之不及。但在平阿，情况完全不同。
沈砚并非强行征发，而是以工代赈结合集体建设的形式进行。参与筑城的青壮，由县衙提供每日两餐，并根据工作量记录工分，这些工分可以在来年抵税，或换取盐、布等紧缺物资。老弱妇孺也可以参与一些辅助工作，如烧水送饭、编织箩筐、捶打土坯等，同样有报酬。
更重要的是，沈砚将筑城宣传为建设我们自己的家园、让贼人不敢窥视、保护妻儿老小的集体事业。有了之前角力大会培养的集体荣誉感，加上对沈砚的无条件信任，以及实实在在的物质激励，民众的积极性被空前调动起来。
每天清晨，号角响起，成千上万的民众便自发地扛着锄头、铁锨、扁担、箩筐，从四面八方汇聚到城墙工地。沈砚和王尘等人早已规划好段落，李力的兵卒负责维持秩序和安全。人们按之前编的“队”、“伍”分组，分段包干，挖土的挖土，和泥的和泥，夯筑的夯筑，搬运的搬运。号子声、吆喝声、夯土声、笑声，交织在一起，场面蔚为壮观。
沈砚严格控制劳动时间，每天劳作不超过四个时辰，并且中午有较长的休息和用餐时间，确保民夫不过度劳累。剩下的时间，人们可以自由休息、处理家事。这种“干半天，歇半天”的节奏，对于习惯了高强度劳作的古人来说，甚至显得有些悠闲。
于是，工地旁、自家院子里、街头巷尾，常常能看到三五成群的人，晒着太阳，聊着天，话题总离不开今天的进度、家里的收成，以及他们那位无所不能的沈郎君。
日子仿佛变得充实而有盼头。有粮吃，有活干，有希望，有家在一天天变得坚固。揍揍不听话的孩子，跟婆娘拌几句嘴，然后晚上一起出门……这成了许多平阿人新的生活节奏。
晚上出门做什么？去听沈郎君讲古！
这是沈砚为了丰富民众精神生活、顺便加强文化灌输和凝聚力想出的新点子。他觉得古人日出而作，日入而息的生活太单调，尤其不利于信息传播和集体认同的形成。于是，他决定利用晚上的时间，在城中广场（现在已经成了事实上的公共活动中心）开讲《西游记》。
孙大圣的魅力，无论放在哪个时代都是通杀的。更何况是由在百姓心中已然神化的沈砚亲自讲述。每当夜幕降临，广场上点燃数十支松明火把，将中央木台照得通亮。
吃过晚饭的百姓们便扶老携幼，自带板凳草席，早早赶来占据好位置。木台上，沈砚身着便服，面前一张小案，一壶清茶，如同后世的说书先生，将那个光怪陆离、精彩绝伦的神魔世界娓娓道来。
从石猴出世、大闹天宫，到被压五行山、唐僧收徒，再到一路降妖伏魔……曲折的情节，鲜活的人物，神奇的法术，以及其中蕴含的勇于反抗、坚持信念、团队协作等朴素价值观，深深吸引了所有听众。
百姓们听得如痴如醉，时而为孙悟空的神通广大欢呼喝彩，时而为唐僧的迂腐怯懦摇头叹息，时而为妖魔的狡猾凶残提心吊胆。在他们单纯的心灵中，这无疑就是发生在天上的真实故事，是沈郎君从仙人那里听来的天机！
很快，齐天大圣孙悟空成了平阿孩童们心目中最崇拜的偶像，打架玩耍时个个争当孙猴子，抢不到角色的能哭半天。不仅是孩童和普通百姓，连貂蝉和她的侍女们，王尘、李力等属吏，也都成了忠实听众，每晚必到。
王尘起初还觉得沈砚亲自登台说书有失官员体统，委婉劝谏过，但沈砚一笑置之。后来王尘自己听得入了迷，甚至准备了纸笔，一边听一边记录，美其名曰“为郎君保存文稿，以传后世”。沈砚看了觉得好笑，打趣道：“子正若真能整理成册，将来刊印出去，稿费算你一份。”
至于真正的原作者吴承恩老师……沈砚也只能在心里默默道声抱歉，谁让您出生得晚呢，这文抄公的帽子，他暂时是摘不掉了。
总之，《西游记》的成功，极大地丰富了平阿人的精神世界。听完故事，人们往往意犹未尽，聚在广场上不愿散去，互相讨论剧情，猜测后续，或者单纯地闲聊家常。久而久之，晚上到广场听故事、聊天，成了平阿人新的生活习惯和社交方式，无形中进一步加强了社区联系和集体认同。
就在这白天筑城、晚上听故事的充实节奏中，两个月时间一晃而过。
当第一场薄霜悄然覆盖田野时，平阿县城的面貌已经发生了翻天覆地的变化。原本低矮残破的城墙，被加高、加厚、加固，墙体用黄土、碎石、石灰（沈砚让匠人试验烧制）混合夯筑，虽然比不上洛阳、长安的巨砖雄城，但在这江南之地，已算得上坚固。
城墙拐角处新建了角楼，城门也进行了修缮加固。更重要的是，城墙外围，那一百多座早已建成、经受过实战检验的箭楼，如同忠诚的卫士，星罗棋布，将整个县城笼罩在交叉火力网之下。如今的平阿城，规模虽然未扩大多少，但防御力已不可同日而语，等闲数百盗匪，绝难轻易靠近。
凛冬将至，万物蛰伏。但平阿县内，却涌动着一股温暖而蓬勃的生机。粮食满仓，城墙高筑，人心凝聚，精神焕发。沈砚站在修葺一新的县衙阁楼上，望着窗外初冬略显萧瑟、却秩序井然的街景，心中充满了成就感与更强烈的期待。
基础已经打得差不多了。接下来，就是如何利用这个冬天，进一步夯实根基，为即将到来的、真正的乱世风暴，积蓄更强大的力量。
就在这时，一阵急促而带着喜意的脚步声从楼梯传来。王尘手里拿着一块黑黝黝、沉甸甸的石头，脸上带着压抑不住的兴奋，快步走到沈砚面前，声音因激动而有些发颤：
“郎君！大喜！韩老丈他们在城北找到了！”